Jean Antoine Gros. "Napoleon Bonaparte op de Arcole-brug". Notre Dame: kroning van Napoleon

Napoleon op de Arcole-brug: feit of fictie?

Het was november 1796. Het Napoleontische leger verzandde in gevechten met de Oostenrijkers in het noordoosten van Italië. Beide partijen leden zware verliezen, maar het was onmogelijk om zich terug te trekken om de vruchten van eerdere overwinningen niet te verliezen.

Op 4 november, totaal misplaatst, werd generaal Vaubois verslagen en trok hij zich terug in Rivoli. Op de 12e faalde ook de divisie van Massena, die zich terugtrok naar Verona.

En dan besluit Napoleon een riskante manoeuvre te maken en de Oostenrijkers vanuit het zuiden te omzeilen en de rivier de Adige bij Ronco over te steken. Het belangrijkste punt in dit plan was de zogenaamde Arkolsky-brug over de rivier de Alpone, die de vijand in de achterhoede zou laten binnendringen.

Maar de eerste aanval op de brug, gedaan op 15 november, was geen succes. De troepen van Augereau's divisie werden teruggeworpen. Maar de Oostenrijkse tegenaanval liep al snel vast. Er is een uiterst gevaarlijke patstelling ontstaan.

In deze kritieke situatie had Napoleon een wonder nodig. En het was hier dat hij naar verluidt besloot aan het hoofd te staan ​​van de troepen die door besluiteloosheid werden gegrepen en door zijn voorbeeld werden meegenomen om ze mee te nemen.

Wat daarna gebeurde, staat nu algemeen bekend als de prestatie van Napoleon op de Arcole-brug op 15 november 1796.

Deze prestatie wordt vrij algemeen behandeld in de historische literatuur, en hoe later de vertelling, hoe pittoresker en romantischer ze zijn. Hier zijn er slechts een paar:

Horace Vernet:

In de slag bij Arcole gebeurde het dat Napoleon, die de tijdelijke verwarring van zijn grenadiers onder het verschrikkelijke vuur van vijandelijke batterijen op de hoogten opmerkte, van zijn paard sprong, de banner greep, naar de Arcole-brug snelde, waar hopen doden lag en riep uit: 'Krijgers, zijn jullie al niet de dappere mannen die bij Lodi hebben gevochten? Vooruit, volg mij!” Dat deed Augereau ook. Deze voorbeelden van moed beïnvloedden de uitkomst van de strijd.

Albert Manfred:

In de legendarische strijd op de Arkol-brug was hij niet bang om zowel het lot van het leger als zijn eigen leven op het spel te zetten. Hij wierp zich onder een kogelregen met een spandoek naar voren op de Arcole-brug, hij overleefde alleen vanwege het feit dat Muiron hem met zijn lichaam bedekte: hij nam de dodelijke slagen op zich die voor Bonaparte bedoeld waren.

Dmitri Merezjkovski:

Na verschillende vergeefse aanvallen die de brug met lijken hebben gevuld, weigeren mensen een zekere dood tegemoet te gaan. Dan grijpt Bonaparte de banier en rent naar voren, eerst alleen, dan allemaal achter hem. Generaal Lannes, die de dag ervoor twee keer gewond was geraakt, beschermt hem met zijn lichaam tegen het vuur, en van de derde wond valt hij bewusteloos aan zijn voeten; verdedigd door kolonel Muiron, en gedood op zijn borst, zodat het bloed in zijn gezicht spatte. Nog een minuut, en Bonaparte zou ook zijn gedood, maar valt van de brug in het moeras, van waaruit de grenadiers hem slechts door een wonder redden. De brug werd niet ingenomen. Dus Bonaparte's prestatie is nutteloos? Nee, hij is nuttig in de hoogste graad: hij bracht de geest van de soldaten tot ongekende hoogte; de leider goot zijn moed in hen, zoals water van vat tot vat wordt gegoten; ontstak hun hart in zijn eentje, terwijl ze een kaars op een kaars aansteken.

Zulke bravoure-beschrijvingen, bijna gedichten, zouden zo maar door kunnen gaan. Ze lijken allemaal op elkaar, als twee druppels water.

Laten we ons afvragen, waar kwam de informatie vandaan dat Bonaparte de banier pakte en zijn soldaten meesleepte naar de Arcole-brug?

Laten we eens kijken naar de memoires van Napoleon zelf, door hem geschreven "in de derde persoon".

Napoleon schrijft over zichzelf:

Maar toen Arcole stand hield tegen een reeks aanvallen, besloot Napoleon persoonlijk de laatste poging te doen: hij greep de banier, rende naar de brug en hees hem daar. De colonne waarover hij het bevel voerde, was al over de helft van de brug; flankerend vuur en de komst van een nieuwe divisie naar de vijand gedoemd deze aanval te mislukken. De grenadiers van de voorste gelederen, in de steek gelaten door de achterste, aarzelden. Maar meegesleept door de voortvluchtigen wilden ze hun generaal niet in de steek laten; ze pakten hem bij de handen, bij de jurk, en sleepten hem mee tussen de lijken, de stervenden en de kruitrook. Hij werd in een moeras gegooid en er tot aan zijn middel in gedompeld. Vijandelijke soldaten haastten zich om hem heen.

De soldaten zagen dat hun generaal in gevaar was. Er klonk een kreet: "Soldaten, vooruit, om de generaal te redden!" Deze dappere mannen keerden zich onmiddellijk met een snelle stap naar de vijand toe, gooiden hem over de brug en Napoleon werd gered.

Deze dag was de dag van de militaire toewijding. Lannes, die herstellende was van de wonden van de gouverneur en nog steeds ziek was, haastte zich naar de strijd vanuit Milaan. Hij stond tussen de vijand en Napoleon, bedekte hem met zijn lichaam, liep drie wonden op, maar wilde geen minuut weg. Muiron, adjudant van de opperbevelhebber, werd gedood terwijl hij zijn generaal met zijn lichaam bedekte. Een heroïsche en ontroerende dood! Belliard en Vignoles raakten gewond onder de soldaten die ze in de aanval droegen. De dappere generaal Robert, een door de strijd geharde soldaat, werd gedood.

Dit, zo blijkt, is waar de informatie vandaan komt dat Napoleon "de banier greep, naar de brug rende en hem daar ophief." Dit is waar de informatie vandaan komt dat adjudant Jean-Baptiste Muiron stierf, "zijn generaal bedekt met zijn lichaam." En vooral, hoe handig: twee prachtige legendes in één!

Napoleon 'schiep' niet alleen zelf de geschiedenis, hij zorgde ook voor de vereeuwiging ervan in kunstwerken. In het bijzonder gaf hij in 1797 opdracht tot een schilderij over zijn prestatie op de Arcole-brug aan de kunstenaar Jean-Antoine Gros, een leerling van de beroemde David. Deze foto, met een afmeting van 1,30 x 0,94 m, is gemaakt en wordt momenteel tentoongesteld in het Versailles Museum, en de schets bevindt zich in het Louvre. Over hetzelfde onderwerp werden in latere tijden veel andere schilderijen en gravures gemaakt, en ze hebben allemaal maar één doel: het bestendigen van de Grote prestatie van de Grote Napoleon.

Maar laten we voor nu de 'betrouwbare informatie' van Napoleon over zijn geliefde verlaten en ons wenden tot serieuzere studies van de Arcole-slag door buitenlandse historici.

Meer gedetailleerde onderzoekers van Bonaparte's Italiaanse campagne zijn veel minder enthousiast over zijn gedrag op de Arcole-brug.

In het bijzonder schrijft David Chandler in zijn beroemde boek "Napoleon's Military Campaigns":

Op een gegeven moment greep de wanhopige Bonaparte de driekleurige vlag en leidde hij Augereau's soldaten in een nieuwe aanval op de Arcole-brug, maar op een kritiek moment, toen het succes nog niet bepaald was, omhelsde een onbekende Franse officier zijn opperbevelhebber en riep : “Generaal, ze zullen u doden, en zonder u zullen we omkomen; je komt niet verder, je hoort daar niet thuis!" In deze verwarring viel Bonaparte in het water en werd gered door zijn toegewijde adjudanten, die hun natte opperbevelhebber in veiligheid brachten onder dreiging van de bajonetten van de Oostenrijkse tegenaanval.

Willian Sloon herhaalt hem:

Toen de vaandeldrager sneuvelde, raapte Bonaparte het vaandel op en hees het persoonlijk op de brug. De Franse grenadiers stonden op het punt naar voren te rennen, maar toen ze werden begroet door een vriendelijk salvo van Kroaten, raakten ze in de war, werden omvergeworpen door een slag met bajonetten en trokken zich terug, en droegen de opperbevelhebber met zich mee. Bonaparte draaide zich onhandig opzij en kwam vast te zitten in een moeras, waar hij alleen levend uitkwam vanwege het feit dat de grenadiers voor de vierde keer in de aanval gingen.

In de beroemde Franse historicus Abel Hugo vinden we de volgende gedetailleerde beschrijving van de gebeurtenissen van die dag:

Toen snelde hij met het hoofdkwartier mee naar het slagveld en ging aan het hoofd van de colonne staan: "Grenadiers", riep hij, "zijn jullie niet de dappere mannen die zich onderscheidden in Lodi?" De aanwezigheid van de opperbevelhebber herstelde de soldaten moed en blies hen enthousiasme in. Bonaparte besloot hiervan te profiteren, sprong van zijn paard, greep de banier en rende naar de brug, schreeuwend: "Volg je generaal!" De colonne bewoog, maar stuitte weer op verschrikkelijk vuur. Lannes wilde, ondanks zijn twee wonden, Bonaparte volgen; hij viel, voor de derde keer door een kogel getroffen; Generaal Vignoles raakte gewond; Kolonel Muiron, adjudant van de opperbevelhebber, werd gedood terwijl hij hem bedekte met zijn lichaam. Alle slagen bereikten hun doel: in de gesloten menselijke massa sloegen de ballen en kogels enorme gaten. De soldaten begonnen, na een moment van verwarring, zich terug te trekken juist op het moment dat de laatste poging de overwinning had kunnen brengen. De opperbevelhebber sprong op zijn paard; een nieuw salvo vernietigde iedereen die hem omringde en aan wie hij dank verschuldigd was voor het feit dat hij zelf niet werd gedood. Zijn paard, verschrikt, viel in het moeras en sleepte zijn berijder mee, en het gebeurde zo dat de Oostenrijkers, die de terugtrekkende Fransen achtervolgden, op een afstand van vijftig passen waren. Maar adjudant-generaal Belliard, die merkte dat de opperbevelhebber in levensgevaar verkeerde, verzamelde vijftig grenadiers en viel aan met een kreet: "Laten we onze generaal redden!" De Kroaten werden teruggedreven voor hun vestingwerken."

De "Memoires" van Auguste-Frederic Marmont, een directe deelnemer aan de Slag bij Arcole, destijds kolonel en adjudant van Napoleon, lijken buitengewoon belangrijk.

