Тардиградите са микроскопични безгръбначни, свързани с членестоногите и варират по размер от 0,1 до 1,5 милиметра.

Те са описани за първи път през 1773 г. от немския пастор и изследовател Йохан Август Гьотце. Той нарече това създание „малка водна мечка“ (на немски kleiner Wasserbär), въпреки че не всеки наблюдател ще намери приликата очевидна. Полупрозрачното тяло на тардиграда се състои от четири сегмента и глава. Има четири чифта къси, дебели крака, всеки от които завършва с нокът. Движат се много бавно: 2-3 mm/min. Всъщност, затова през 1777 г. италианският учен Лазаро Спаланцани ги нарича тардигради.

В устата си имат няколко остри игловидни зъба, с които захапват растения или животинска плячка. Големите тардигради могат да ядат ротифери, нематоди и дори други тардигради. Благодарение на феноменалната си жизненост, те са разпространени по цялата планета от планинските върхове на Хималаите до дълбините на морето. Те се носят от вятъра, водата и животните. Най-много обичат сладководни водни тела и мокри лишеи.

Всички живи организми изискват редица условия на приблизително едно и също ниво за нормално функциониране: средна температураот -10 до +35 градуса, наличие на течна вода и липса на външни вредни въздействия, радиация например. Критична (т.е. рязка и голяма) промяна в тези условия за повечето живи същества ще означава смърт. Но на Земята има животно, което буквалноразрушава всички наши представи за живота и границите, в които той може да съществува.

Това животно е. Тихоходката е микроскопично животно, което прилича на мъничка мечка, поради което вероятно са били наречени „малки водни мечки“ от техния откривател, германецът И. Гетце. Дължината на тялото им може да варира от 0,1 до 1,5 милиметра в зависимост от вида. Говорейки за видове, сега има повече от 900 вида тардигради, за които е известно, че се срещат по целия свят в голямо разнообразие от места и условия. Повечето тардигради принадлежат към сухоземни видове, но някои видове предпочитат водната стихия и обитават както малки сладки водоеми, така и морета и океани.

Тардиград разпознат най-твърдото същество на земята, никое друго същество не е в състояние да оцелее в условията, в които тардиградът може да оцелее. Това малко животно може лесно да издържи на изключително високи и изключително ниски температури, свръхвисоко налягане, пълно отсъствиевлага, липса на въздух и вакуум, както и огромни дози радиация.

За да бъдем по-конкретни, тардиградите оцеляват при температури, вариращи от +190 към -279 градуса по Целзий, освен това те не само са в състояние да оцелеят в такива екстремни условия, но за някои видове такива температури са норма (за тардигради, живеещи близо до вода термални изворитемпература от 110-120 градуса е доста обичайна).

Що се отнася до сушата, тук "водните мечки" са се отличили още по-осезаемо - при липса на вода за дълго време те са способни да изпаднат в анабиоза(прекратяване или много силно забавяне на всички процеси в организма, т.нар. въображаема смърт). По време на анимация тялото им намалява по размер и се покрива с нещо подобно на восък, за да задържа и най-малките следи от влага. Анабиозата може да продължи до 2 години, а за да оживее ще е достатъчна само капка вода.

Ето как изглежда тардиград в състояние на спряна анимация

Редица експерименти на японски учени потвърдиха други невероятни способности на тардиградите: - способни да издържат на максимално налягане 600 MPa (например на дъното на марсианския изкоп под 11-километров слой вода налягането е 100 MPa); - прехвърляне на нивото на радиация към 10 пъти повече от всяко друго животно.

Сварете го, поставете го в камера под налягане за няколко часа, след това го замразете, напълно го лишете от влага и накрая го изложете на радиоактивно лъчение. Не, това не е гурме рецепта. Всички тези действия са обединени от факта, че лесно могат да бъдат понесени от най-упоритото същество на планетата - тардиграда.

