Марков Александър Владимирович

от Кийл Кент А.

Раждането на Mobile fMRI Medical Coaches Инженерите взеха предвид десетки мои коментари при създаването на трейлъра, така че да може да побере цялото оборудване, съвместимо с MRI, необходимо за функционални изследвания. Между другото, това бяха пет компютъра, монтирани на стена

Екология на съзнанието: живот. Абсолютно доказано е, че мозъкът ни е невероятно пластично нещо и индивидуалните тренировки му влияят сериозно – в много по-голяма степен от вродените предразположения.В сравнение с малките на други животни можем да кажем, че човек се ражда с недоразвит мозък:

масата му при новородено е само 30% от масата на мозъка на възрастен. Еволюционните биолози предполагат, че трябва да се родим преждевременно, за да може мозъкът ни да се развива чрез взаимодействие с околната среда. Научният журналист Ася Казанцева в лекцията „Защо мозъкът трябва да учи?“ в рамките на програма „Арт образование 17/18” говори тя

За учебния процес от гледна точка на невробиологията

и обясни как мозъкът се променя под влияние на опита, както и как сънят и мързелът са полезни по време на учене.

С въпроса защо мозъкът трябва да учи се занимават поне две важни науки – невробиологията и експерименталната психология. Невробиологията, която изучава нервната система и какво се случва в мозъка на ниво неврони в момента на учене, най-често работи не с хора, а с плъхове, охлюви и червеи. Експерименталните психолози се опитват да разберат кои неща влияят върху способността за учене на човек: например те му дават важна задача, която тества паметта или способността му за учене, и виждат как той се справя с нея. Тези науки се развиват интензивно през последните години.

Ако погледнем ученето от гледна точка на експерименталната психология, полезно е да си припомним, че тази наука е наследник на бихевиоризма и бихевиористите вярваха, че мозъкът е черна кутия и по същество не се интересуваха какво се случва в него . Те възприемат мозъка като система, която може да бъде повлияна от стимули, след което в него се случва някаква магия и той реагира по определен начин на тези стимули. Бихейвиористите се интересуваха как може да изглежда тази реакция и какво може да й повлияе. Те вярваха в товаученето е промяна в поведението в резултат на усвояване на нова информация

Това определение все още се използва широко в когнитивната наука. Да речем, ако на студент му бъде даден Кант да чете и той си спомни, че има „звездно небе над главата му и морален закон в мен“, той изрече това на изпита и получи „А“, тогава ученето е настъпило .

От друга страна, същото определение важи и за поведението на морския заек (Aplysia). Невролозите често провеждат експерименти с това мекотело. Ако шокирате аплизия в опашката й, тя започва да се страхува от заобикалящата реалност и да прибира хрилете си в отговор на слаби стимули, от които не се е страхувала преди. По този начин тя също преживява промяна в поведението и ученето. Това определение може да се приложи към дори по-прости биологични системи. Нека си представим система от два неврона, свързани с един контакт. Ако му подадем два слаби токови импулса, неговата проводимост временно ще се промени и ще стане по-лесно за един неврон да изпраща сигнали към друг. Това също е обучение на нивото на тази малка биологична система. По този начин, от обучението, което наблюдаваме във външната реалност, можем да изградим мост към това, което се случва в мозъка. Той съдържа неврони, чиито промени влияят върху реакцията ни към околната среда, т.е. обучението, което се е случило.

Как работи мозъкът

Но за да говорим за мозъка, трябва да имате основно разбиране за това как работи. В крайна сметка всеки от нас има тези един и половина килограма нервна тъкан в главата си. Мозъкът се състои от 86 милиарда нервни клетки или неврони.Типичният неврон има клетъчно тяло с много процеси. Някои от процесите са дендрити, които събират информация и я предават на неврона. И един дълъг процес, аксонът, го предава на следващите клетки. Прехвърлянето на информация в рамките на една нервна клетка означава електрически импулс, който се движи по протежение на процеса, сякаш през жица. Един неврон комуникира с друг чрез точка на контакт, наречена „синапс“, сигналът преминава през химикали. Електрическият импулс води до освобождаване на невротрансмитерни молекули: серотонин, допамин, ендорфини. Те изтичат през синаптичната цепнатина, влияят на рецепторите на следващия неврон и той променя функционалното си състояние - например на мембраната му се отварят канали, през които започват да преминават йони на натрий, хлор, калций, калий и др. Това води към това, от своя страна, също се образува потенциална разлика върху него и електрическият сигнал отива по-нататък, до следващата клетка.

Но когато една клетка предава сигнал на друга клетка, това най-често не е достатъчно за забележими промени в поведението, тъй като един сигнал може да се появи и случайно поради някакви смущения в системата. За да обменят информация, клетките предават много сигнали една на друга. Основният кодиращ параметър в мозъка е честотата на импулсите: когато една клетка иска да предаде нещо на друга клетка, тя започва да изпраща стотици сигнали в секунда.

Системата за импулсно честотно кодиране работи на различни нива на предаване на информация - дори на ниво обикновени визуални сигнали. Имаме конуси на ретината, които реагират на различни дължини на вълните: къси (в училищните учебници те се наричат ​​сини), средни (зелени) и дълги (червени). Когато определена дължина на вълната на светлината навлезе в ретината, различните колбички се възбуждат в различна степен. И ако вълната е дълга, тогава червеният конус започва интензивно да изпраща сигнал до мозъка, така че да разберете, че цветът е червен. Тук обаче всичко не е толкова просто: спектърът на чувствителност на конусите се припокрива, а зеленият също се преструва, че е видял нещо подобно. Тогава мозъкът анализира това сам.

Как мозъкът взема решения

Принципи, подобни на тези, използвани в съвременните механични изследвания и експерименти върху животни с имплантирани електроди, могат да бъдат приложени към много по-сложни поведенчески действия. Например в мозъка има така наречения център на удоволствието - nucleus accumbens. Колкото по-активна е тази зона, толкова повече субектът харесва това, което вижда, и толкова по-голяма е вероятността той да иска да го купи или, например, да го изяде. Експериментите с томограф показват, че въз основа на определена активност на nucleus accumbens, дори преди човек да изрази решението си, да речем, относно закупуването на блуза, може да се каже дали ще я купи или не. Както казва отличният невролог Василий Ключаров, ние правим всичко, за да угодим на нашите неврони в nucleus accumbens.