Laten we eerst de "prestatie" van generaal Augereau behandelen, opgemerkt door Horace Vernet en enkele andere historici. Marmon schrijft hierover het volgende:

Augereau's divisie, gestopt in haar beweging, begon zich terug te trekken. Augereau, die zijn troepen wilde opvrolijken, greep het spandoek en rende een paar passen langs de dam, maar niemand volgde hem. Dat is de geschiedenis van dit spandoek, waar zoveel over werd gesproken dat hij er zogenaamd de Arkolsky-brug mee overstak en de vijand ten val bracht: in feite kwam alles neer op een eenvoudige, vruchteloze demonstratie. Zo wordt geschiedenis geschreven!

Inderdaad, zo wordt de geschiedenis helaas geschreven. Maar volgens de resultaten van zijn eigen rapporten over de strijd (Napoleon dacht er natuurlijk niet aan om er iets over te schrijven), ontving Augereau een gedenkwaardige Arcole-banner, die na zijn dood door zijn weduwe werd overgedragen aan het artilleriemuseum , waar het nog steeds in een van de zalen wordt bewaard.

Over de acties van generaal Bonaparte te Marmont lezen we:

Generaal Bonaparte, die van deze nederlaag vernam, arriveerde met zijn staf bij de divisie om te proberen de pogingen van Augereau te vernieuwen. Om het moreel van de soldaten te verhogen, stond hij zelf aan het hoofd van de colonne: hij greep de banier en deze keer bewoog de colonne hem achterna.

Toen we de brug naderden op een afstand van tweehonderd passen, hadden we die misschien kunnen overwinnen, ondanks het dodelijke vuur van de vijand, maar toen riep een infanterie-officier, de opperbevelhebber in zijn armen geklemd: "Mijn generaal, ze zullen dood je, en dan zullen we verdwijnen. Ik laat je niet verder gaan, deze plek is niet van jou."

Zoals je kunt zien, geeft Marmont duidelijk aan dat Bonaparte de beruchte brug ongeveer tweehonderd meter niet heeft bereikt. Er kan dus geen sprake zijn van het feit dat de opperbevelhebber "het vaandel greep, naar de brug snelde en het daar ophief." Deze versie van Napoleon zelf is in ieder geval volledig in tegenspraak met de versie van Marmont, die in de buurt was.

Ik stond voor generaal Bonaparte en aan mijn rechterkant was een van mijn vrienden, ook adjudant van de opperbevelhebber, een uitstekende officier die onlangs in het leger was aangekomen. Zijn naam was Muiron, en deze naam werd vervolgens gegeven aan het fregat waarmee Bonaparte terugkeerde uit Egypte. Ik draaide me om om te zien of ze me volgden. Toen ik Bonaparte in de handen zag van de officier die ik hierboven noemde, dacht ik dat de generaal gewond was: op een gegeven moment vormde zich een menigte om hem heen.

Wanneer de kop van de colonne zo dicht bij de vijand is en niet naar voren beweegt, moet hij zich terugtrekken: het is absoluut noodzakelijk dat hij in beweging is om te voorkomen dat hij door vijandelijk vuur wordt geraakt. Hier was de wanorde zodanig dat generaal Bonaparte van de dam in een met water gevulde geul viel, in een lang geleden gegraven smal kanaal om land te winnen voor de bouw van een dam. Louis Bonaparte en ik haastten ons naar de opperbevelhebber, die zich in een gevaarlijke positie bevond; De adjudant van generaal Dommartin, die Fort de Gières heette, gaf hem zijn paard en de opperbevelhebber keerde terug naar Ronco, waar hij zich kon afdrogen en zijn kleren kon verschonen.

Zeer interessant bewijs! Het blijkt dat Napoleon niet alleen geen voorbeeld toonde van moed met een spandoek in zijn handen dat de uitkomst van de strijd beïnvloedde, maar ook (zij het onbewust) een puinhoop veroorzaakte in een nauwe kloof, wat leidde tot extra slachtoffers. De aanval liep opnieuw vast en de door en door natte opperbevelhebber werd naar achteren gebracht.

Marmon concludeert:

Hier is een ander verhaal van een ander spandoek, dat in veel gravures is afgebeeld in de handen van Bonaparte, die de brug van Arcole oversteekt. Ook deze aanval, een gewaagde onderneming, liep op niets uit. Voor de enige keer tijdens de Italiaanse campagne zag ik generaal Bonaparte in echt en groot gevaar voor zijn leven.

Napoleon ontving, net als Augereau, een herdenkingsbanier van Arkol, dat hij aan Lannes overhandigde, lange tijd in zijn familie bleef, maar aan het einde van de 19e eeuw verloren ging.

Over de prestatie van kolonel Muiron schrijft Marmont het volgende:

Muiron ontbrak in de verwarring; misschien werd hij geraakt door een kogel en viel hij in de wateren van Alpon.

Hier is het moeilijk Marmont van partijdigheid te beschuldigen. Jean-Baptiste Muiron was zijn jeugdvriend, dus er was geen reden voor Marmont om zijn verdiensten opzettelijk te kleineren. Hoogstwaarschijnlijk is Muiron inderdaad vermist geraakt in de resulterende commotie. Hij was een eerlijke en dappere officier, stierf door een Oostenrijkse kogel en heeft volgens Marmont helemaal geen fictieve legendes nodig.

Zoals je kunt zien, begon Napoleon vanaf het allereerste begin van zijn militaire carrière de rapporten over zijn overwinningen te verfraaien, waarbij hij zichzelf vaak toeschreef wat helemaal niet bestond, of wat anderen deden.

Dezelfde Marmont, die jarenlang de naaste medewerker van Napoleon was, vertelt ons in het bijzonder het verhaal dat verband houdt met de Napoleontische bulletins over de slag bij Marengo, die voor Napoleon uiterst onsuccesvol was en slechts door een gelukkige kans (de tijdige nadering van de troepen van generaal Desaix) eindigde in overwinning Frans. Dit verhaal onthult volledig de Napoleontische "keuken" van het voorbereiden van "betrouwbare informatie" voor toekomstige generaties:

Het verhaal van deze strijd, gepubliceerd in het officiële bulletin, was min of meer waar. Het Ministerie van Oorlog kreeg de opdracht om dit verhaal te ontwikkelen en er enkele afleveringen aan toe te voegen. Vijf jaar later vroeg de keizer om dit werk; hij was ontevreden, streepte veel door en dicteerde een andere tekst, waarin nauwelijks de helft waar was, en gaf toen opdracht om op basis van deze gegevens een verhaal voor de Gedachtenisviering voor te bereiden. Uiteindelijk, drie jaar later, besloot de keizer het werk opnieuw te herzien: het beviel hem niet meer en het onderging het lot van het vorige; ten slotte bracht hij de definitieve versie uit, waarin alles al onwaar was.

Het werk van de moderne Franse historicus Cedric Couteau "Napoleon Bonaparte: de creatie van een legende" is aan hetzelfde onderwerp gewijd.

Cedric Couteau stelt (en het is moeilijk om het met hem eens te zijn hierover) dat de zogenaamde bulletins altijd de propaganda-organen van het Grand Army en zijn opperbevelhebber zijn geweest. Ze "gaven in gecondenseerde vorm een ​​idee van de veldslagen en brachten de militaire capaciteiten van Napoleon naar voren." Bulletins werden rechtstreeks door Napoleon gedicteerd en vervolgens gepubliceerd in zijn officiële publicatieblad "Monitor", van waaruit ze werden herdrukt door alle andere kranten.

Zoals Couto schrijft, waren deze bulletins bedoeld om 'soldaten een gevoel van trots te geven door de militaire meesterwerken van hun meester uit te werken'. Bovendien dienden ze om de geest van de burgerbevolking te versterken, zodat ze in heel Frankrijk hardop moesten worden voorgelezen.

Dit is wat de eminente Franse Napoleontische historicus Jean Tulard het recht geeft om te verklaren dat “het gevaarlijk is om militaire geschiedenis te schrijven op basis van bulletins. Napoleon vertelt er niet over zichzelf in, hij wordt erin getrokken voor zijn tijdgenoten en voor toekomstige generaties.

Cedric Couteau, sprekend over het doel van de Napoleontische bulletins, introduceert zelfs de eigenaardige term 'sublimatie van de held'.

Verderop in zijn artikel verwijst hij naar het voorbeeld dat we overwegen onder de voorwaardelijke titel 'Napoleon op de Arkolsky-brug'. Couto schrijft: “Gros' schilderij Napoleon op de Arcole-brug stelt ons de held van de revolutie voor. Een jonge generaal met haren wapperend in de wind houdt het vaandel van de 4e demi-brigade van de linie infanterie in zijn handen en gaat aan het hoofd van zijn volk om de verdomde Oostenrijkers af te maken. Tijdens de drie dagen van de strijd liet de generaal zich niet zien in de zin waarin de foto ons zijn moed en missie laat zien. Maar wat de foto helemaal niet laat zien, is dat de brug nooit door de Franse troepen is ingenomen en dat de generaal onder vijandelijk vuur in een kanaal bij de brug is gevallen.

In zijn bulletins over de nederlagen bedroog Napoleon niet alleen de Fransen, maar volgens Couto 'manipuleerde hij de waarheid om hun werkelijke omvang te verbergen'.

Bovendien was een belangrijk doel van de bulletins om de militaire heldendaden van Napoleon naar voren te brengen en de verdiensten van zijn entourage te kleineren. Zo werd bijvoorbeeld in het bulletin van 15 oktober 1806, over de overwinning bij Jena, de prestatie van maarschalk Davout in Auerstadt in de schaduw geworpen.

Hoe ernstiger de nederlagen, des te beknopter waren de Napoleontische bulletins. De redenen voor de nederlagen werden natuurlijk ook de meest belachelijke genoemd, omdat ze niets met Napoleon te maken hadden. Met name de nederlaag in de slag bij Leipzig werd verklaard door de fout van een korporaal die voortijdig de brug over de Elster opblies.

Soms is zo'n bedrog gerechtvaardigd. Zoals de Franse moralist Pierre-Claude Boiste schreef: "Als het ooit kan worden toegestaan ​​om de mensen te misleiden, is het alleen om hun tegenslagen te verzachten." Maar zo'n bedrog heeft ook een zeer gevaarlijke eigenschap, die werd opgemerkt door dezelfde Buast, die opmerkte dat 'één leugen vermengd tussen waarheden ze allemaal twijfelachtig maakt'.

Laten we dit niet vergeten, met alle redenen voor het ongeëvenaarde Napoleontische militaire genie.