Представете си следните експерименти:

  • замразяване с течен хелий до -271 C за осем часа и след това живот при температура от -173 C за повече от година;
  • излагане на радиация от 500 000 рентгена (за сравнение, за да убиете човек, са достатъчни само 500 рентгена);
  • напълно лишават от кислород за няколко дни;
  • поставени в барокамера с налягане от 6000 атмосфери (в океана на дълбочина 1 км налягането е около 100 атмосфери);
  • издигане в открития космос ();
  • лишен от вода в продължение на сто години;

Ако тардиград предложи да се обзаложи на незнаещ човек, че след всички тези неприятни процедури ще оцелее, тогава хитрото безгръбначно лесно ще спечели!

Тихоходките могат да издържат на дози радиация петдесет пъти по-високи от тези, издържани от известните хлебарки. И те са единствените живи същества, които могат за дълго времепребивават в почти вакуумно пространство. В сух климат тардиградите могат да останат латентни повече от 100 години и след това да се събудят, когато средата стане достатъчно влажна. По време на експеримента беше открито, че някои индивиди оживяват след 120 години съхранение!

Тардиградите са известни на науката от 1770 г. и до днес са открити много техни видове, живеещи в най-екстремните места на планетата. Тардиградите са открити под Арктическа шапкалед, в пустини, където не е имало дъжд от няколко десетилетия, в геотермални извори, където температурата надвишава границите, които изглеждат възможни за живите същества.

включено в моментаИзвестни са около 900 вида, 120 от които живеят в Русия. Може дори да успеете да забележите няколко рекордьора в езерцето във вашата къща или в мъха на дърветата. За щастие някои видове могат да бъдат различими с невъоръжено око, тъй като тялото им нараства до 1,5 мм.

Какво позволява на тардиграда да издържа на толкова много екстремни условия? Тя дължи това на уникалната си способност почти напълно да изключва метаболизма си и да спи зимен сън. В същото време тардиградът активно произвежда вещество, наречено трехалоза, дизахарид, който добре защитава мембраните, които изграждат тялото на създанието. Между другото, учените сериозно обмислят трехалозата като един от компонентите, които ще помогнат да се избегне увреждането на клетките при замразяване в криокамера. След като заспи, тардиградът губи до 97% от телесното си тегло и може лесно да бъде пренесен дори от въздушни течения, движещи се високо над повърхността.

Комбинацията от тези фактори позволява да се предположи кой ще бъде новият собственик на Земята в случай на глобална катастрофа.

Ако намерите грешка, моля, маркирайте част от текста и щракнете Ctrl+Enter.

Сахара е най-голямата и суха пустиня на планетата. Хората от Сахара се борят ежедневно за своето оцеляване. Само най-издръжливите същества могат да оцелеят тук.

Около една четвърт от пустинята е покрита с пясък, който е практически безжизнен. Тези пясъци са се образували върху равнини, отложени от реки. Останалата част от Сахара е камениста пустиня, състояща се от плоски хълмове и плата.

Сахара е кралицата на пустините.

Сегашният релеф на Сахара се формира под въздействието на валежите, които в древността са били много обилни. Дъждовете все още променят пейзажа на пустинята днес, но повечето от промените се дължат на движението на пясъка. Пясъкът, движейки се бавно, полира скалите до блясък, прави вдлъбнатини в тях и пробива някои. В тази връзка релефът на пустинята Сахара непрекъснато се променя.

Източната част на пустинята е едно от най-слънчевите места на планетата. Слънчевите лъчи го затоплят 4 хиляди часа годишно, тоест около 11 часа на ден.


Тази пустиня е дом на най-отровния дебелоопашат скорпион на планетата. Ако ухапе човек, той ще умре след 4 часа, а ухапаното куче умира за няколко минути.

Кога духа в Сахара? силен вятър, след което пясъчни частици се издигат във въздуха и достигат Алпите. В този случай снегът в планините става червен.


Чинката е обитател на оазиси в Сахара.

Най-много висока температурана нашата планета се наблюдава в либийския град Ал-Азизия, беше +58 градуса на сянка.

Площта на пустинята е 9 милиона квадратни километра. Намира се в Северна Африка и обхваща площ от Атлантически океандо Червено море. Размерът на Сахара почти съвпада с територията на САЩ.