Трудността е, че в нашия мозък няма единство в преценката; всеки отдел може да има собствено мнение за това, което се случва. Историята, подобна на конусовидните спори в ретината, се повтаря с по-сложни неща. Да кажем, че сте видели блуза, харесали сте я и nucleus accumbens излъчва сигнали. От друга страна, тази блуза струва 9 хиляди рубли, а заплатата е още една седмица - и тогава вашата амигдала, или амигдала (центърът, свързан предимно с отрицателни емоции), започва да излъчва своите електрически импулси: „Слушай, има не са останали достатъчно пари. Ако купим тази блуза сега, ще имаме проблеми.” Фронталната кора взема решение в зависимост от това кой вика по-силно - nucleus accumbens или амигдалата. И тук също е важно всеки следващ път да можем да анализираме последствията, до които доведе това решение. Факт е, че фронталният кортекс комуникира с амигдалата, nucleus accumbens и частите на мозъка, свързани с паметта: те му казват какво се е случило след последния път, когато сме взели такова решение. В зависимост от това фронталният кортекс може да обърне повече внимание на това, което му казват амигдалата и nucleus accumbens. Ето как мозъкът може да се промени под влияние на опита.

Защо се раждаме с малки мозъци?

Всички човешки деца се раждат недоразвити, буквално недоносени в сравнение с малките на всеки друг вид. Никое животно няма толкова дълго детство като хората и никое потомство не се ражда с толкова малък мозък спрямо масата на мозъка на възрастен: при новородено човешко тя е само 30%.

Всички изследователи са съгласни, че сме принудени да раждаме незрели хора поради впечатляващия размер на мозъка им. Класическото обяснение е акушерската дилема, тоест историята за конфликта между изправената поза и голямата глава. За да се роди бебе с такава глава и голям мозък, трябва да имате широки бедра, но не можете да ги разширявате безкрайно, защото това ще пречи на ходенето. Според антрополога Холи Дънсуърт, за да се родят по-зрели деца, би било достатъчно да се увеличи ширината на родилния канал само с три сантиметра, но еволюцията все пак е спряла разширяването на бедрата в някакъв момент. Еволюционните биолози предполагат, че може би трябва да се родим преждевременно, за да може мозъкът ни да се развива във взаимодействие с външната среда, тъй като утробата като цяло е доста оскъдна на стимули.

Има известно изследване на Блекмор и Купър. През 70-те години те провеждат експерименти с котенца: държат ги на тъмно през повечето време и ги поставят в осветен цилиндър за пет часа на ден, където получават необичайна картина на света. Една група котенца виждаха само хоризонтални ивици в продължение на няколко месеца, докато друга група виждаше само вертикални ивици. В резултат на това котетата имаха големи проблеми с възприемането на реалността. Някои се блъскаха в краката на столове, защото не виждаха вертикални линии, други пренебрегваха хоризонталните по същия начин - например не разбираха, че масата има ръб. Бяха тествани и играни с пръчка. Ако едно коте е израснало сред хоризонтални линии, тогава то вижда и хваща хоризонталната пръчка, но просто не забелязва вертикалната. След това имплантираха електроди в мозъчната кора на котенцата и разгледаха как трябва да се наклони пръчката, така че невроните да започнат да излъчват сигнали. Важно е нищо да не се случи на възрастна котка по време на такъв експеримент, но светът на малко коте, чийто мозък тепърва се учи да възприема информация, може да бъде изкривен завинаги в резултат на такъв експеримент. Невроните, които никога не са били засегнати, спират да функционират.

Свикнали сме да мислим, че колкото повече връзки има между различните неврони и части от човешкия мозък, толкова по-добре. Това е вярно, но с известни резерви. Необходимо е не само да има много връзки, но и да имат някакво отношение към реалния живот.Дете на година и половина има много повече синапси, тоест контакти между невроните в мозъка, отколкото професор от Харвард или Оксфорд. Проблемът е, че тези неврони са свързани хаотично. В ранна възраст мозъкът съзрява бързо и клетките му образуват десетки хиляди синапси между всичко и всички. Всеки неврон разпространява своите процеси във всички посоки и те се придържат към всичко, което могат да достигнат. Но тогава влиза в действие принципът „Използвай го или го загуби“.

Процесите на растеж на синапсите са доста добре проучени на молекулярно ниво. Ерик Кандел получи Нобелова награда за идеята си да изучава паметта на нечовешки субекти. Човек има 86 милиарда неврони и докато един учен разбере тези неврони, ще трябва да изтощи стотици субекти.

И тъй като никой не позволява на толкова много хора да отворят мозъците си, за да видят как са се научили да държат лъжица, Кандел излезе с идеята да работи с охлюви. Aplysia е супер удобна система: можете да работите с нея, като изучавате само четири неврона. Всъщност това мекотело има повече неврони, но неговият пример прави много по-лесно идентифицирането на системи, свързани с ученето и паметта. По време на експериментите Кандел осъзнава, че краткосрочната памет е временно увеличаване на проводимостта на съществуващите синапси, а дългосрочната памет се състои от растеж на нови синаптични връзки. Оказа се, че това е приложимо и за хората -все едно ходим по трева

. Отначало ни е все едно откъде отиваме до полето, но постепенно правим пътека, която след това преминава в черен път, а след това в асфалтова улица и трилентова магистрала с улично осветление. По подобен начин нервните импулси правят свои собствени пътища в мозъка.

Как се образуват асоциацииНашият мозък е устроен по този начин: той създава връзки между събития, които се случват едновременно.

Обикновено по време на предаването на нервен импулс се освобождават невротрансмитери, които действат върху рецептора, а електрическият импулс отива към следващия неврон. Но има един рецептор, който не работи по този начин, той се нарича NMDA. Това е един от ключовите рецептори за формиране на памет на молекулярно ниво. Неговата особеност е, че работи, ако сигналът идва от двете страни едновременно.Едната може да доведе до голяма невронна мрежа, която е свързана със звука на модерна песен в кафене. А други - към друга мрежа, свързана с факта, че сте ходили на среща. Мозъкът е създаден да свързва причината и следствието на анатомично ниво, той е в състояние да запомни, че има връзка между песен и среща. Рецепторът се активира и позволява на калция да премине. Той започва да влиза в огромен брой молекулярни каскади, които водят до действието на някои неактивни преди това гени. Тези гени извършват синтеза на нови протеини и друг синапс расте. По този начин връзката между невронната мрежа, отговорна за песента, и мрежата, отговорна за датата, става по-силна. Сега дори слаб сигнал е достатъчен, за да изпрати нервен импулс и да образува асоциация.