Op 15-17 november 1796 versloegen Franse troepen onder bevel van Napoleon Bonaparte het Oostenrijkse leger onder bevel van generaal Josef Alvintzi. Tijdens de slag toonde Napoleon persoonlijke heldenmoed door een van de aanvallen op de Arcole-brug te leiden met een spandoek in zijn handen. De overwinning van de Fransen in de slag bij Arkol leidde tot het mislukken van de derde offensieve operatie van het Oostenrijkse leger om Mantua te bevrijden.

achtergrond

In 1789 was er een revolutie in Frankrijk. In 1792 werd de monarchie vernietigd en werd er een burgerlijk-republikeins systeem in het land gevestigd. Als reactie daarop organiseerden naburige monarchieën een interventie om de monarchie te herstellen en Franse bezittingen in beslag te nemen. Frankrijk voerde, ondanks ernstige interne problemen, een radicale reorganisatie van het leger door en begon zelf actieve vijandelijkheden tegen de vijandelijke coalitie - het viel Spanje, het Koninkrijk Sardinië en de West-Duitse staten binnen en vocht in Italië.

Tijdens de campagne van 1796 vonden de gevechten plaats in twee afzonderlijke strijdtonelen - in Duitsland en Italië. Het grootste gevaar dreigde Frankrijk vanaf de Rijn en de Alpen. Daarom besloot de Directory aan te vallen in de richting van de Rijn, waarbij ze twee sterke legers van Jourdan en Moreau in de schijnwerpers zetten, die met een beetje geluk Wenen zouden bereiken. Het derde leger van Napoleon zou hulptaken aan het Italiaanse front oplossen en, indien succesvol, Noord-Italië binnenvallen, Piemonte en Lombardije bezetten en de Italiaanse staten van het bondgenootschap met Oostenrijk afrukken. Met het succes van de Franse Rijnlegers bij de aanval op Wenen, moest Napoleon hen vanuit het zuiden ondersteunen.

De Italiaanse campagne was, ondanks het feit dat het Italiaanse leger aanvankelijk in slechte staat verkeerde, buitengewoon succesvol. De jonge generaal herstelde met harde hand de orde en discipline in het leger, met een snelle inval in Italië verhinderde hij het Oostenrijks-Italiaanse offensief en inspireerde hij de soldaten met de eerste overwinningen, en tegelijkertijd voorzag hij de troepen van alles wat ze nodig hadden ten koste van de vijand en de bezette gebieden.

Het snelle offensief van Napoleon scheidde de troepen van de Sardijnse generaal Colli en de Oostenrijkse commandant Beaulieu. Daarna won hij verschillende overwinningen - gevechten in Montenotete, Millesimo, Dego, Ceva, Saint-Michel en Mondovi. De Sardijnse koning, bang voor het succes van de Fransen, sloot op 28 april een wapenstilstand met hen. De Fransen kregen verschillende belangrijke forten, vrije doorgang door de rivier de Po, bevoorrading en beroofden de Oostenrijkers van een bondgenoot. Op 15 mei sloot de Sardijnse koning een definitieve vrede, volgens welke Savoye en Nice aan Frankrijk werden afgestaan. Bovendien werd de grens tussen Frankrijk en Piemonte "gecorrigeerd" tot zeer aanzienlijk voordeel van Frankrijk. Piemonte werd de achterste basis van het Franse leger.

Nadat hij een bondgenoot had verloren, besloot Beaulieu zich te beperken tot de verdediging van Lombardije en te wachten op de komst van versterkingen. Op 7 mei staken de Fransen de Po over. Op 10 mei, tijdens de slag bij Lodi, opende Napoleon zijn weg naar Lombardije. Op 15 mei kwam hij Milaan binnen. Aan de vooravond van deze dag, op 14 mei, schreef Napoleon aan het Directory in Parijs: "Lombardije behoort nu tot de (Franse) Republiek." Franse troepen ontruimden binnen een maand bijna heel Noord-Italië van de Oostenrijkers. De hertogen van Parma en Modena werden gedwongen een wapenstilstand te sluiten, gekocht met een aanzienlijke som geld. Milan betaalde ook een grote schadevergoeding. Tegelijkertijd steunde een aanzienlijk deel van de Italianen in die tijd Napoleon, beschouwden hem als een bevrijder van de Oostenrijkers en hoopten op fundamentele hervormingen die de macht van de feodale heren en de geestelijkheid zouden beperken.

3 juni Napoleon Bonaparte trok Verona binnen. De Fransen bezetten in juni ook Livorno (waardoor de Britten een marinebasis werden ontnomen), Bologna en Modena. Alleen het fort van Mantua en de citadel van Milaan bleven in handen van de Oostenrijkers. Op 29 juli viel de citadel van Milaan, waarna Napoleon Bonaparte Mantua belegerde. Beaulieu trok zich terug in Tirol. Door het kleine aantal Franse troepen kon Napoleon echter niet verder oprukken. Bovendien was het onmogelijk om de sterke vesting van Mantua in de rug te verlaten. Daarom beperkte Napoleon zich tot observatie in de richting van Beaulieu, legde Mantua aan en hield zich bezig met het regelen van de achterkant en onderhandelde met de Directory (ze wilde hem verwijderen, maar verloor uiteindelijk).

Mantua werd beschouwd als de sleutel tot Italië. Het garnizoen bestond uit 13 duizend mensen en had enkele maanden voedselvoorraden. Het fort, dat als onneembaar werd beschouwd, was van het noorden en oosten bedekt door meren en van zuid naar west - door moerassen begroeid met riet, alleen begaanbaar langs vijf beschikbare dammen. Het was buitengewoon moeilijk om het stormenderhand te veroveren, maar het was mogelijk om het met kleine troepen te blokkeren. Nadat hij de divisie van Massena had aangevoerd als een barrière tegen de troepen van Beaulieu, die zich terugtrokken naar het noorden, blokkeerde Napoleon Mantua en, nadat hij belegeringswapens had ontvangen van Milaan en Ferrara, ging hij over tot een geleidelijke belegering van het fort. De meeste Franse troepen in die tijd dekten de belegering van het fort. Zo gingen de verdere vijandelijkheden van de Oostenrijkers en de Fransen gedurende acht maanden voort in de strijd om Mantua, die de Oostenrijkers probeerden te deblokkeren, en de Fransen probeerden ze te voorkomen.

Vecht voor Mantua

De Oostenrijkse gofkriegsrat (rechtbank militaire raad) besloot het Italiaanse leger te versterken. De troepen werden van het Rijnfront teruggetrokken. Jourdan's passiviteit in Duitse richting stelde het Oostenrijkse opperbevel in staat de troepen in het Italiaanse operatiegebied te versterken door het leger van generaal Dagobert von Wurmser hierheen te brengen. Eind mei nam hij vanuit Beaulieu het bevel over het leger over. Op 20 juli had Wurmser een leger van 50.000 man, het garnizoen van Mantua niet meegerekend. Wurmser zou een offensieve operatie ondernemen om Mantua te deblokkeren en de Fransen uit Lombardije te verdrijven.

Op 28 juli lanceerde het Oostenrijkse leger een offensief in vier colonnes op een breed front. Het begin van het Oostenrijkse offensief was succesvol. De Oostenrijkers drongen de divisies van Augereau en Massena terug. Wurmser vierde de overwinning. Hij ging kalm Mantua binnen en hief het beleg ervan op. Tegelijkertijd verloren de Fransen het hele belegeringspark, dat met grote moeite was gemaakt met kanonnen die waren verzameld uit verschillende forten in Italië. Dit verlies voor de Fransen lag erg gevoelig. Na enige aarzeling verliet Wurmser het fort en, de vijandelijke barrière terugwerpend, begon hij naar de achterkant van het Franse leger te gaan. Als gevolg hiervan bevonden de troepen van Napoleon zich tussen de troepen van Wurmser en Kvazhdanovich.

Napoleon dacht zelfs aan terugtrekken, maar na een ontmoeting met de generaals hield hij vast aan zijn eerdere plan: de vijand stuk voor stuk breken. Eerst besloot hij Kvazhdanovich aan te vallen, tegen Wurmser zette hij een barrière op. Op 3 augustus wierp Napoleon zijn resterende troepen tegen Kvazhdanovich ten noorden van Lonato en versloeg de vijand. Een van de colonnes gaf zich over, de rest trok zich terug naar het noorden. Napoleon keerde toen zijn leger tegen Wurmser. De Oostenrijkse opperbevelhebber, die kennis had genomen van het falen van Kvazhdanovich, besloot niettemin de vijand aan te vallen en zette zijn troepen in gevechtsformatie in bij Castiglione. De slag bij Castiglion vond plaats op 5 augustus 1796. Napoleon bond de belangrijkste strijdkrachten van de Oostenrijkers in het midden en op de rechterflank vast en bracht de belangrijkste slag toe aan hun linkervleugel van de vijand. Tegelijkertijd ging een deel van de Fransen achter de vijandelijke linies. Na een hardnekkige strijd werden de Oostenrijkers verslagen en trokken zich terug. De overblijfselen van Wurmsers leger gingen naar Tirol. Franse troepen begonnen Mantua opnieuw te omsingelen. Het Oostenrijkse garnizoen, aangevuld met vluchtelingen uit het leger van Wurmser, telde nu 17.000 soldaten.

Zo verspreidde het Oostenrijkse commando zijn troepen, handelde langzaam, besluiteloos, wat leidde tot de nederlaag van de hele offensieve operatie. Napoleon daarentegen handelde resoluut en snel en behaalde uiteindelijk de overwinning.

Rovereto en Bassano

De successen van Napoleon in het Italiaanse operatietoneel en van Jourdan aan de Rijn dreven de geest van het Directorium op. Parijs nam een ​​aantal maatregelen om het Franse leger in Italië te versterken. Tegen het einde van augustus waren de troepen van Napoleon Bonaparte gegroeid tot 70 duizend mensen, waarvan 10 duizend werden toegewezen om het beleg van Mantua te hervatten, en 20 duizend voorzagen in achterhoede en communicatie. Napoleon creëerde geen nieuw belegeringspark en beperkte zich tot een eenvoudige blokkade van het fort. De overige troepen bevonden zich bij de hoofdtroepen in het gebied van Verona, Rivoli en bereidden zich voor op een aanval op Tirol.

Van zijn kant organiseerde het Oostenrijkse opperbevel, uit angst voor een vijandelijke invasie van Tirol en om Mantua te bevrijden, een nieuwe offensieve operatie. De Oostenrijkers besloten het 46.000 leger in twee onafhankelijke en bijna gelijke delen te verdelen: het korps van generaal Davidovich bevond zich in het Rovereto-gebied op de weg van Trient (Trento) naar Verona; Wurmser's leger, dat bestond uit drie divisies (26 duizend mensen), - in het gebied van Bassano, Primolano. Volgens het plan van de Oostenrijkers zouden de twee detachementen zich langs onafhankelijke routes verplaatsen, gescheiden door de uitlopers van de Tiroler Alpen, en zich verenigen in de regio van Legnago voor een verdere aanval op Mantua. Tegelijkertijd nam Wurmser aan dat de beweging van de troepen van Davidovich, die een bedreiging zou vormen voor de berichten van Bonaparte, deze laatste zou dwingen zijn troepen terug te trekken ten westen van Mincio. Het offensief was gepland voor 4 september.