Птици, живеещи в Сахара


Повечето птици се хранят с насекоми, но живеят и в Сахара. хищни птици, например гарвани и соколи. Чучулигите се опитват да стоят близо до оазиси. Но тетревът се заселва в пустинята и те трябва да летят на дълги разстояния, за да получат вода. Когато мъжкият пие вода, перата на гърдите му също се насищат с течност и след това пилетата я изпиват.

Климат и растителност на Сахара

В повечето части на пустинята не падат дори сто милилитра валежи годишно (за сравнение, в Централна Европа годишните валежи са около 1000 милилитра). И в някои части на Сахара няма дъжд няколко години, само внезапна промяна на времето носи дългоочакваната влага. За животните, живеещи в Сахара, единственият източник на вода е росата, която пада сутрин.


Корабът на пустинята е камилата.

През деня жегата в Сахара е непоносима, но през нощта става студено. В пустинята растат две групи растения. Първата група включва растителност с малки листа и обширна коренова система. А втората група включва растения - ефемери, които произвеждат семена, които могат да лежат в почвата няколко години, докато пристигне дългоочакваната влага. Веднага щом ще вали, такива растения поникват издънки, те мигновено растат и дават плодове. Този растеж се случва много бързо, само за няколко седмици. Но в Сахара растат и финикови палми, които не могат да бъдат приписани на нито една от тези групи.

Светът на насекомите, влечугите и земноводните

Насекомите, паяците и скорпионите от Сахара получават влагата, от която се нуждаят най-вече от храната. По правило телата на тези същества са покрити с хитинова обвивка, която предотвратява бързото напускане на течността от тялото. Освен всичко друго, много насекоми отделят специален восък от тялото си, който създава защитен филм върху тялото.


Някои насекоми, например, започват да се размножават бързо с пристигането на дъжд.

Змиите и гущерите се хранят с насекоми и други безгръбначни, като получават от тях необходимо количествовлага. В студените нощи много влечуги трябва да изпаднат в състояние на вцепенение, при което кръвообращението се забавя. И на сутринта, след като са се затоплили на слънце, те отиват да търсят храна.

Температурата на въздуха през деня е много висока, така че някои гущери трябва да се скрият от топлината под земята. змии, напр. рогати усойницировете дълбоко в пясъка, защото на дълбочина е хладно и мокро.


Дорките са газели, произхождащи от Сахара.

Земноводните се нуждаят от вода, за да се размножават. Жабите, живеещи в Сахара, поради липсата на водни тела, снасят яйца само след дъжд в малки локви.

Бозайници, живеещи в Сахара

Много бозайници не биха могли да издържат на суровите пустинни условия и скоро биха умрели от топлинен удар и дехидратация. Но бързокраките газели са се адаптирали към живота в Сахара. Струва си да се отбележи, че не им е лесно, например Gazelle-Dorcas прекарва целия си живот в търсене на растения, от които може да получи поне голям бройвлага.

Addax също получава влага от храната. Те имат спираловидни черни рога и широки копита, които им позволяват да се движат по пясъка с лекота. Преди това ориксът живееше почти в Сахара, но хората започнаха да ги унищожават масово, значително намалявайки броя им. Дромедарът, или „корабът на пустинята“, или еднокрилата камила е адаптиран към живот дори в най-трудния климат. Има два дълги пръста на всеки крак, върху тях има подложки, които позволяват на камилата да ходи спокойно по горещия пясък.

Повечето от бозайниците, живеещи в пустинята Сахара, са малки по размер. Типични обитатели на пустинята са Гунде, подобни на морски свинчета, и Fennec са малки лисици с огромни уши.

Ако намерите грешка, моля, маркирайте част от текста и щракнете Ctrl+Enter.

Те оцеляват до десет години без вода, способни са да оцелеят при -271°C в течен хелий и при +100°C във вряща вода, издържат на 1000 пъти по-високи дози радиация от хората и дори са били в космическото пространство!