Как ученето влияе на мозъка

Има една известна история за лондонските таксиметрови шофьори. Не знам как е сега, но буквално преди няколко години, за да станеш истински таксиметров шофьор в Лондон, трябваше да минеш изпит по ориентиране в града без навигатор - тоест да знаеш поне две и половин хиляди улици, еднопосочно движение, пътни знаци, забрани за спиране, а също и да можете да изградите оптималния маршрут. Ето защо, за да станат таксиметрови шофьори в Лондон, хората са преминали курсове в продължение на няколко месеца. Изследователите са набрали три групи хора. Едната група са записаните в курсове за таксиметрови шофьори. Втората група са тези, които също са посещавали курсове, но са отпаднали. А хората от третата група дори не са си и помисляли да станат таксиметрови шофьори. Учените направиха и на трите групи компютърна томография, за да видят плътността на сивото вещество в хипокампуса. Това е важна област на мозъка, свързана с формирането на паметта и пространственото мислене. Установено е, че ако човек не иска да стане таксиметров шофьор или иска, но не го прави, тогава плътността на сивото вещество в неговия хипокампус остава същата. Но ако искаше да стане шофьор на такси, завърши обучение и наистина усвои нова професия, тогава плътността на сивото вещество се увеличи с една трета - това е много.

И въпреки че не е съвсем ясно къде е причината и къде е ефектът (или хората наистина са усвоили ново умение, или тази област на мозъка първоначално е била добре развита за тях и затова е било лесно за тях да се научат), нашият мозък определено е невероятно пластично нещо и индивидуалното обучение му влияе сериозно - в много по-голяма степен от вродените предразположения. Важно е, че и на 60 години ученето се отразява на мозъка. Разбира се, не толкова ефективно и бързо, колкото на 20, но като цяло мозъкът запазва известна способност за пластичност през целия живот.

Защо мозъкът трябва да е мързелив и да спи?

Когато мозъкът научи нещо, той създава нови връзки между невроните.И този процес е бавен и скъп; изисква изразходване на много калории, захар, кислород и енергия. Като цяло човешкият мозък, въпреки факта, че теглото му е само 2% от теглото на цялото тяло, изразходва около 20% от цялата енергия, която получаваме. Затова, когато е възможно, той се опитва да не учи нищо, да не хаби енергия. Всъщност е много мило от негова страна, защото ако запомняхме всичко, което виждаме всеки ден, щяхме да полудеем доста бързо.

При ученето, от гледна точка на мозъка, има два фундаментално важни момента. Първият е, че когато овладеем някакво умение, за нас става по-лесно да правим нещата правилно, отколкото грешно.Например, учиш се да караш кола с ръчна скоростна кутия и в началото ти е все едно дали превключваш от първа на втора или от първа на четвърта. За вашата ръка и мозък всички тези движения са еднакво вероятни; За вас няма значение по какъв начин да изпратите нервните си импулси. А когато вече си по-опитен шофьор, ти е физически по-лесно да сменяш правилно скоростите. Ако се качите на автомобил с коренно различен дизайн, отново ще трябва да мислите и контролирате с усилие на волята, така че импулсът да не върви по утъпкания път.

Втора важна точка:

основното в ученето е сънят

Има много функции: поддържане на здравето, имунитета, метаболизма и различни аспекти на мозъчната функция. Но всички невролози са съгласни с това Най-важната функция на съня е работата с информация и ученето.Когато усвоим дадено умение, искаме да формираме дълготрайна памет. Новите синапси растат за няколко часа, това е дълъг процес и за мозъка е най-удобно да го прави точно когато не сте заети с нищо.

Има експеримент с плъхове, при който те са били научени да минават през лабиринт с електроди, имплантирани в мозъците им, и те са открили, че в съня си те повтарят пътя си през лабиринта, а на следващия ден го вървят по-добре. Много тестове върху хора показват, че това, което научаваме преди лягане, се запомня по-добре от това, което научаваме сутрин. Оказва се, че студентите, които започват да се подготвят за изпита някъде по-близо до полунощ, правят всичко както трябва. По същата причина е важно да мислите за проблемите преди лягане. Разбира се, ще бъде по-трудно да заспим, но ще изтеглим въпроса в мозъка и може би на сутринта ще дойде някакво решение. Между другото, сънищата най-вероятно са само страничен ефект от обработката на информация.

Как ученето зависи от емоциите

Ученето е силно зависимо от вниманието, защото има за цел да изпраща импулси отново и отново по специфични пътища на невронната мрежа. От огромно количество информация ние се фокусираме върху нещо и го вземаме в работната памет.Тогава това, върху което се фокусираме, се озовава в дългосрочната памет. Може да сте разбрали цялата ми лекция, но това не означава, че ще ви е лесно да я преразкажете. И ако в момента нарисувате велосипед на лист хартия, това не означава, че той ще се движи добре. Хората са склонни да забравят важни подробности, особено ако не са експерти по велосипеди.

Децата винаги са имали проблеми с вниманието. Но сега в този смисъл всичко става по-просто. В съвременното общество конкретните фактически знания вече не са толкова необходими - има ги просто в невероятно количество. Много по-важна е способността за бързо навигиране в информацията и разграничаване на надеждни източници от ненадеждни. Вече почти няма нужда да се концентрираме върху едно и също нещо дълго време и да помним големи количества информация -По-важно е бързото превключване.

Има още един важен фактор, който влияе върху ученето – емоциите. Всъщност това е основното нещо, което сме имали в продължение на много милиони години еволюция, дори преди да развием целия този огромен фронтален кортекс. Ние оценяваме стойността на овладяването на определено умение от гледна точка на това дали ни прави щастливи или не. Затова е страхотно, ако успеем да включим нашите основни биологични емоционални механизми в ученето. Например изграждане на система за мотивация, при която фронталният кортекс не мисли, че трябва да научим нещо чрез постоянство и решителност, а при което nucleus accumbens казва, че просто се наслаждава на тази дейност.

Андрю Нюбърг, Юджийн Д'Акуили, Винс Рауз

Мистерията на Бог и науката за мозъка. Невробиология на вярата и религиозния опит

На нашите семейства

„Това е наистина брилянтно... Една от най-удивителните книги, които съм чел в моите изследвания по невропсихиатрия и интуиция.“

Мона Лиза Шулц, MD, PhD, автор на Awakening Your Intuition

„Тази работа е изключително важна за по-нататъшното развитие на отношенията между науката и религията. Като учени, които са изследвали невробиологичните основи на религиозния опит и са предоставили неговия теологичен анализ и оценка, авторите на тази книга са единствени по рода си. Книгата убедително ни показва, че умът неизбежно е склонен към духовност и религиозни преживявания."

Отец Роналд Мърфи, йезуитски орден, професор в Джорджтаунския университет

„Тази важна книга запознава обикновения читател, изследовател и клиницист с нови открития в неврологията относно влиянието на духовните преживявания върху мозъка, здравето и болестите. Страхотен учебник."