Napoleon, die kennis had genomen van de plannen van de vijand, besloot hem echter voor te blijven en lanceerde op 1 september een offensief. De Franse opperbevelhebber besloot de vijand stukje bij beetje te breken. Eerst besloot hij het leger van Davidovich te verslaan en Trient in te nemen. Hij was van plan de troepen van Davydovich naar het noorden te duwen en vervolgens Wurmzer van achteren te raken. Na 8 duizend mensen om Mantua te belegeren en 3000 Kilmen's detachement op de lijn van de rivier de Adige om de belegeringstroepen te dekken, trok Napoleon met 34 duizend mensen naar het noorden naar Tirol. Met een snelle mars trokken de Franse divisies van Massena, Augereau en Vaubois de rivier de Ech (Adige) op naar het leger van Davydovich, geïsoleerd van de hoofdtroepen. Voor de Oostenrijkers bleek het offensief van de vijand als sneeuw op hun hoofd.

Op 4 september versloeg de divisie van Massena, die langs de rivier de Adige marcheerde en de Oostenrijkers langs de westelijke oever van het Gardameer omzeilde, de divisie van Vaubois de geavanceerde Oostenrijkse eenheden ten zuiden van Rovereto en veroverde ze. Tegen de avond van dezelfde dag versloegen de Franse troepen de belangrijkste troepen van Davydovich ten noorden van de stad met een krachtige aanval en trokken in de ochtend van 5 september Trient binnen. De Oostenrijkers leden een zware nederlaag en verloren slechts 6000 gevangenen. De poging van de Oostenrijkers om op de lijn van de rivier de Lavia te blijven mislukte. De Oostenrijkers vluchtten naar Neumarkt, waar alle 4.000 soldaten uit het leger overbleven.

Wurmzer hoorde van de nederlaag van Davydovich, maar besloot het offensief voort te zetten en richting Mantua te gaan langs de vallei van de Brenta-rivier. Hij durfde de voorhoede, die ver van de hoofdmacht was verwijderd, niet in de steek te laten. Ondertussen volgde Napoleon, een kleine barrière tegen Davydovich achterlatend, Wurmser door Primolano en, na een reeks gedwongen marsen, haalde hij hem in bij Bassano. Op 8 september viel de Franse voorhoede om 6 uur 's ochtends zes Oostenrijkse bataljons aan en dreef terug, die zich hadden opgesteld in de kloven langs de oevers van de rivier de Brenta. Hun overblijfselen trokken zich terug in de lijn van de hoofdtroepen van Wurmser, die ongeveer 20 duizend mensen telden. De divisie van Augereau viel de linkerflank aan, de divisie van Massena viel de rechterflank aan. De Oostenrijkers werden overal overweldigd en vluchtten naar Bassano, één divisie werd omsingeld en gaf zich over. Om 15.00 uur was het Franse leger al Bassano binnengetrokken. Na het verlies van 3.000 gevangenen en 35 kanonnen, trokken de troepen van Wurmser, gedemoraliseerd en achtervolgd door de Fransen, zich in wanorde terug naar Vicenza. Veel Oostenrijkse soldaten deserteerden. Zo werd het oprukkende leger van Wurmser van achteren geraakt, verslagen en volledig afgesneden van de communicatie met Oostenrijk. In feite was Wurmser omsingeld, hij had nog 16 duizend gedemoraliseerde soldaten en de Fransen verwachtten al de overgave van de vijand.

Op 9 september verhuisde Augereau naar Vicenza en Massena naar Padua, waardoor de Oostenrijkers een mogelijke vlucht naar het noorden blokkeerden. De Oostenrijkers werden alleen gered van gevangenneming door het toezicht van de Serurier-divisie, die Mantua blokkeerde. De Oostenrijkers vonden een gids en gingen door de moerassen naast Mantua. In de ochtend van 12 september brak Wurmser met weinig verliezen door naar het fort. Op 13-14 september probeerden de troepen van Napoleon het leger van Wurmser af te maken, maar de Oostenrijkers, steunend op de steun van het fortgarnizoen, vochten terug. Op 15 september probeerde Wurmser zelf uit de omsingeling te ontsnappen, maar zonder succes. Dus werd Wurmser zelf, met een deel van zijn troepen, gedwongen zich op te sluiten in Mantua, dat hij eerder tevergeefs had geprobeerd te bevrijden van het beleg.

Zo eindigde de tweede offensieve operatie van het Oostenrijkse leger nog erger dan de eerste. De Oostenrijkers verloren 27 duizend mensen, gedood, gewond, gevangengenomen en gedeserteerd. Het Franse leger verloor 7,5 duizend mensen, van wie de meesten wegens ziekte buiten gebruik waren na versterkte marsen. De Franse bevelhebber, die van tevoren handelde, snel en energiek troepen tegen de verdeelde vijand concentreerde, bereikte opnieuw een numerieke superioriteit tegen elk van de delen van het Oostenrijkse leger en behaalde in beide gevallen een beslissende overwinning.

Het korps van Davidovich, dat Tirol bedekte, werd verslagen en vluchtte. Wurmser, die van achteren werd aangevallen, werd ook verslagen en ontsnapte alleen dankzij geluk in Mantua. Tegelijkertijd, hoewel het Mantua-garnizoen toenam tot 27 duizend soldaten, leidde dit tot een toename van het bevoorradingsprobleem en een toename van de sterfte door ziekte. Dus in oktober was meer dan een derde van het garnizoen (ongeveer 10 duizend soldaten) wegens ziekte buiten werking. Het Oostenrijkse garnizoen werd alleen van de honger gered doordat Wurmser cavalerie meebracht, duizenden paarden werden geslacht en gezouten.

Tweede offensief van Wurmser

Derde Oostenrijkse offensief

Ondanks de zware nederlaag van het leger van Wurmser, gaf Wenen de hoop op een herovering van terrein in Italië niet op. Aartshertog Karl in Duitsland versloeg het Franse leger van Samber-Maas Jourdan. De Franse troepen waren overstuur en vluchtten. Jourdan legde het bevel over het leger neer en droeg het over aan Bernonville, die zich terugtrok naar de linkeroever van de Rijn. De nederlaag van het leger van Sambro-Maas bracht het Rijn-Moezelleger van Moreau in een zeer moeilijke positie. Moreau wist het leger echter terug te trekken van de flankaanval en trok de troepen terug achter de Rijn. Zo kreeg Oostenrijk de overhand op de Fransen in Duitsland en kon het in Italië weer in het offensief gaan. Het was nodig om het garnizoen van Mantua te redden, dat, tot het uiterste gedreven door honger en ziekte, spoedig kon capituleren.

De nederlaag van het Franse leger in het Duitse operatiegebied wakkerde de geest van alle anti-Franse troepen aan. Paus Pius VI vaardigde een proclamatie uit waarin werd opgeroepen tot een "kruistocht" tegen Frankrijk. Oostenrijk, dat nieuwe subsidies van Engeland had ontvangen, vormde een nieuw 50.000 leger voor operaties in Italië. Josef Alvinzi werd de Oostenrijkse commandant in Italië. Hij had een enorme gevechtservaring: hij nam deel aan de Zevenjarige Oorlog, de Beierse Successieoorlog, de oorlog met Turkije en de oorlogen met het revolutionaire Frankrijk. Alvinci kreeg de opdracht om het leger op orde te brengen, het aan te vullen en een offensief te lanceren om het leger van Mantua en Wurmser te bevrijden.

Oostenrijkse commandant Josef Alvinzi

Alvintzi's offensieve plan verschilde weinig van dat van zijn voorganger, Wurmser. Opererend in de bergen verdeelde hij zijn leger ook in twee delen: het 18 duizend korps van generaal Davidovich en het 29 duizend leger van generaal Kvazhdanovich. Davidovich zou vanaf Neumarkt oprukken langs de rivier de Adige, Trient heroveren en Rivoli bereiken. Kvazhdanovich was op weg van Friul via Bassano. Beide detachementen zouden de Fransen een beslissende slag bezorgen in de omgeving van Verona, waar het hoofdkwartier van het Franse leger was gevestigd. Na de overwinning moesten de Oostenrijkers Mantua bevrijden.

Zo vielen de Oostenrijkers koppig de oude hark aan: ze verdeelden het leger in delen, verhuisden afzonderlijk in bergachtige gebieden, waar het moeilijk is om de communicatie te onderhouden en de interactie van troepen te organiseren, waardoor het leven van de vijand gemakkelijker wordt. Napoleon daarentegen had een favoriete bezigheid - snelle marsen maken en de vijand in delen verslaan. Voor actie in het veld had Napoleon 32 duizend soldaten. Hiervan bevonden zich 5000 soldaten onder bevel van Massena in Bassano, 10 duizend Vaubois-divisies in Trient, die de noordelijke richting bestreken. De cavalerie werd verplaatst naar Mantua om de blokkadekrachten te dekken. De rest van de Franse troepen waren geconcentreerd in het gebied van Verona.

Campagneplan

Slag bij Arcole. Bron: Beshanov V.V. Zestig veldslagen van Napoleon

Napoleon wachtte niet op de vijand en viel, ondanks het 23.000 Wurmser-garnizoen in de achterhoede, op 2 november Davidovich aan met de Vaubois-divisie. Zelf besloot hij Alvintzi aan te vallen. De Oostenrijkers sloegen de aanvallen van de Vaubois-divisie af, gingen zelf in het tegenoffensief en heroverden Trient. De ongunstige positie bij Calliano dwong Vaubois zich nog verder naar het zuiden terug te trekken en defensieve posities in te nemen op het Rivoli-plateau. De divisie Vaubois verloor bijna de helft van haar kracht in deze gevechten. De besluiteloze Davidovich, nadat hij de aanvallen van de Fransen en het tegenoffensief met succes had afgeslagen, stopte praktisch, nadat hij vals nieuws had ontvangen over de komst van de divisie van Massena om Vaubois te helpen (alleen Massena zelf arriveerde, hierheen gestuurd door Napoleon om meer te weten te komen over de stand van zaken ). Pas op 14 november kwam het korps van Davidovich, onder druk van Alvintsi, langzaam vooruit.

Ondertussen trok Masséna zich ook terug onder druk van de troepen van Kwaždanović. Napoleon kwam Masséna te hulp met de divisie van Augereau, die van plan was om Kwazhanovich bij Vicenza aan te vallen. De koppige strijd duurde op 6 november de hele dag. Beide partijen leden zware verliezen. De Fransen waren dicht bij de overwinning toen het bericht kwam over de terugtocht van Vaubois. De Franse commandant besloot terug te keren naar Verona en de situatie op te lossen. Zo won het leger van Alvintzi in de eerste fase van de operatie en slaagden de Oostenrijkers erin om heel Tirol en het hele gebied tussen de rivieren Brenta en Adige in bezit te nemen.