Тихоноги (лат. Tardigrada) е вид микроскопични безгръбначни, близки до членестоногите. Това животно е описано за първи път през 1773 г. от немския пастор И. А. Гьотце като kleiner Wasserbär (малка водна мечка). През 1777 г. италианският учен Лазаро Спаланцани им дава името il tardigrado, тардиграда, чиято латинизирана форма е Tardigrada (от 1840 г.).

Тялото на тардиградите (или ги наричат ​​още водни мечки) е с размер 0,1-1,5 mm, полупрозрачно, състоящо се от четири сегмента и глава. Снабден с 4 чифта къси и дебели крака с 4-8 дълги четиновидни нокти в края, като последният чифт крака е насочен назад. Тихоходките се движат наистина много бавно - със скорост от едва 2-3 мм в минута. Устният апарат е чифт остри стилети, които служат за пробиване на клетъчните мембрани на водорасли и мъхове, с които се хранят тардиградите. Тардиградите имат храносмилателна, отделителна, нервна и репродуктивна система; те обаче нямат дихателна и кръвоносна система - дишането се извършва върху кожата, а ролята на кръв играе течността, която изпълва телесната кухина.

В момента са известни повече от 900 вида тардигради (в Русия - 120 вида). Поради микроскопичните си размери и способността си да издържат на неблагоприятни условия, те са разпространени навсякъде, от Хималаите (до 6000 m) до морските дълбини (под 4000 m). Тардиградите са открити в горещи извори, под лед (например на Шпицберген) и на дъното на океана. Разпространяват се пасивно - чрез вятър, вода и различни животни.



Всички тардигради са водни до известна степен. Приблизително 10% - морски обитатели, други се срещат в сладководни тела, но повечето обитават възглавници от мъх и лишеи по земята, дървета, скали и каменни стени. Броят на тардиградите в мъха може да бъде много голям - стотици, дори хиляди индивиди в 1 g изсушен мъх. Тардиградите се хранят с течностите на растенията и водораслите, на които живеят.

Някои видове се хранят с малки животни - ротифери, нематоди и други тардигради. От своя страна те служат като плячка за кърлежи и пролетни опашки. Тардиградите привлякоха вниманието на ранните изследователи с удивителната си издръжливост. При напредванете са способни да изпаднат в състояние на спряна анимация в продължение на години; и когато възникнат благоприятни условия, те оживяват доста бързо. Тардиградите оцеляват основно благодарение на т.нар. анхидробиоза, изсушаване.



Когато изсъхнат, те привличат крайниците в тялото, намаляват обема си и приемат формата на буре. Повърхността е покрита с восъчно покритие, което предотвратява изпарението. По време на преустановена анимация метаболизмът им пада до 0,01%, а водното съдържание може да достигне до 1% от нормалното.

В състояние на спряна анимация тардиградите издържат на невероятни натоварвания.

* Температура. Останете 20 месеца. в течен въздух при -193°C, осемчасово охлаждане с течен хелий до -271°C; нагряване до 60-65°C за 10 часа и до 100°C за един час.

* Йонизиращо лъчение от 570 000 рентгена убива приблизително 50% от изложените тардигради. За хората смъртоносната доза радиация е само 500 рентгена.

* Атмосфера: Оживява след половинчасов престой във вакуум. Те могат да останат в атмосфера от сероводород и въглероден диоксид за доста дълго време.

* Налягане: В експеримент на японски биофизици, „спящите“ тардигради са поставени в запечатан пластмасов контейнер и потопени в камера, пълна с вода високо налягане, постепенно го довеждайки до 600 MPa (приблизително 6000 атмосфери), което е почти 6 пъти по-високо от нивото на налягане в най-ниската точка Марианската падина. Нямаше значение с каква течност е напълнен контейнерът: вода или нетоксичен слаб разтворител, перфлуоровъглерод C8F18, резултатите за оцеляване бяха същите.

* Влажност: известен е случай, когато мъх, взет от пустинята, приблизително 120 години след като е изсъхнал, е поставен във вода, тардиградите в него оживяват и са способни да се размножават.