Дейвид Ларсън, MD, MPH, президент, Национален институт за здравни изследвания

„Удивителната работа на отдела за медицински изследвания на Университета на Пенсилвания в нововъзникващата област на невротеологията.“

Публикация на Националната фармацевтична регулаторна асоциация (Канада) NAPRA ReView

„Тази книга ще ви накара да се замислите дълбоко за религията... защото предоставя рамка за мислене и обсъждане на духовния живот. Трябва да се чете не само в религиозните кръгове, но и в дискусионни групи и училища за книги.“

The Providence Journal

„Лесно написана и лесна за четене... завладяваща книга за връзката между нашия ум и крайната реалност.“

Списание Catholic Digest

1. Снимка на Бог. Въведение в биологията на вярата

В малка, тъмна лаборатория в голяма университетска болница, млад мъж на име Робърт запалва свещи, изгаря пръчица жасминов тамян и след това сяда на пода и лесно заема позата на лотос. Отдаден будист, който практикува тибетска медитация, той отново ще се впусне в вътрешно съзерцателно пътешествие. Както обикновено, Робърт се стреми непрестанното бърборене на ума да утихне, за да може да се потопи в една по-дълбока и ясна вътрешна реалност. Той е правил подобни пътувания хиляди пъти преди, но сега се случва нещо специално: докато навлиза във вътрешната духовна реалност, така че материалният свят около него се превръща в бледа илюзия, той почти буквално остава свързан с физическото тук и сега с с помощта на памучен канап.

Единият сгънат край на връвта лежи близо до Робърт, другият е зад затворената врата на лабораторията в съседната стая на пръста ми - седя с моя приятел и дългогодишен изследовател, д-р Юджийн д'Акуили. Джийн и аз чакаме Робърт да ни сигнализира чрез струната, че медитативното му състояние е достигнало своя трансцедентален връх. Това е моментът на духовен подем, който ни интересува особено.

Метод: Как да уловим духовната реалност

През годините Джийн и аз изучавахме връзката между религиозния опит и мозъчната функция и се надявахме, че като изследваме мозъчната дейност на Робърт по време на най-интензивните и мистични моменти от неговата медитация, можем да разберем по-добре мистериозните връзки между човешкото съзнание и неговото постоянно, непреодолимо желание да се установи връзка с нещо по-голямо от себе си.

По-рано, докато разговаряше с нас, Робърт се опита да ни опише с думи как неговата медитация достига духовен връх. Първо, каза той, умът се успокоява, което прави възможно появата на по-дълбока и по-дефинирана част от Аза, Робърт вярва, че вътрешният Аз е най-автентичната част от неговата идентичност и тази част никога не се променя. За Робърт това вътрешно Аз не е метафора или просто отношение, то има буквално значение, то е стабилно и реално. Това остава, когато съзнанието напусне своите грижи, страхове, желания и други дейности. Той вярва, че това вътрешно Аз съставлява самата същност на неговото същество. Ако Робърт бъде притиснат в разговор, той може дори да нарече себе си своя „душа“.

„Има усещане за вечност и безкрайност...

В този момент сякаш ставам част от всички и всичко, присъединявайки се към съществуващото.”

Робърт казва, че когато това дълбоко съзнание (каквото и да е неговото естество) възниква в моменти на медитация, когато той е напълно погълнат от съзерцанието на вътрешното, той изведнъж започва да разбира, че неговото вътрешно Аз не е нещо изолирано, а че е неразривно свързано с цялото творение. Въпреки това, когато се опитва да изрази това изключително лично преживяване с думи, той неизбежно прибягва до познатите клишета, които хората са използвали от векове, за да се опитат да говорят за необясними духовни преживявания. „Има усещане за вечност и безкрайност“, може да каже той. „В този момент сякаш ставам част от всички и всичко, присъединявам се към съществуващото.“

За един традиционен учен подобни думи нямат стойност. Науката се занимава с това, което може да бъде претеглено, преброено и измерено - и всичко, което не може да бъде проверено въз основа на обективно наблюдение, просто не може да се нарече научно. Въпреки че, ако някой учен се интересува от опита на Робърт, той, като професионалист, би трябвало да каже, че думите „практика на медитация“ са твърде лични и твърде спекулативни по природа, така че е малко вероятно да посочват някакъв специфичен феномен в материалния свят. .

Въпреки това, след много години изследвания, Джийн и аз се убедихме, че преживяванията, които Робърт съобщава, са много реални и могат да бъдат измерени и проверени от истинската наука. Това е, което ме кара да седя зад Джийн в тясната стая за изпити, държайки тънка връв между пръстите си: чакам Робърт да има своя миг на мистичен полет, защото искам да „снимам“ преживяването.

Духовните преживявания са реални и могат да бъдат измерени и проверени чрез истинска наука

Робърт медитира и чакаме около час. Тогава го усещам нежно да дърпа връвта. Това означава, че е време да инжектирам радиоактивния материал в IV и да го изпратя по дълга тръба във вената на лявата ръка на Робърт. Даваме му още малко време да завърши медитацията си и след това веднага го отвеждаме в една от стаите на отделението по нуклеарна медицина, където има най-съвременна машина за еднофотонна емисионна компютърна томография (SPECT). Робърт моментално се озовава върху метална маса, а три гама камери започват да се въртят около главата му с помощта на прецизно роботизирано движение.

SPECT камерата е високотехнологично устройство за изображения, което открива радиоактивно лъчение. SPECT камерите сканират главата на Робърт, разкривайки натрупването на радиоактивен материал, който инжектирахме в момента, в който той дръпна връвта. Този материал се разпространява през кръвоносните съдове и почти моментално достига до мозъчните клетки, където остава в продължение на няколко часа. По този начин методът SPECT ни дава точен стоп-кадър на състоянието на кръвния поток в мозъка на Робърт веднага след инжектирането на веществото - тоест точно в пиковия момент на медитация.

Повишеният кръвен поток към една част от мозъка показва повишена активност в тази област. Тъй като вече имаме доста добро разбиране за функциите на отделните области на мозъка, можем да очакваме, че SPECT ще ни предостави картина на функционирането на мозъка на Робърт в кулминацията на неговата медитация.

Данни, които получаваме

Получените данни са наистина интересни. В сканиранията виждаме доказателства за необичайна активност в малка област от сиво вещество в горната част на задната част на мозъка (вижте Фигура 1). Този плексус от неврони с високоспециализирана функция се нарича заден горен париетален лоб, но за тази книга сме измислили друго име за този регион: ориентировъчно-асоциативна област или OAZ.