Het Franse leger werd bedreigd door een gelijktijdige aanval door de troepen van Davidovich en Kvazhdanovich. Napoleon eiste dat Vaubois een deel van de divisie aan hem overdroeg en trok enkele duizenden mensen terug uit Mantua en trok troepen naar Verona. De verzwakking van de blokkade van Mantua zorgde ook voor een dreiging van het garnizoen van Wurmser. Napoleon besloot echter een risico te nemen om de resultaten van eerdere overwinningen te behouden.

De Oostenrijkers werden opnieuw geruïneerd door traagheid. Davidovich en Wurmzer stonden op hun plaats en Napoleon besloot de meest actieve vijand aan te vallen - Alvintzi. Op 12 november vielen de Fransen de hele dag de troepen van Kvazhdanovich aan, die gunstige posities innamen op de Koldier-hoogten en ze versterkten met schansen en sterke batterijen. De strijd werd uitgevochten in stromende regen. De grond was zo slap dat de Franse artillerie vastzat in de modder en praktisch niet kon manoeuvreren op het slagveld. Terwijl de Oostenrijkse artillerie, die zich in voorbereide posities bevond, effectief vuurde. Nadat hij 2000 mensen had verloren, trok Napoleon zich opnieuw terug in Verona. Het volledig verwende weer verhinderde het Oostenrijkse leger echter het succes te consolideren, de wegen werden bijna onbegaanbaar.

Zo werd de positie van het Franse leger kritiek. Het garnizoen van Mantua knapte op, begon frequente vluchten te maken en stoorde voortdurend de belegeraars, die achterbleven met 8-9 duizend mensen. Voor het Franse leger stond Alvintsi, in 2 overgangen - Davydovich en aan de achterkant - het garnizoen van Mantua. Het was riskant om in deze positie te blijven: Davydovich of Wurmzer, die de barrières had omvergeworpen, kon naar de achterkant van de Fransen gaan. Terugtrekken over de rivier de Mincio betekende vrijwillig afstand doen van alle successen. Alvintzi, die Davydovich en Wurmser aan zichzelf had verbonden, zou al tot 60 duizend soldaten hebben en dan zou hij de Fransen kunnen dwingen de Po-vallei volledig te ontruimen. Tegelijkertijd leden de Franse divisies zware verliezen. Het moreel van het Oostenrijkse leger nam toe en de Oostenrijkers maakten zich al op om Verona te bestormen. De mislukkingen ondermijnden het moreel van de Franse troepen: iedereen begreep dat het geen zin had om de Oostenrijkse stellingen opnieuw aan te vallen, vanwege de duidelijke numerieke superioriteit van deze laatste.

"We kunnen niet alleen de taak van iedereen vervullen", zeiden ze. 'Het leger van Alvinci dat hier is, is het leger waarvoor de legers van de Rijn en de Sambro-Maas zich terugtrokken, en ze lopen nu stationair. Waarom moeten we hun plicht vervullen? Als we worden verslagen, rennen we, onteerd, naar de Alpen; als we daarentegen winnen, waartoe zal deze nieuwe overwinning dan leiden? We zullen worden geconfronteerd met een ander leger vergelijkbaar met dat van Alvintzi, net zoals Alvintzi zelf Wurmser verving en Wurmser Beaulieu. In zo'n ongelijke strijd zullen we uiteindelijk zeker verpletterd worden." Napoleon zei dat ze moesten antwoorden: “We hebben nog maar één poging te doen, en Italië is van ons. De vijand overtreft ons zeker, maar de helft van zijn troepen zijn rekruten. Door het te verslaan, door Mantua in te nemen, zullen we de meesters van alles worden, onze strijd eindigt hiermee, want niet alleen Italië, maar de hele wereld hangt af van Mantua. Je wilt naar de Alpen, maar het lukt niet meer. Vanuit de verlaten en besneeuwde bivakken op die kale rotsen was het goed voor je om de prachtige vlaktes van Lombardije te gaan veroveren, maar vanuit de vriendelijke en bloeiende bivakken van Italië kun je niet terugkeren naar de sneeuw. Sommige versterkingen hebben ons benaderd, anderen zijn onderweg. Laat degenen die niet meer willen vechten, geen ijdele voorwendsels zoeken, want - breek Alvintsi, en ik sta in voor je toekomst ... "(Napoleon. Selected Works).

Napoleon op de Arcole-brug. Franse schilder Antoine Jean Gros (1801)

Napoleon vond een uitweg. Hij besloot de linkerflank van Alvinci vanuit het zuiden te omzeilen, de rivier de Adige over te steken bij Ronco en naar de achterkant van de belangrijkste vijandelijke troepen te gaan. In de nacht van 14 op 15 november bracht hij een leger op de been en trok zich terug uit Verona. Toen stak het leger over naar de andere kant van de Adige. Soldaten en officieren zeiden: “Hij wil Coldiero omzeilen, die hij niet van het front kon pakken; niet in staat om op de vlakte te vechten met 13.000 mensen tegen 40.000, verplaatst hij het slagveld naar een reeks snelwegen omringd door uitgestrekte moerassen, waar niets kan worden gedaan met alleen cijfers, maar waar de moed van het hoofd van de colonne alles beslist. .. ".

Bionde werd bezet door een deel van Massena's divisie, die de linkerflank van San Martino verzorgde. Nadat ze de rivier de Adige waren overgestoken en het ondoordringbare moeras langs de dammen hadden overwonnen, gingen de Franse soldaten naar de Arcole-brug en probeerden onmiddellijk naar de andere kant van de rivier de Alpone over te steken en de Oostenrijkse verbindingen af ​​te snijden. Maar de eerste Franse aanvallen op de brug werden afgeslagen. Augereau's divisies moesten oprukken langs een smalle dam, niet in staat om in slagorde te keren. Zodra de Franse colonne van achter de bocht naar de brug kwam, viel het hoofd onder gericht vuur van de andere kant en rolde terug.

Alvintzi kreeg bericht dat de Fransen 's morgens in Arcole waren verschenen, maar hij beschouwde deze aanval als een valse demonstratie. De Oostenrijkse opperbevelhebber kon niet geloven dat het hele leger in ondoordringbare moerassen zou kunnen worden geworpen. Er waren slechts twee smalle wegen in deze driehoek en het was gemakkelijk om alle troepen te vernietigen. Ten slotte wees Alvintzi twee divisies aan om de 'lichte strijdkrachten' van de vijand in de tegenaanval te brengen, zoals hij dacht. Hij stuurde de divisie van Mitrovski naar de Arkol-dam en de divisie van Prover naar de linkerdam. Rond 9 uur vielen de Oostenrijkse troepen de Fransen krachtig aan. Maar nu deed het Oostenrijkse numerieke voordeel er niet toe, zoals Napoleon verwachtte. Op de linkerdam wierpen Massena's jagers met een bajonetaanval de vijand terug met zware verliezen. Er was een soortgelijke situatie op de Arkol-dam: zodra de Oostenrijkers de brug overstaken en de dam opdraaiden en de vuursteun van hun kust verloren, gooiden de soldaten van Augereau hen met bajonetaanvallen in het moeras en dwongen hen te vluchten. De Oostenrijkers, die zo'n afwijzing niet hadden verwacht, leden zware verliezen.

Er was een patstelling. Noch de Fransen, noch de Oostenrijkers konden beslissend succes behalen. Toen zette Napoleon, die vast in zijn ster gelooft, zijn leven op het spel. Hij greep de banier en leidde persoonlijk de soldaten de strijd in, maar ook deze aanval werd afgeslagen. De soldaten trokken zich terug en sleepten de koppige generaal achter zich aan en bedekten hem met hun lichamen. Dergelijke bloedige gevechten duurden nog twee dagen. Tegen de avond van 15 november hadden generaal Guyot en zijn brigade de Adige overgestoken naar Albaredo. Arcole werd aan de achterkant omzeild. Maar Alvintzi, die zich tegen die tijd vertrouwd had gemaakt met de feitelijke stand van zaken, begreep het gevaar van de situatie. Hij verliet haastig Caldiero, vernietigde zijn batterijen en bracht al zijn bagage en reserves over de brug. De Oostenrijkers namen een nieuwe positie in. Arcole was nu een tussenplaats tussen de fronten van beide legers, hoewel het 's morgens in de achterkant van de vijand was.

Ook de Fransen misten duidelijkheid. Napoleon dacht er zelfs aan terug te keren naar Verona, aangezien het korps van Davidovich langzaam de divisie van Vaubois onder druk zette. Als Davidovich naar Verona zou verhuizen en Kilmen dwong zich naar Mantua te haasten, zou hij hem dwingen de blokkade van deze stad op te heffen en de terugtrekking van het hoofdappartement en het leger in Ronco af te sluiten. Daarom beval Napoleon om Arcole te ontruimen, wat zoveel bloed kostte, trok het leger terug naar de rechteroever van de Adige en liet slechts één brigade en een paar kanonnen op de linkeroever achter. Als Davidovich naar Rivoli verhuisde, was het nodig om de brug over de Adige te verwijderen, de deal met Alvintzi af te ronden, op tijd aan te komen om Vaubois te ondersteunen en Mantua te dekken. Op de avond van 16 november kreeg Napoleon bericht dat Davidovich was gestopt en niets deed om Alvintzi te steunen. Zo bleven de acties van de twee delen van het Oostenrijkse leger volledig in strijd met elkaar, wat de Fransen redde. Napoleon besloot de operatie voort te zetten.

Op 17 november bouwde de divisie van Augereau een brug over de Alpona in de buurt van de samenvloeiing met de rivier de Adige en stak over naar de linkeroever. Hier voegde Augereau zich bij het Franse garnizoen, dat uit Lignago arriveerde, en veroverde na een hardnekkige strijd het dorp Desmont. Toen begon Augereau in de richting van Arcola te bewegen. Dit bepaalde de uitkomst van de bloedige strijd. De Oostenrijkse opperbevelhebber, die vreesde voor zijn communicatie en zware verliezen had geleden, trok zijn troepen terug achter Vicenza. In een driedaagse strijd verloren de Oostenrijkers ongeveer 7 duizend mensen (volgens andere bronnen - 18 duizend), de Fransen - 4,5 duizend mensen.

Het Franse leger kon de terugtrekkende vijand niet achtervolgen, omdat het gedwongen werd de Vaubois-divisie te hulp te schieten. Op 17 november viel Davidovich het Rivoli-plateau aan en dwong de Fransen zich terug te trekken naar Peschiera, maar deed niets om de troepen van Kvazhdanovich en Alvinci te ondersteunen. Alleen gelaten, werd Davidovich, onder de slagen van de geconcentreerde troepen van het Franse leger, ook verslagen en trok hij zich terug naar Trient. Napoleon kon het offensief niet ontwikkelen, omdat hij hiervoor niet voldoende strijdkrachten had.