През септември 2007 г. Европейската космическа агенция изпрати няколко човека в космоса на надморска височина от 160 мили. Някои водни мечки са били изложени само на вакуум, някои също са били изложени на радиация, 1000 пъти по-висока от фоновата земна радиация. Всички тардигради не само оцеляват, но и снасят яйца и успешно се размножават

Експерименти в орбита показаха, че тардиградите - малки членестоноги с размери от 0,1 до 1,5 милиметра - могат да оцелеят в открития космос. В своята работа, резултатите от която бяха публикувани в списание Current Biology, биолози от няколко страни показаха, че някои тардигради са в състояние напълно да възстановят жизнените си функции и да създадат жизнеспособно потомство.

В тази работа група биолози, ръководена от Ингемар Йонсон от университета в Кристианстад, изпрати два вида тардигради в околоземна орбита - Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum. Членестоногите прекараха 10 дни на борда на руския безпилотен апарат Фотон-М3. Общо 120 тардигради са били в космоса, по 60 индивида от всеки вид. По време на полета една група членестоноги, включително и двата вида, беше във вакуум (затворът, разделящ камерата с тардигради от откритото пространство, беше отворен), но беше защитен от слънчева радиацияспециален екран. Още две групи тардигради прекараха 10 дни във вакуум и бяха изложени на ултравиолетови лъчи A (дължина на вълната 400 - 315 нанометра) или ултравиолетови лъчи B (дължина на вълната 315 - 280 нанометра). Последната група членестоноги изпита всички „характеристики“ космическото пространство.

Всички тардигради бяха в състояние на спряна анимация. След 10 дни, прекарани в открития космос, почти всички организми бяха изсушени, но на борда космически корабтардиградите се нормализираха. Повечето животни, изложени на ултравиолетово лъчение с дължина на вълната 280 - 400 nm, оцеляха и успяха да се размножават. Индивидите на R. coronifer не успяха да преживеят пълния набор от експозиции ( ниска температура, вакуум, ултравиолетови A и B), само 12% от животните в тази група са оцелели, всички те принадлежат към вида Milnesium tardigradum. Въпреки това, оцелелите успяха да създадат нормално потомство, въпреки че тяхната плодовитост беше по-ниска от тази на контролната група на Земята.


Досега учените не знаят механизмите, които са помогнали на тардиградите да оцелеят при излагане на суровата ултравиолетова радиация на космоса. Излъчването с тази дължина на вълната причинява прекъсвания на ДНК и мутации. Тардиградите вероятно имат специални защитни системи, които защитават или бързо възстановяват техния генетичен материал. Разбирането как живите системи са в състояние да се предпазят от вредните въздействия на космоса е важно за развитието на астронавтиката и организирането на космически полети на дълги разстояния и лунна база.


Каква е тайната на такава оцеляемост на тардиградите? Те не само са в състояние да достигнат състояние, в което метаболизмът им практически спира, но и поддържат това състояние в продължение на години във всеки период от своето съществуване.

Ето пример за Арктика Adorybiotus coroniferв това замръзнало състояние:

Но сезонните промени на това създание в зависимост от метеорологичните условия (1 – студена есени зимата; 2 – пружина; 3 – активна форма, лято;

4 - линеене): По този начин съществуването на тардигради опровергава теорията, че само хлебарки могат да оцелеятядрен взрив


. Това същество е много по-издръжливо, в пъти по-малко от хлебарка, а и много по-сладко :) Италианското им име "tardigrado" е от латински произход и означава "бавно движещ се". Дава се при откриването на животни поради бавното им движение. Тардиградите са почти прозрачни и средно достигат половин милиметър дължина. Тялото на тардиграда се състои от пет части: ясно изразена глава с уста и четири сегмента, всеки от които има чифт крака с нокти. Тялото на животните е покрито с тънка и гъвкава, устойчива кутикула, която те отделят, докато растат (линеене).Анатомична структура тези малки животни наподобяват структурата на по-големите. По-специално, тардиградите имат мозък от дорзалната страна, малки очи и нервни ганглии от вентралната страна (като мухите). Тяхнатахраносмилателна система