Основната задача на ОАЗ е ориентирането на човека във физическото пространство. Той преценява какво е горе и какво е долу, помага ни да преценим ъгли и разстояния и ни позволява да се движим безопасно в опасни физически среди. За да изпълнява такава функция, тази зона трябва преди всичко да има ясен и стабилен образ на физическите граници на човек. Казано по-просто, трябва ясно да ви отделя от всичко останало, от това, което не сте вие, от това, което съставлява останалата част от вселената.

На нашите семейства

* * *

„Това е наистина брилянтно... Една от най-удивителните книги, които съм чел в моите изследвания по невропсихиатрия и интуиция.“

Мона Лиза Шулц, MD, PhD, автор на Awakening Your Intuition

„Тази работа е изключително важна за по-нататъшното развитие на отношенията между науката и религията. Като учени, които са изследвали невробиологичните основи на религиозния опит и са предоставили неговия теологичен анализ и оценка, авторите на тази книга са единствени по рода си. Книгата убедително ни показва, че умът неизбежно е склонен към духовност и религиозни преживявания."

Отец Роналд Мърфи, йезуитски орден, професор в Джорджтаунския университет

„Тази важна книга запознава обикновения читател, изследовател и клиницист с нови открития в неврологията относно влиянието на духовните преживявания върху мозъка, здравето и болестите. Страхотен учебник."

Дейвид Ларсън, MD, MPH, президент, Национален институт за здравни изследвания

„Удивителната работа на отдела за медицински изследвания на Университета на Пенсилвания в нововъзникващата област на невротеологията.“

Публикация на Националната фармацевтична регулаторна асоциация (Канада) NAPRA ReView

„Тази книга ще ви накара да се замислите дълбоко за религията... защото предоставя рамка за мислене и обсъждане на духовния живот. Трябва да се чете не само в религиозните кръгове, но и в дискусионни групи и училища за книги.“

The Providence Journal

„Лесно написана и лесна за четене... завладяваща книга за връзката между нашия ум и крайната реалност.“

Списание Catholic Digest

1. Снимка на Бог. Въведение в биологията на вярата

В малка, тъмна лаборатория в голяма университетска болница, млад мъж на име Робърт запалва свещи, изгаря пръчица жасминов тамян и след това сяда на пода и лесно заема позата на лотос. Отдаден будист, който практикува тибетска медитация, той отново ще се впусне в вътрешно съзерцателно пътешествие. Както обикновено, Робърт се стреми непрестанното бърборене на ума да утихне, за да може да се потопи в една по-дълбока и ясна вътрешна реалност. Той е правил подобни пътувания хиляди пъти преди, но сега се случва нещо специално: докато навлиза във вътрешната духовна реалност, така че материалният свят около него се превръща в бледа илюзия, той почти буквално остава свързан с физическото тук и сега с с помощта на памучен канап.

Единият сгънат край на връвта лежи близо до Робърт, другият е зад затворената врата на лабораторията в съседната стая на пръста ми - седя с моя приятел и дългогодишен изследовател, д-р Юджийн д'Акуили.

Джийн и аз чакаме Робърт да ни сигнализира чрез струната, че медитативното му състояние е достигнало своя трансцедентален връх. Това е моментът на духовен подем, който ни интересува особено. 1
Тъй като преценката за момента, в който медитацията достига своя връх, е изключително субективна, много трудна за дефиниране и още по-трудна за измерване. Въпреки това, такова „пиково“ състояние е изключително интересно, тъй като носи най-дълбокия духовен смисъл и има най-голямо въздействие върху човек. Пиковият опит може да бъде идентифициран с помощта на няколко различни инструмента, които ви позволяват едновременно да наблюдавате промените в различни параметри. Най-лесният начин за идентифициране на такива моменти е чрез наблюдение на показатели като кръвния поток в мозъка, електрическата активност на мозъка и някои соматични реакции, по-специално кръвно налягане и сърдечна честота. Когато започнахме нашето изследване, ние се опитахме да се съсредоточим върху субективните усещания на човек, който оценява своите преживявания. Ето защо медитиращите субекти държаха до себе си връв, която им позволяваше, без да нарушават процеса на медитация, да ни дадат сигнал в момента, в който достигнаха най-дълбокото състояние. Докато изучавахме най-опитните практикуващи медитация, връвта имаше малка или никаква пречка. Ще са необходими повече изследвания, за да се проучат по-подробно тези условия. Засега е достатъчно да кажем, че можем да изучаваме или да правим хипотези за пикови състояния от изучаване на „по-малки“ състояния, въпреки че ни е трудно да разберем кога и как възникват тези пикови преживявания. Струва си да споменем имената на други двама най-важни участници в нашето изследване: д-р Абас Алави, ръководител на отделението по нуклеарна медицина в болницата на Университета на Пенсилвания, който ми оказа голяма подкрепа, въпреки че понякога правех някои странни неща, и д-р Майкъл Бейм, свързан със същия университет в Пенсилвания, специалист по вътрешни болести, който практикува тибетския будизъм.

Метод: Как да уловим духовната реалност

През годините Джийн и аз изучавахме връзката между религиозния опит и мозъчната функция и се надявахме, че като изследваме мозъчната дейност на Робърт по време на най-интензивните и мистични моменти от неговата медитация, можем да разберем по-добре мистериозните връзки между човешкото съзнание и неговото постоянно, непреодолимо желание да се установи връзка с нещо по-голямо от себе си.

По-рано, докато разговаряше с нас, Робърт се опита да ни опише с думи как неговата медитация достига духовен връх. Първо, каза той, умът се успокоява, което прави възможно появата на по-дълбока и по-дефинирана част от Аза, Робърт вярва, че вътрешният Аз е най-автентичната част от неговата идентичност и тази част никога не се променя. За Робърт това вътрешно Аз не е метафора или просто отношение, то има буквално значение, то е стабилно и реално. Това остава, когато съзнанието напусне своите грижи, страхове, желания и други дейности. Той вярва, че това вътрешно Аз съставлява самата същност на неговото същество. Ако Робърт бъде притиснат в разговор, той може дори да нарече себе си своя „душа“. 2
Тук думата „душа“ се използва в най-широкия й смисъл, в противен случай може да се създаде объркване между източните и западните идеи за религията и духовността. Будистките идеи са много трудни за обяснение в рамките на западното мислене. Тук обаче сме се опитали да представим тези идеи във възможно най-проста форма.

„Има усещане за вечност и безкрайност...

В този момент сякаш ставам част от всички и всичко, присъединявайки се към съществуващото.”