4e arrondissement van Parijs

Arkolsky-brug en Arkolskaya-straat: de herinnering aan een verzonnen prestatie

In het hart van Parijs, in het 4e arrondissement, bevindt zich de Arcole-brug (pont d'Arcole), die het Cité-eiland verbindt met het stadhuis (Hôtel de ville) op de rechteroever, evenals de Arcole-straat (rue d'Arcole), gaande van de Notre Dame naar de Arcole-brug.

De namen van de brug en de straat worden geassocieerd met de legendarische prestatie van Napoleon, die hij in november 1796 in Italië volbracht. Waarom legendarisch? Omdat hij de legende betrad, en ook omdat Napoleon in feite niets van dien aard deed.

In die tijd was het leger, onder leiding van de jonge generaal Bonaparte, die nog maar zesentwintig jaar oud was en nog de berg van roem moest beklimmen, verwikkeld in gevechten met de Oostenrijkers in het noordoosten van Italië. Beide partijen leden zware verliezen, maar het was onmogelijk om zich terug te trekken, anders zouden de vruchten van eerdere overwinningen verloren kunnen gaan.

Arkol brug

Op dit punt besloot Napoleon een riskante manoeuvre te maken en de Oostenrijkers vanuit het zuiden te omsingelen door de Adige bij Ronco over te steken. Het belangrijkste punt in dit plan was de zogenaamde Arkolsky-brug over de rivier de Alpone, die de vijand in de achterhoede zou laten binnendringen.

De eerste aanval op de brug, gedaan op 15 november, was niet succesvol. De troepen van de divisie van generaal Augereau werden teruggedreven, maar de Oostenrijkse tegenaanval liep snel vast. Er ontstond een uiterst gevaarlijke patstelling, met de Franse en Oostenrijkse troepen tegenover elkaar, gescheiden door het ruwe water van de Alpone.

In deze kritieke situatie had Napoleon een wonder nodig. En het was toen dat hij naar verluidt besloot over wat nu algemeen bekend staat als de prestatie van Napoleon op de Arcole-brug.

Deze prestatie wordt breed uitgemeten in de historische literatuur. Dit is wat bijvoorbeeld de historicus Paul-Marie-Laurent de l'Ardèche hierover zegt:

“In de slag bij Arcole gebeurde het dat Napoleon, die de tijdelijke verwarring van zijn grenadiers onder het verschrikkelijke vuur van vijandelijke batterijen op de hoogten opmerkte, van zijn paard sprong, de banier greep, naar de Arcole-brug snelde, waar hopen van de doden lagen en riepen uit: 'Krijgers, zijn jullie niet langer de dappere mannen die bij Lodi hebben gevochten? Ga je gang, volg mij!”

Historicus André Castelo schrijft:

“Napoleon greep het spandoek en slaagde erin zijn schacht op de brug te steken. Geïnspireerd door zijn voorbeeld renden de grenadiers naar voren.

Zulke bravoure-beschrijvingen, bijna gedichten, zouden zo maar door kunnen gaan, maar ze lijken allemaal op elkaar als twee erwten in een peul. En dit is niet verwonderlijk, want historici waren niet persoonlijk aanwezig bij de gebeurtenis die ze beschrijven, maar verkondigen het vanuit de woorden van andere mensen. Geen wonder dat ze zeggen dat een persoon niet met kennis wordt geboren, maar deze verwerft.

Maar dan rijst een onwillekeurige vraag: waar kwam de informatie vandaan dat Napoleon de banier greep en onder een orkaan van hagel en een regen van kogels zijn soldaten meesleepte naar de Arkolsky-brug?

Laten we eens kijken naar de memoires van Napoleon zelf over de Italiaanse campagne, door hem geschreven "in de derde persoon" (we komen even later terug op de vraag waarom hij dit deed).

Napoleon schrijft over zichzelf:

“Maar toen Arcole stand hield tegen een reeks aanvallen, besloot Napoleon persoonlijk de laatste poging te doen: hij greep de banier, rende naar de brug en hees hem daar.”

Dit, zo blijkt, is waar de informatie vandaan komt dat Napoleon "de banier greep, naar de brug rende en hem daar ophief." Moderne marketeers zouden zeggen dat Napoleon een pr-coup had gepleegd. Als hij zijn memoires in de eerste persoon zou schrijven, zou het lijken op een banale zelfpromotie. Het is inderdaad onbescheiden en inefficiënt om te schrijven:

"Ik pakte het spandoek, rende naar de brug en hees het daar." Dergelijke uitspraken hebben weinig geloofwaardigheid. Een ander ding is als u de benodigde informatie niet rechtstreeks verstrekt, maar als van een derde partij, dat wil zeggen van een "onafhankelijke" informatiebron. U kunt er zeker van zijn dat het bericht de geadresseerde beter bereikt. Tegenwoordig wordt deze zet veel toegepast, bijvoorbeeld door showbusinessfiguren die opzettelijk geruchten uitlokken om de aandacht op zich te vestigen.

Maar laten we voor nu de 'betrouwbare informatie' van Napoleon over zichzelf verlaten en ons wenden tot serieuzere studies van de Arcole-slag door buitenlandse historici.

Meer gedetailleerde onderzoekers van de Italiaanse campagne hebben veel minder enthousiasme voor het gedrag van Napoleon op de Arcole-brug.

In het bijzonder schrijft de Engelse historicus David Chandler in zijn beroemde boek Napoleon's Military Campaigns:

“Op een van de momenten greep een wanhopige Bonaparte een driekleurige banier en leidde Augereau's soldaten in een nieuwe aanval op de Arcole-brug, maar op een kritiek moment, toen het succes nog niet bepaald was, omhelsde een onbekende Franse officier zijn bevelhebber-in- hoofd, uitroepend: “Generaal, ze zullen u doden, maar zonder u zullen we omkomen; je komt niet verder, je hoort daar niet thuis!" In deze verwarring viel Bonaparte in het water en werd gered door zijn toegewijde adjudanten, die hun natte opperbevelhebber in veiligheid sleepten onder dreiging van de bajonetten van de Oostenrijkse tegenaanval.

In de beroemde Franse historicus Abel Hugo, broer van de beroemde auteur van Les Misérables en de Notre Dame-kathedraal, vinden we de volgende gedetailleerde beschrijving van de gebeurtenissen van die dag:

"Toen snelde hij met het hoofdkwartier mee naar het slagveld en stond aan het hoofd van de colonne: "Grenadiers", riep hij, "zijn jullie niet die dappere mannen die zich onderscheidden in Lodi?" De aanwezigheid van de opperbevelhebber herstelde de soldaten moed en blies hen enthousiasme in. Bonaparte besloot hiervan te profiteren, sprong van zijn paard en greep de banier, rende naar de brug, schreeuwend: "Volg je generaal!" De colonne bewoog, maar stuitte weer op verschrikkelijk vuur. Lannes wilde, ondanks zijn twee wonden, Bonaparte volgen; hij viel, voor de derde keer door een kogel getroffen; Generaal Vignoles raakte gewond. Kolonel Muiron, adjudant van de opperbevelhebber, werd gedood door hem met zijn lichaam te bedekken. Alle slagen bereikten hun doel: in de gesloten menselijke massa sloegen de ballen en kogels enorme gaten. De soldaten begonnen, na een moment van verwarring, zich terug te trekken juist op het moment dat de laatste poging de overwinning had kunnen brengen. De opperbevelhebber sprong op zijn paard; een nieuw salvo vernietigde iedereen die hem omringde en aan wie hij dank verschuldigd was voor het feit dat hij zelf niet werd gedood. Zijn paard, verschrikt, viel in het moeras en sleepte zijn berijder mee, en het gebeurde zo dat de Oostenrijkers, die de terugtrekkende Fransen achtervolgden, op een afstand van vijftig passen waren. Maar adjudant-generaal Belliard, die merkte dat de opperbevelhebber in levensgevaar verkeerde, verzamelde vijftig grenadiers en viel aan met een kreet: "Laten we onze generaal redden!" De Kroaten werden teruggedreven voor hun vestingwerken."

Uiterst belangrijk bij het vaststellen van de waarheid zijn de "Memoires" van Auguste-Frederic Marmont, een directe deelnemer aan de Slag bij Arcole, destijds kolonel en adjudant van Napoleon Bonaparte.

Over de acties van generaal Bonaparte te Marmont lezen we:

“Generaal Bonaparte, die van deze nederlaag vernam, kwam met zijn staf naar de divisie om te proberen de pogingen van Augereau te vernieuwen. Om het moreel van de soldaten te verhogen, stond hij zelf aan het hoofd van de colonne: hij greep de banier en deze keer bewoog de colonne hem achterna.

Toen we de brug naderden op een afstand van tweehonderd passen, hadden we die misschien kunnen overwinnen, ondanks het dodelijke vuur van de vijand, maar toen riep een infanterie-officier, de opperbevelhebber in zijn armen geklemd: "Mijn generaal, ze zullen vermoord je, en dan zijn we weg. Ik laat je niet verder gaan, deze plek is niet van jou."

Zoals je kunt zien, geeft Marmont duidelijk aan dat Napoleon de beruchte brug ongeveer tweehonderd meter niet heeft bereikt. Er kan dus geen sprake zijn van het feit dat de opperbevelhebber "het vaandel greep, naar de brug snelde en het daar ophief." Deze versie van Napoleon zelf is in ieder geval volledig in tegenspraak met de versie van Marmont, die in de buurt was.

“Ik stond voor generaal Bonaparte en aan mijn rechterkant zat een van mijn vrienden, ook een adjudant van de opperbevelhebber, een uitstekende officier die onlangs in het leger was aangekomen. Zijn naam was Muiron, en deze naam werd vervolgens gegeven aan het fregat waarmee Bonaparte terugkeerde uit Egypte. Ik draaide me om om te zien of ze me volgden. Toen ik Bonaparte in de handen zag van de officier die ik hierboven noemde, dacht ik dat de generaal gewond was: op een gegeven moment vormde zich een menigte om hem heen.

Wanneer de kop van de colonne zo dicht bij de vijand is en niet naar voren beweegt, moet hij zich terugtrekken: het is absoluut noodzakelijk dat hij in beweging is om te voorkomen dat hij door vijandelijk vuur wordt geraakt. Hier was de wanorde zodanig dat generaal Bonaparte van de dam in een met water gevulde geul viel, in een lang geleden gegraven smal kanaal om land te winnen voor de bouw van een dam. Louis Bonaparte en ik haastten ons naar de opperbevelhebber, die zich in een gevaarlijke positie bevond; De adjudant van generaal Dommartin, die Fort de Gières heette, gaf hem zijn paard en de opperbevelhebber keerde terug naar Ronco, waar hij zich kon afdrogen en zijn kleren kon verschonen.

Zeer interessant bewijs! Het blijkt dat Napoleon niet alleen niet alleen met een spandoek in zijn handen een voorbeeld van moed toonde die de uitkomst van de strijd beïnvloedde, maar ook (zij het onbewust) een puinhoop creëerde in een smalle defile, wat leidde tot extra slachtoffers. De aanval liep opnieuw vast en de bevelhebber, die kletsnat was, werd haastig naar achteren gebracht.