включва уста с остри стилети и смукателно разширение на фаринкса за изсмукване на съдържанието на клетките на други микроскопични животни или растения, черва и анус. За щастие тардиградите не са патогенни за хората. Имат надлъжни мускули и отделителни органи. Една торбовидна гонада, разположена дорзално, отличава мъжките, женските и самооплождащите се хермафродити. Някои видове се състоят само от женски, възпроизвеждащи се чрез партеногенеза, тоест без участието на мъже. Поради малкия си размер тардиградите не се нуждаят от дихателната и кръвоносната система за обмен на газ. Течността, присъстваща в телесната кухина, изпълнява функциите на дихателната и кръвоносната система. Систематично тардиградите са много близки до членестоногите, по-специално до ракообразните и насекомите, които също губят кутикулата си по време на растеж и имат най-голям брой видове на Земята. Тъй като са много близки до членестоногите, тардиградите не са тях. Различни видове тардигради са открити навсякъде по планетата: от полярните региони до екватора, от крайбрежните зони1 до дълбокия океан и дори по планинските върхове.Към днешна дата са описани приблизително 1100 вида тардигради, които живеят в морета, езера и реки или в

Въпреки че всички тардигради се нуждаят от вода, за да оцелеят, много видове могат да оцелеят дори при временно отсъствие на вода. По този начин най-голям брой тардигради са открити на земята, където живеят в мъхове, лишеи, листа и влажна почва. Широкото разпространение на тардиградите на Земята е тясно свързано с техните стратегии за оцеляване.

Наземните тардигради могат да живеят в две основни състояния: активно състояние и криптобиоза2. Когато са активни, тардиградите се нуждаят от вода, за да се хранят, растат, възпроизвеждат, движат и извършват нормални дейности. В състояние на криптобиоза метаболитната активност спира поради липса на вода. Когато условията се променят средаи когато се появи вода, те могат да се върнат активно състояние. Такова обратимо спиране на метаболитната активност естествено се сравнява със смърт и възкресение. Земните тардигради реагират на стимули по различен начин в зависимост от източниците на стрес и техните реакции се наричат ​​общо криптобиоза. Това състояние може да бъде причинено от изсушаване (анхидробиоза), замръзване (криобиоза), липса на кислород (аноксибиоза) и високи концентрации на разтворени вещества (осмобиоза).

Анхидробиозата, състояние на метаболитен покой поради почти пълно изсъхване, е често срещано явление при сухоземните тардигради, които могат да навлязат в това състояние няколко пъти. За да оцелеят в това преходно състояние, тардиградите трябва да изсъхват много бавно. Тревата, мъховете и лишеите, обитавани от сухоземните тардигради, съдържат множество водни басейни, подобни на гъби, които изсъхват изключително бавно. Тардиградите изсъхват, тъй като тяхната среда губи вода. Те нямат друг начин да избягат, тъй като тардиградите са твърде малки, за да бягат. Тихоходката губи до 97% от водното си съдържание и изсъхва, за да образува форма с приблизително една трета от първоначалния си размер, наречена "бъчва". Образуването на такъв „барел“ се случва, когато животното придърпва краката и главата си в тялото си, за да намали площта си. Когато се рехидратира от роса, дъжд или разтопен сняг, тардиградата може да се върне в активно състояние в рамките на минути или часове. Тази удивителна способност за оцеляване изглежда е пряк отговор на бързите и непредвидими промени в земната микросреда.