Робърт казва, че когато това дълбоко съзнание (каквото и да е неговото естество) възниква в моменти на медитация, когато той е напълно погълнат от съзерцанието на вътрешното, той изведнъж започва да разбира, че неговото вътрешно Аз не е нещо изолирано, а че е неразривно свързано с цялото творение. Въпреки това, когато се опитва да изрази това изключително лично преживяване с думи, той неизбежно прибягва до познатите клишета, които хората са използвали от векове, за да се опитат да говорят за необясними духовни преживявания. „Има усещане за вечност и безкрайност“, може да каже той. „В този момент сякаш ставам част от всички и всичко, присъединявам се към съществуващото.“ 3
Когато описват своите преживявания, нашите субекти обикновено говорят за чувство на единство със света, изчезване на Аза и силни емоции, обикновено свързани със състояние на дълбок мир.

За един традиционен учен подобни думи нямат стойност. Науката се занимава с това, което може да бъде претеглено, преброено и измерено - и всичко, което не може да бъде проверено въз основа на обективно наблюдение, просто не може да се нарече научно. Въпреки че, ако някой учен се интересува от опита на Робърт, той, като професионалист, би трябвало да каже, че думите „практика на медитация“ са твърде лични и твърде спекулативни по природа, така че е малко вероятно да посочват някакъв специфичен феномен в материалния свят. . 4
Обикновено научният метод позволява само онези неща, които могат да бъдат измерени, да бъдат наречени „истински“.

Въпреки това, след много години изследвания, Джийн и аз се убедихме, че преживяванията, които Робърт съобщава, са много реални и могат да бъдат измерени и проверени от истинската наука. 5
Думата „истински“ тук не означава непременно, че има някаква външна реалност, свързана с преживяването, а по-скоро, че преживяването има поне вътрешна реалност.

Това е, което ме кара да седя зад Джийн в тясната стая за изпити, държайки тънка връв между пръстите си: чакам Робърт да има своя миг на мистичен полет, защото искам да „снимам“ преживяването. 6
Разбираме, че това не е просто „фотография“, а именно това е същността на нашата работа. Точното улавяне на момента на интензивно мистично преживяване не е лесно и въпреки че нашите субекти планират своите медитативни упражнения, е много трудно да се предвиди колко дълго ще продължи такова състояние и колко силно ще бъде. Ние обаче вярваме, че сме в състояние да изследваме мозъчните процеси, които са в основата на процеса на медитация и да създадем ясна и изненадваща картина за това как работи мозъкът по време на духовни преживявания.

Духовните преживявания са реални и могат да бъдат измерени и проверени чрез истинска наука

Робърт медитира и чакаме около час. Тогава го усещам нежно да дърпа връвта. Това означава, че е време да инжектирам радиоактивния материал в IV и да го изпратя по дълга тръба във вената на лявата ръка на Робърт. Даваме му още малко време да завърши медитацията си и след това веднага го отвеждаме в една от стаите на отделението по нуклеарна медицина, където има най-съвременна машина за еднофотонна емисионна компютърна томография (SPECT). Робърт моментално се озовава върху метална маса, а три гама камери започват да се въртят около главата му с помощта на прецизно роботизирано движение.

SPECT камерата е високотехнологично устройство за изображения, което открива радиоактивно лъчение 7
Има някои други технологии за изображения, подобни на SPECT, които могат да се използват за изследване на мозъчната дейност. Това са позитронно-емисионна томография (PET) и функционален магнитен резонанс (fMRI). Всяка от тези техники има своите предимства и недостатъци в сравнение с други. Избрахме SPECT по практически причини: тази техника позволи на субекта да се включи в медитация извън сканиращото устройство, което би било по-трудно да се направи с PET и напълно невъзможно с fMRI.

SPECT камерите сканират главата на Робърт, разкривайки натрупването на радиоактивен материал, който инжектирахме в момента, в който той дръпна връвта. Този материал се разпространява през кръвоносните съдове и почти моментално достига до мозъчните клетки, където остава в продължение на няколко часа. По този начин методът SPECT ни дава точен стоп-кадър на състоянието на кръвния поток в мозъка на Робърт веднага след инжектирането на веществото - тоест точно в пиковия момент на медитация.

Повишеният кръвен поток към една част от мозъка показва повишена активност в тази област 8
По принцип повишеният кръвен поток е свързан с повишена активност, тъй като мозъкът сам регулира своя кръвен поток в зависимост от нуждите на отделните си зони. Въпреки че това не е абсолютно правило. Няма такава връзка в случай на инсулт или нараняване на главата. В допълнение, някои нервни клетки активират определени части на мозъка, докато други клетки потискат тяхната дейност. По този начин увеличаването на кръвния поток може да показва потискане на активността, което води до намаляване на мозъчната активност като цяло.

Тъй като вече имаме доста добро разбиране за функциите на отделните области на мозъка, можем да очакваме, че SPECT ще ни предостави картина на функционирането на мозъка на Робърт в кулминацията на неговата медитация.

Данни, които получаваме

Получените данни са наистина интересни. В сканиранията виждаме доказателства за необичайна активност в малка област от сиво вещество в горната част на задната част на мозъка (вижте Фигура 1). Този плексус от неврони с високоспециализирана функция се нарича заден горен париетален лоб, но за тази книга сме измислили друго име за този регион: ориентировъчно-асоциативна област или OAZ. 9
Тук трябва да се отбележи, че в тази книга често използваме термини, неизвестни на науката; понякога използваме наши собствени концепции, които трябва да помогнат на читателя да разбере механизма на функциониране на мозъка. Ние обаче се опитахме да предоставим указания за научни термини за заинтересованите.

Основната задача на ОАЗ е ориентирането на човека във физическото пространство. Той преценява какво е горе и какво е долу, помага ни да преценим ъгли и разстояния и ни позволява да се движим безопасно в опасни физически среди. 10
В тази книга ще говорим за функциите на различни части на мозъка. Въпреки че функциите са до известна степен обвързани с определени части на мозъка, не трябва да забравяме, че мозъкът винаги работи като единна система, където работата на всяка отделна част изисква координирана работа на други части.

За да изпълнява такава функция, тази зона трябва преди всичко да има ясен и стабилен образ на физическите граници на човек. Казано по-просто, трябва ясно да ви отделя от всичко останало, от това, което не сте вие, от това, което съставлява останалата част от вселената.