Is het niet allemaal wat anders dan wat Napoleon over zichzelf schreef?

Zoals je kunt zien, begon Napoleon vanaf het begin van zijn carrière informatie over zijn overwinningen te verfraaien, waarbij hij zichzelf vaak iets toeschreef dat helemaal niet bestond, of iets dat door totaal verschillende mensen werd gedaan.

In feite creëerde Napoleon een soort heroïsche mythe uit de gebeurtenissen bij de Arcole-brug. In de eenvoudigste zin is een mythe een onbetrouwbaar verhaal, een fictie. En als gevolg daarvan is ieder van ons er zeker van dat hij alleen de mythe van de werkelijkheid kan onderscheiden. Maar is het echt zo? Het ontstaan ​​van een mythe is zo'n subtiel proces waarbij laag op laag fictie op een objectief bestaande werkelijkheid wordt gelegd, dat het eindresultaat soms totaal onverwacht kan zijn. Aan de andere kant hoef je een mythe alleen maar een mythe te noemen, dat wil zeggen haar te herkennen, aangezien ze onmiddellijk verdwijnt en op zijn best alleen teleurstelling achterlaat. Zoals je weet, heeft een mythe alleen macht zolang het in feite een mythe blijft.

* * *

Verrassend genoeg leek Napoleon "hij greep de banier, snelde naar de brug en hees hem daar" niet genoeg, en al in 1797 bestelde hij de kunstenaar Antoine Gros, een leerling van de beroemde David, een schilderij dat, volgens de ambitieuze generaal, moest zijn prestatie bestendigen. Dit schilderij, met een afmeting van 1,30 bij 0,94 m, is gemaakt, wordt momenteel tentoongesteld in het Versailles Museum, de schets bevindt zich in het Louvre en er zijn talloze exemplaren in musea over de hele wereld. Over hetzelfde thema werden in latere tijden veel andere schilderijen, gravures en sculpturen gemaakt, en ze hebben allemaal maar één doel: het bestendigen van de Grote prestatie van de Grote Napoleon.

Het onderwerp van Napoleons "prestatie" op de Arcole-brug is gewijd aan een apart hoofdstuk in het boek van de historicus Pierre Miquel, dat de ondubbelzinnige titel "Inventions of History" draagt. Pierre Miquel schrijft:

“Toen hij zag dat zijn soldaten de brug niet konden veroveren, besloot Bonaparte de operatie persoonlijk te leiden. Hij greep de banier van het eerste bataljon van de Parijse grenadiers en wierp zich op het houten dek van de brug. Daar hees hij een staf en riep - althans, zo zegt de legende - "Zijn jullie geen soldaten van Lodi!" Maar tot zijn grote spijt moest hij toegeven dat dit helemaal geen Lodi-soldaten waren. Niemand volgde hem. Kogels floot. Napoleon Bonaparte werd gedwongen zich haastig terug te trekken. Verschillende mensen renden naar hem toe. Toen hij sneller rende, struikelde hij en viel in het water. Geen erg vleiende positie voor een opperbevelhebber.”

Verder vertelt Pierre Miquel over een ander geval dat zich ongeveer tegelijkertijd voordeed op de Arkolsky-brug, toen de achttienjarige drummer Andre Etienne van de 99e demi-brigade de verwarde en terugtrekkende Franse soldaten echt wegvoerde.

Een fragment uit het werk van A.-J. Gros "Bonaparte op de Arcole-brug"

Door deze twee verhalen te vergelijken, concludeert Pierre Michel:

“Deze twee afleveringen op de Arcole-brug waren niet tevergeefs voor Napoleon. Met een kleine leugen wist hij ze te verfraaien. Producenten en regisseurs zouden hun toekomstige keizer herkennen. Niet in staat om tegen zijn wil de schepper van zijn tijd te worden, werd Napoleon een romanschrijver, een kunstenaar van zijn eigen exclusieve avontuur. In de wens om op het doek - het scherm van die tijd - een voorbeeld over te brengen dat zijn ontluikende glorie illustreert, gaf Bonaparte de jonge kunstenaar Antoine Gros de opdracht om een ​​werk te maken. Volgens de jonge zesentwintigjarige generaal kon alleen zo'n jonge kunstenaar - en Gro was twintig jaar oud - met zijn penseel overbrengen wat de generaal tijdens deze campagne had meegemaakt. Hij hoefde niet lang op zoek naar een maker. Gro zelf werd al snel aan hem voorgesteld in Milaan door Josephine, die hem ontmoette tijdens haar reis naar Italië. Bonaparte was doordrongen van sympathie voor de jonge man, wiens kunst hij leuk vond. Zoals gewoonlijk stuurde Bonaparte zijn wensen naar Gros, die maar een paar poseersessies nodig had, waardoor hij het model op de meest betrouwbare manier kon weergeven in de meest natuurlijke staat, die zowel de meest symbolische als de meest overtuigende zou zijn. Zo kwam een ​​foto van een held in het uniform van een Republikeinse generaal ons onderbewustzijn binnen, starend met een arendsoog naar de soldaten die hem volgden (die echter niet zichtbaar zijn), met haar wapperend in de wind, strakgetrokken door een magnifieke driekleurige riem en zwaaiend met een spandoek dat voor hem de weg opent naar de toekomst. Vervolgens werd de Arkol-brug herhaaldelijk gereproduceerd door andere grote kunstenaars uit die tijd. Zo schilderde Charles Vernet bijvoorbeeld het schilderij "The Battle of the Arcole Bridge", dat verschillende versies kon combineren: niet alleen Bonaparte met een doorgeschoten driekleurige banner in zijn handen, die de troepen leidde, maar ook een jonge drummer die zijn commandant meesleurt in de strijd. Deze foto werd vervolgens in tientallen exemplaren gereproduceerd op gravures, op porselein, enz. Een glorieus lot voor een episode die er niet één was. Maar overwinning kan alles verheffen, vooral kleine waarheidsgetrouwe feiten waarachter je de rimpels van een groot bedrog kunt verbergen.

Notre Dame: kroning van Napoleon

De beroemde kathedraal van Notre Dame de Paris, gelegen in het geografische en spirituele "hart" van Parijs op het Ile de la Cité, werd gebouwd in de 12e eeuw.

Tijdens de Franse Revolutie werden de schatten van de kathedraal vernietigd of geplunderd, en hij zelf dreigde met sloop, maar toen werd besloten om het als wijnpakhuis te gebruiken.

Kathedraal van Notre Dame

Alleen Napoleon, die in het land aan de macht was gekomen, gaf de kathedraal terug aan de kerk en werd in 1802 opnieuw ingewijd.

* * *

Op 2 december 1804 vond in de kathedraal Notre Dame een plechtige bruiloft en zalving plaats tijdens het bewind van keizer Napoleon.

De historicus Paul-Marie-Laurent de l'Ardèche schrijft:

“De kroning stond gepland voor 2 december; maar in eerste instantie besloten ze niet waar de ceremonie moest plaatsvinden. Sommigen hadden het over het Veld van Mars, anderen over de kerk in Les Invalides; Napoleon gaf de voorkeur aan de Notre Dame in Parijs. De Campus Martius was te vol met herinneringen aan de revolutie en kon daarom niet dienen als een plaats voor de uitvoering van een ceremonie die de troon en religie herstelde in een staat die hen beiden omverwierp.

De Notre Dame-kathedraal was inderdaad een meer fatsoenlijke en handige plek voor het komende evenement.

Op 2 december trok een eindeloze rij gouden koetsen met het hele hof, de generaals, hoogwaardigheidsbekleders, de paus en kardinalen naar de kathedraal, en talloze mensenmassa's keken met verrukking naar deze schitterende processie.

Napoleons bediende Constant herinnert zich:

“De paus arriveerde ongeveer een uur voor de aankomst van Hunne Majesteiten in de Notre Dame, die de Tuilerieën om precies elf uur 's ochtends verliet. Dit werd aangekondigd door talrijke saluutschoten van de artillerie. Het rijtuig van Hunne Majesteiten, glinsterend van goud en prachtig beschilderd, werd aangedreven door acht laurierpaarden, die schitterden van de pracht van hun uitrusting.

In de centrale handeling van de kroning maakte Napoleon, zoals u weet, geheel onverwacht voor de paus en in strijd met het voorlopige decreet van de ceremoniële ceremonie, één belangrijke verandering: toen Pius VII op een plechtig moment een grote keizerlijke kroon om het op het hoofd van de keizer te zetten, griste Napoleon het plotseling uit zijn handen vader en zette het op zijn eigen hoofd.

Daarna knielde Josephine voor de keizer en plaatste hij een kleinere kroon op haar hoofd. Dit gebaar van het opzetten van de kroon had een symbolische en zeer serieuze betekenis: Napoleon wilde niet dat de pauselijke "zegen" een te beslissend belang zou krijgen in deze ritus. Hij zou de kroon van niemand anders aannemen dan die van hemzelf, en al helemaal niet van de handen van het hoofd van die kerkelijke organisatie, wiens invloed hij passend achtte om rekening mee te houden, maar die hij niet liefhad en niet respecteerde.

Historicus André Castelo stelt:

"Opgewonden kreten van 'Lang leve de keizer!' artillerie-salvo's tot zwijgen gebracht. Die dag klonken er precies honderd en één boven Parijs. De plechtige kroningsceremonie duurde vijf uur zonder pauze.

Zo werden de voormalige cadet van de Militaire School Napoleone Buonaparte, generaal Bonaparte, eerste consul van de Republiek Bonaparte en ten slotte consul voor het leven keizer Napoleon I.

* * *

Alle pracht van de ceremonie, die plaatsvond in de Notre Dame, wordt prachtig weerspiegeld in een enorm schilderij van de kunstenaar Jacques-Louis David, in opdracht van Napoleon zelf. Het toont de episode waarin Napoleon Josephine kroont en paus Pius VII hem zijn zegen geeft.

Momenteel bevindt het origineel van dit schilderij zich in het Louvre en miljoenen mensen beoordelen het wat er op 2 december 1804 gebeurde.

Fragment van J.-L. David "Toewijding van keizer Napoleon I en kroning van keizerin Josephine in de Notre Dame op 2 december 1804"

Jacques-Louis David was die dag aanwezig bij de ceremonie in de Notre Dame in Parijs en had zo zijn eigen idee van wat er gebeurde. Deze man vertrouwde nooit op het geheugen en moest, toen hij aan het canvas begon, elke gelegenheid aangrijpen om uiterst nauwkeurig te zijn. Degenen die konden en wilden poseren, vroeg hij ernaar; hij was geïnteresseerd in de mening van de deelnemers aan de ceremonie over afzonderlijke delen van de foto zoals ze waren geschreven. Het was voor hem belangrijk om niet alleen het originele interieur na te maken, maar ook de kostuums en de kleinste accessoires. In dit opzicht is een fragment uit een brief van David aan een van de hofschilders van Louis Bonaparte, de broer van de keizer, zeer indicatief:

"Ik heb Zijne Majesteit nodig om zich te verwaardigen om mij de kleren te bezorgen waarin hij aanwezig was bij de ceremonie ... Ik heb ook een hoofdtooi nodig en vooral een sabel die aan zijn zijde lag."