Морските тардигради не развиват такива характеристики, защото тяхната среда обикновено е по-стабилна. Едно животно може да бъде в състояние на анхидробиоза от няколко месеца до двадесет години, в зависимост от вида, и да оцелее почти всичко. Най-известната характеристика на тардиграда е способността му да оцелява в изключително екстремни условия. По време на експериментите дехидратираните тардигради са били изложени на температури, вариращи от минус 272,95°C, т.е. близо до абсолютна нула, до +150°C, т.е. температура във фурната при печене на сладкиша. След рехидратация животните се връщат в активно състояние. Така оцеляха тардиградите, които няколко години бяха в състояние на анхидробиоза при температура -80°C. Тардиградите също са били изложени атмосферно налягане, 12 000 пъти повече нормално налягане, както и излагане на излишни количества задушаващи газове (въглероден оксид, въглероден диоксид), и те успяха да се върнат в активно състояние след рехидратация. Излагането на йонизиращо лъчение повече от 1000 пъти смъртоносно за хората не е имало ефект върху тардиградите.

През 2007 г. тихоходката стана първото животно, оцеляло от въздействието на разрушителната космическа среда. В експеримент, проведен на космическия кораб TARDIS, благодарение на оборудването, предоставено от Европейската космическа агенция, тардиградите в състояние на анхидробиоза са били директно изложени на слънчева радиация и вакуума на космоса по време на мисията на руския космически кораб Foton-M3. Докато превозното средство беше в орбита на 260 км над повърхността на Земята, учените отвориха контейнер, съдържащ варелни тардигради, като по този начин ги изложиха на слънце и по-специално на ултравиолетова радиация. При завръщането си на Земята след рехидратация животните започнали да се движат - оцелели.


През лятото на 2011 г. по време на експеримента TARDIKISS, подкрепен от Италианската космическа агенция, тардигради бяха изпратени в космоса на Международния космическа станция(ISS) включен космическа совалка Endeavour НАСА. Тардиградите и техните яйца са били изложени на йонизиращо лъчение и микрогравитация. Още веднъж, след като животните се върнаха на Земята, яйцата се излюпиха и животните оцеляха, хранеха се, растяха, линееха и се размножаваха, сякаш се бяха върнали от хубав малък круиз в космоса. Какви механизми за биологична устойчивост използват тардиградите, за да се защитят при тези различни стресови условия?

Физиологичните и биохимичните механизми на тардиградките, които осигуряват тардиградна издръжливост, все още са малко известни и към днешна дата няма общоприето обяснение. През последните няколко години обаче издръжливостта на тардиградите привлече интереса на голям брой учени, които са използвали нови молекулярни и биохимични инструменти в своите изследвания. Сега е ясно, че механизмите, лежащи в основата на анхидробиозата, могат да допринесат за издръжливостта на тардиградите при други стресови условия, използвайки различни биохимични и физиологични механизми. Основният механизъм включва синтеза на различни молекули, които действат заедно като биопротектори: трехалоза, захар и стрес протеини, обикновено наричани „протеини на топлинен шок“.

Когато настъпи дехидратация, загубата на значително количество вода обикновено води до разрушаване на клетките и тъканите и следователно до смърт на тялото. В случая на тардиградите има връзка между придобиването на резистентност към дехидратация и биосинтезата на трехалоза, тъй като тардиградите натрупват тази захар по време на дехидратация. Синтезът и натрупването на трехалоза предпазва тардиградните клетки и тъкани чрез заместване на водата, загубена при дехидратация. Протеините на топлинния шок, особено HSP70, вероятно действат съвместно с трехалозата, за да предпазят големи молекули и клетъчни мембрани от увреждане, причинено от дехидратация. Йонизиращото и ултравиолетовото лъчение разрушават големи молекули като ДНК и водят до оксидативен стрес, причинявайки ефекти, подобни на ускореното стареене.

Именно поради тази причина способността на тардиградите да оцеляват при интензивна радиация кара учените да вярват, че животните имат ефективен механизъм за възстановяване на ДНК и защитна антиоксидантна система. Нарастващият интерес на учените към тардиградите несъмнено е свързан с възможността за прилагане на придобитите знания за дехидратацията и механизмите на устойчивост на замръзване на тардиградите към криоконсервацията на биоматериали (например клетки, ваксини, храна и др.). Тези малки, невидими животни могат да ни помогнат да разберем основните принципи на природата на живите системи. Затова бъдете внимателни, когато ходите по тревата.