ориз. 1: Горният ред показва изображение на мозъка на субекта, докато той си почива; може да се види, че нивото на активност е равномерно разпределено в целия мозък. (Горната част на изображението е предната част на мозъка, асоциативната зона на вниманието, CBA, а долната част съответства на ориентационно-асоциативната зона, OAZ.) В долния ред са изображения на мозъка на субекта по време на медитация, с активност в лявата зона за ориентация (отдясно) значително по-малка от съответната дясна зона. (Колкото по-тъмна е зоната, толкова повече активност има и колкото по-светла е зоната, толкова по-малко активност.) Представяме изображенията тук в черно и бяло, защото това дава на изображението правилното количество контраст при отпечатване, въпреки че е на компютърен екран виждаме изображенията цветни.

Може да изглежда странно, че мозъкът ще се нуждае от специален механизъм, за да ви различи от всичко останало на света; За нормалното съзнание тази разлика изглежда нещо абсурдно очевидно. Но това се обяснява именно с факта, че ОАЗ върши работата си съвестно и дискретно. И когато тази област на мозъка е повредена, за човек е изключително трудно да се движи в пространството. Когато такъв човек, например, се доближи до леглото, мозъкът изразходва толкова много енергия за постоянна оценка на ъгли, дълбочини и разстояния, че без негова помощ простото лягане се превръща в невъзможно трудна задача за човека. Без помощта на зоната за ориентация, която постоянно следи променящата се позиция на тялото, човек не може да намери своето място в пространството, нито психически, нито физически, така че когато се опита да легне на леглото, може да падне на пода. или, ако успее да се озове на матрака, когато Ако иска да легне по-удобно, ще се притисне към стената в неудобна поза.

Но при нормални обстоятелства OAZ помага да се създаде ясно усещане за нашата физическа позиция в света, така че изобщо да не се налага да мислим за това. За да върши добре работата си, зоната за ориентация изисква постоянен поток от нервни импулси от сензорни сензори в цялото тяло. OAZ сортира и обработва тези импулси с невероятна скорост във всеки момент от живота ни. По своята невероятна производителност и скорост той надминава най-модерните компютри.

Следователно не е изненадващо, че SPECT изображения на мозъка на Робърт, извършени преди медитация в нормалното му състояние на съзнание (изходно ниво), показват, че много области на мозъка, включително зоната за ориентация, са в състояние на висока активност. В същото време виждаме пулсиращи светкавици на яркочервен или жълт цвят на екрана.

Когато медитацията на Робърт достига своя връх, изображенията на мозъка показват, че тази област е оцветена със студени зелени и сини тонове, което показва рязко намаляване на нейната активност.

Това откритие ни очарова. Знаем, че зоната на ориентация никога не почива: как тогава можем да обясним това необичайно намаляване на активността в тази малка част от мозъка?

И тук ни хрумна невероятна идея: ако зоната за ориентация продължава да работи с нормална интензивност, но нещо е блокирало потока на сензорна информация към нея 11
Такова блокиране на информационния поток се наблюдава при някои процеси – както нормални, така и патологични. Много мозъчни структури са лишени от потока на информация поради действието на различни инхибиторни системи. По-долу ще говорим за такива процеси по-подробно.

Тази хипотеза би обяснила намаляването на мозъчната активност в тази област. И нещо друго е още по-любопитно: това може да означава, че OAZ временно "ослепява" и е лишен от информацията, която му е необходима за нормална работа.

Какво трябва да се случи, попитахме се, когато ОАЗ е лишена от необходимата за работата си информация? Ще продължи ли да следи границите на тялото? Но ако OAZ спре да получава необходимата информация, тя няма да може да определи тези граници.

Как ще действа мозъкът в този случай? Може би зоната на ориентация, неспособна да намери границите на телесния аз, ще признае, че такива граници не съществуват? Може би в този случай мозъкът ще успее да надари Аза с безкрайност и да го възприеме като система от връзки с всички и всичко, което е в сферата на ума. И такава картина се възприема като окончателна и безспорна реалност.

Ето как Робърт и поколения източни мистици, дошли преди това, описват своите върхови мистични и духовни преживявания и най-високите моменти на медитация. Ето как индуистките Упанишади говорят за това:

Като река, течаща на изток и запад
Влива се в морето и става едно с него,
Напълно забравяйки за съществуването на отделни реки,
Така всички творения губят своята отделност,
Когато най-накрая се слеят.12
цитат от: Easwaran, 1987.

Робърт беше един от осемте ни субекта, които практикуваха тибетска медитация. Във всеки случай това беше една и съща рутинна процедура и при почти всички субекти SPECT сканирането разкри намаляване на активността в зоната на ориентация в момента, когато тяхната медитация достигна своя връх. 13
Въпреки че не всички субекти показват специфично намаляване на активността в областта на ориентацията, може да се открие силна отрицателна корелация между повишената активност във фронталния лоб (областта на мозъка, участваща във фокусирането на вниманието) и активността в зоната на ориентация. От тези данни следва следното заключение: колкото по-добре субектът фиксира вниманието си по време на медитация, толкова повече се инхибира потокът от информация към зоната на ориентация. Но защо не всички субекти показват намаляване на активността на зоната за ориентация? Тук има две възможни обяснения. Първо, може би субектът, чиято OAZ активност не е намаляла, не е бил толкова успешен в медитацията, колкото другите, и въпреки че винаги сме се опитвали да оценим процеса на медитация, това е дълбоко субективно състояние, което е трудно да се измери. Второ, това изследване ни позволи да изследваме само един конкретен момент на медитация. Възможно е в ранните му етапи да има повишаване на активността на зоната за ориентация, когато субектът фокусира вниманието си върху визуален образ. Може би бихме могли да забележим, че активността на зоната за ориентация се увеличава, остава на основно ниво или намалява в зависимост от етапа на медитация, в който субектът всъщност се намира, въпреки че самият той вярва, че е в по-дълбок стадий. Ще обсъдим последиците от тези данни по-подробно в главата за мистичния опит.

По-късно разширихме обхвата на експеримента и проучихме няколко францискански монахини в молитва по същия начин. 14
За повече информация относно тези експерименти вижте: Newberg et al. 1997 г., 2000 г.

Още веднъж SPECT сканирането показа, че подобни промени в мозъчната активност могат да се наблюдават при сестрите по време на пиковите моменти на религиозно преживяване. Въпреки това, за разлика от будистите, сестрите описаха своя опит по различен начин: те говореха за ясно усещане за близостта на Бог и сливането с Него 15
Обичайно ще използваме мъжки род, когато говорим за Бог, въпреки че Той може да бъде представен по различен начин.

Техните описания бяха подобни на думите на християнските мистици от миналото, включително тези думи на францисканската монахиня от 13-ти век Анджела от Фолиньо: „Колко голяма е милостта на Този, който осъществява този съюз... Притежавах Бог в такава пълнота, че Вече не живеех в обичайното си състояние, но бях отведен в свят, в който бях обединен с Бог и можех да се наслаждавам на всичко.

В хода на нашето изследване и натрупване на данни, Джийн и аз открихме това, което смятаме за надеждно доказателство, че мистичните преживявания на нашите субекти - променено състояние на съзнанието, в което според тях Азът се слива с нещо по-голямо - не са били просто емоционални любопитство или просто плод на фантазия, но винаги съответстваше на редица наблюдавани неврологични явления, доста необичайни, но не извън нормалното функциониране на мозъка. С други думи, мистичният опит е реален от биологична гледна точка, наблюдаван и може да бъде обект на научно изследване.

По време на пиковите моменти на религиозно преживяване могат да се наблюдават значителни промени в мозъчната дейност

Този резултат не беше неочакван за нас. Всъщност всичките ни предишни проучвания успяха да го предскажат. През годините претърсихме научна литература за връзката между религиозните практики и мозъка, опитвайки се да разберем биологичната основа на вярата. Изследвахме голям брой различни материали. Някои изследвания изследваха въпросите, които ни интересуват, на ниво проста физиология - например те говориха за промени в кръвното налягане по време на медитация. Други се отнасяха до много по-възвишени въпроси - например имаше опит да се измери лечебната сила на молитвата. Запознахме се с изследвания на състоянието на хора, преживели клинична смърт, изследвахме мистични емоции, причинени от епилепсия и шизофрения, събрахме данни за халюцинации, провокирани от химикали или електрическа стимулация на части от мозъка.

Освен че изучавахме научна литература, търсихме описания на мистични преживявания в световните религии и митове. По-специално Джин изучава ритуалните практики на древните култури и се опитва да намери връзка между появата на ритуалите и еволюцията на човешкия мозък. Има изобилие от доказателства относно тази връзка между религиозния ритуал и мозъка, но малко от тях са били каталогизирани или интегрирани в последователна картина. Но докато Джийн и аз изследвахме планини от знания за религиозния опит, ритуала и мозъка, някои части от пъзела започнаха да се оформят в картини с по-дълбоко значение. Постепенно създадохме хипотезата, че духовното преживяване - по своите корени - е тясно свързано с биологичната същност на човека. В известен смисъл биологията определя духовните стремежи.

Духовният опит по своите корени е тясно свързан с биологичната същност на човека

SPECT сканирането ни позволи да започнем да проверяваме нашата хипотеза чрез изследване на мозъчната дейност на хора, занимаващи се с духовни практики. Това не означава, че нашите резултати абсолютно доказват, че сме прави, но те подкрепят нашата хипотеза, като демонстрират, че в момента на духовно преживяване мозъкът се държи, както прогнозира нашата теория 16
Тези изследвания бяха само първият ни опит за емпирично изследване на неврофизиологията на духовния опит. Независимо от това, получените резултати, както и резултатите от други изследвания (виж: Herzog et al. 1990-1991, Lou et al. 1999), потвърдиха най-важните положения на нашата хипотеза.

Тези окуражаващи резултати задълбочиха нашия ентусиазъм за работата и повишиха интереса ни към въпроси, които ни занимаваха в продължение на много години на изследване. Това са проблемите, върху които сме насочили вниманието си. Дали нуждата на хората да създават митове се корени в тяхната биология? Каква е неврологичната тайна на силата на ритуала? Какво е естеството на виденията и откровенията на великите мистици: дали тези феномени са свързани с психични или емоционални разстройства или са резултат от интегрална система за обработка на сетивни данни по време на нормалното функциониране на здрава и стабилна психика от неврологични гледна точка? Могат ли еволюционни фактори като сексуалността и търсенето на партньор да повлияят на биологичния аспект на религиозния екстаз?

Докато се опитвахме да разберем по-добре какво предполага нашата теория, ние отново и отново се изправяхме пред един и същ въпрос, който изглеждаше централен за всички останали: намерихме ли общ биологичен корен за всички религиозни преживявания? И ако бъде открита, какво ни казва тази теория за природата на духовното търсене?

Скептикът може да каже, че ако всички духовни стремежи и преживявания, включително желанието на хората да влязат в контакт с божественото, са биологични по природа, това се обяснява с заблуда, нарушение на биохимичните процеси в натрупването на нервни клетки. .

Въпреки това, данните от SPECT проучвания предполагат друга възможност. Зоната за ориентация тук работеше по необичаен начин, но не можеше да се каже, че работи неправилно и ние вярваме, че цветните изображения на томограмата на екрана на компютъра ни показаха как мозъкът превръща духовното преживяване в реалност. След години на литература и изследвания, Джийн и аз продължаваме да вярваме, че имаме работа с действителни неврологични процеси, които са се развили, за да позволят на нас, хората, да надхвърлим материалното си съществуване и да се свържем с по-дълбока, духовна част от себе си, която се възприема от нас като абсолютна и универсална реалност, която ни свързва с всичко съществуващо.

В тази книга възнамеряваме да предоставим контекст за тези изненадващи хипотези. Ще разгледаме биологичната страна на човешкото желание да създава митове и ще покажем неврологичните механизми, които придават на тези митове форма и сила. Ще говорим за връзката между мита и ритуала и ще обясним как ритуалното поведение засяга нервните клетки на мозъка, създавайки състояния, които са свързани с набор от преживявания на трансцеденталното, от леко усещане за духовна общност с членове на конгрегация до по-дълбоко чувство за единство, което се проявява в участие в интензивни и продължителни религиозни ритуали. Ще покажем, че дълбоките духовни преживявания на светци и мистици от всяка религия и всяка епоха също могат да бъдат свързани с мозъчната дейност, която придава на ритуала неговата трансцендентална сила. Ще покажем също как склонността на мозъка да интерпретира такива преживявания може да осигури биологична основа за различни специфични религиозни вярвания.

Моят колега и приятел Жан д'Акуили, за съжаление, почина малко преди да започне работата по тази книга и той много ни липсва тук. Джийн беше този, който ме вдъхнови да изучавам връзката между ума и духа и той ме научи да погледна с нови очи на сложната структура на уникалния орган, разположен в нашия череп. Нашата съвместна работа - научното изследване, на което се основава тази книга - ме принуждаваше отново и отново да преразглеждам основните си вярвания относно религията и, наистина, относно живота, реалността и дори усещането за себе си откритие, в което се променях, което мисля, че нашият мозък ни призовава да направим. Това, което следва на тези страници, е пътуване до най-дълбоките тайни на мозъка, до самата сърцевина на нашето Аз. То започва с най-простия въпрос: как мозъкът определя какво е истинско?