Het lijkt erop dat alles op de foto fotografisch nauwkeurig moet zijn. Echter, hier, zoals in het geval van het schilderij van Antoine Gros, dat Napoleon op de Arcole-brug afbeeldt, is er een zeer significante, niet eens onnauwkeurigheid, maar een opzettelijke vervalsing. Historicus José Cabanis schrijft hierover:

“De moeder van alle Bonapartes was niet in de Notre Dame-kathedraal: David plaatste haar echter in het midden van zijn foto, omdat het nodig was om de geschiedenis te vervalsen. Niemand mocht weten dat Madame Moeder zich verzette tegen Napoleon in zijn conflict met Lucien en dat ze, onder het voorwendsel van een slechte gezondheid, er de voorkeur aan gaf in Rome te blijven.

Al het bovenstaande behoeft enige toelichting. Feit is dat Lucien Bonaparte ooit aan het hoofd stond van de Raad van Vijfhonderd (een van de kamers van de Franse Wetgevende Vergadering) en een beslissende rol speelde in de staatsgreep van 18-19 Brumaire, waardoor alle macht in het land doorgegeven aan Napoleon. Hierna verslechterden de relaties tussen de broers, en ze werden vooral verergerd door het huwelijk van Lucien met Alexandrine Blasham. Napoleon kreeg een hekel aan deze vrouw en verklaarde dat hij dit huwelijk nooit als legaal zou erkennen. Daarna vertrok de trotse Lucien met zijn vrouw naar Rome.

In dit conflict steunde Madame Letizia Lucien Bonaparte en vertrok uitdagend naar hem in Italië, zelfs weigerend om naar de kroning van Napoleon te komen. Zo'n schandaal kwetste het hart van de keizer erg, en hij wilde niet dat informatie over deze lelijke episode in zijn leven deel zou gaan uitmaken van zijn Grote Geschiedenis, waaraan hij zo'n groot belang hechtte.

Als gevolg hiervan kreeg de kunstenaar David een specifieke opdracht en verscheen Madame Mother, in tegenstelling tot de historische waarheid, op de foto die aan de kroning was gewijd. Jacques-Louis David kwelde zichzelf niet lang met twijfels: de compromisloze realist David besloot dat het beter zou zijn om toe te geven aan de gehoorzame keizerlijke hofschilder David. Deze tweede David onderwierp de eerste, en de beloningen lieten niet lang op zich wachten: de meegaande kunstenaar aanvaardde de titel van "eerste schilder van de keizer" onder Napoleon en ontving de Orde van het Legioen van Eer.

Zo overleefde het gigantische canvas van David (de afmetingen zijn 6 × 10 m) ook de auteur en degenen die erop zijn afgebeeld. Het beeld van een moeder gecreëerd door de kunstenaar en Napoleon, bewonderend naar de triomf van haar zoon, is stevig verankerd in het onderbewustzijn van miljoenen mensen van over de hele wereld en is universeel herkenbaar geworden. Tegelijkertijd vergeet iedereen die deze foto heeft gezien dat de foto geen foto is, en ze vragen helemaal niet of het allemaal echt was. De conclusie van de historicus Pierre Miquel is ondubbelzinnig: Napoleon heeft zijn legende opzettelijk gecreëerd, en deze creatie "vond plaats ten koste van zulke benaderingen en zulke kleine overdrijvingen."

Arkol-brug. Bonaparte besloot een rotonde te manoeuvreren. In het strikte geheim staken Franse eenheden in de nacht van 15 november de rivier de Adige over en naderden de Arcole-brug. De eerste pogingen om door te breken werden afgeslagen. De soldaten van generaal Augereau moesten immers langs een smalle dam oprukken. Toen de kop van de colonne van achter de bocht naar de brug tevoorschijn kwam, viel deze onder het gerichte vuur van de Oostenrijkers. De Oostenrijkers probeerden op hun beurt de Fransen aan te vallen, die zich aan de andere kant van de brug hadden gevestigd en zich in dezelfde positie bevonden - zodra ze de brug naderden, kwamen ze onder vuur te liggen.

De verovering van de Arkol-brug werd een zaak van extreem belang. Bonaparte probeerde de situatie bij Lodi te herhalen: hij greep de banier en leidde de soldaten om aan te vallen, maar de aanval werd afgeslagen. Zijn adjudant Muiron stierf en bedekte de generaal met zichzelf. Ik moest me weer terugtrekken en de soldaten werden gedwongen hun koppige generaal mee te slepen. In het beroemde schilderij van de kunstenaar Gros, waarop Bonaparte wordt afgebeeld met een spandoek in zijn handen op de brug van Arcole, wordt het moment van het offensief gepresenteerd, alle "niet-heldhaftige" details van de aflevering zijn natuurlijk weggelaten.

Generaal Bonaparte
op de Arkol-brug

De gevechten om de Arkol-brug gingen nog twee dagen door. Bonaparte aarzelde of hij zich zou terugtrekken, maar de passiviteit van andere delen van het Oostenrijkse leger inspireerde hem om de operatie voort te zetten. Op 17 november stak de divisie van P. Augereau de rivier de Alpona over bij de samenvloeiing in de Adige en trok met veldslagen naar het noorden naar Arcola. Alvintzi werd gedwongen zich terug te trekken, nadat hij zware verliezen had geleden (7 duizend mensen tegen 4500 Fransen).Op dezelfde dag viel Davidovich Vaubois aan, duwde hem terug naar Peschiera, maar steunde zijn collega Kvazhdanovich op geen enkele manier. Als gevolg hiervan werd Davidovich verslagen.

Bij deze gebeurtenissen leek Bonaparte's vermogen om op het juiste moment troepen naar de juiste plaats te brengen en de acties van zijn leger te coördineren zeer overtuigend. De Oostenrijkers handelden inconsequent en uiterst gebrek aan initiatief. De herfstdooi maakte de bajonet tot het meest betrouwbare wapen, omdat het buskruit vaak vochtig werd en niet ontbrandde, en de soldaten van het Franse leger sterk waren in de bajonetaanval.

Bonaparte en de Directory. In de herfst van 1796 werd het groeiende conflict tussen de commandant van het Franse leger en het Parijse Directory duidelijk. De generaal heeft zich gedurende de hele campagne nadrukkelijk onafhankelijk en onafhankelijk gedragen. De directory moest de ongehoorzaamheid van de generaals verduren, aangezien er regelmatig geld van het Italiaanse front werd ontvangen, veel geld, en dit stelde de heren-directeuren in staat hun persoonlijke en staatsfinanciële problemen op te lossen. Na Arcole besloot de Directory echter het initiatief in eigen handen te nemen, waardoor Bonaparte niet onderhandelde met de keizer, het hoofd van de anti-Franse coalitie. Voor dit doel werd generaal Clark naar Wenen gestuurd. De vertegenwoordiger van het Directory had echter geen geluk - op dat moment beschouwde de Oostenrijkse regering haar zaak niet als verloren en weigerde daarom met Clark te onderhandelen.

Aan het begin van 1796-1797. leek nog zo vaag, onduidelijk. Het was moeilijk te zeggen welke kant Lady Luck op zou gaan. Aan het Duitse front was aartshertog Karl succesvol, en de Weense regering had haast om haar succes ook aan het Italiaanse front te consolideren. Veldmaarschalk Alvintzi kreeg de opdracht om zich te haasten met een nieuw offensief op Mantua, waar een groot aantal Oostenrijkse soldaten volledig inactief en op hongerrantsoenen waren opgesloten. Alvintzi zou met de hoofdtroepen naar Trient verhuizen. Er werd aangenomen dat een deel van de Franse troepen zou worden omgeleid door de troepen van de paus en de koning van Napels.

Slag bij Rivoli. Bonaparte bevond zich in een zeer moeilijke situatie: de mislukkingen van de Fransen in Duitsland en het gebrek aan versterkingen beloofd door de Directory dwong hem om alleen op zijn eigen troepen te vertrouwen, van slag tot slag smeltend. Bovendien was de commandant ernstig ziek - hij werd overvallen door koortsaanvallen. Het gerucht ging dat zijn dagen geteld waren, maar medio januari 1797 slaagde hij erin een van zijn meest briljante overwinningen te behalen in de slag bij Rivoli.

De gebeurtenissen ontwikkelden zich als volgt. Op 8 januari begon het volgende, vierde offensief van de Oostenrijkers op Mantua. De eerste botsing bij Bavilacqua vond plaats tussen Provera en de voorhoede van Augereau, die werd teruggedrongen naar de rechteroever van de Adige. In deze beginfase hadden de Fransen geluk: de papieren van de gevangengenomen vijandelijke spion bevatten informatie over de richting van de te verwachten hoofdaanval bij Rivoli. Bonaparte besloot allereerst de belangrijkste groepering van de Oostenrijkers te verslaan, dus er werden aanzienlijke troepen naar Rivoli getrokken. Op 13 januari lanceerden vier Oostenrijkse colonnes een frontale aanval op de Franse eenheden die zich vanuit het noorden op de hoogten van het Rivoli-plateau bevonden. De diepe sneeuw die het ruige terrein bedekte maakte het erg moeilijk voor de cavalerie en artillerie om te opereren.

Joubert trok zich terug naar Rivoli en dacht zijn terugtocht voort te zetten. Bonaparte, die in Rivoli aankwam, beval hem te blijven waar hij was. 'S Nachts, terwijl hij de bivakopstelling van Alvintzi's troepen observeerde, bedacht de Franse commandant waar ze heen zouden gaan en besloot hij de Oostenrijkers te voorkomen. Delen van Joubert kregen de opdracht om voor zonsopgang het offensief te beginnen. Op de ochtend van 14 januari begonnen koppige gevechten, die met wisselend succes verliepen. Delen van Joubert werden aan beide zijden overspoeld door vijandelijke troepen. Tegen 10 uur 's ochtends arriveerden echter versterkingen, waardoor de situatie in het voordeel van de Fransen veranderde. De terugtocht van de Oostenrijkers veranderde in een vlucht toen de cavalerie van Murat in de achterhoede verscheen en op schepen het Gardameer overstak dat grensde aan het slagveld.

De volgende dag probeerde Alvintzi de aanval te herhalen, maar dat mislukte. Zijn leger was volledig verslagen. Daarna werden ook delen van Provera verslagen en gingen ze verder richting Mantua. Een poging van generaal Wurmser, opgesloten in het fort, om hem te helpen mislukte. Op 16 januari capituleerde generaal Provera en op 2 februari moest het lankmoedige garnizoen van Mantua, waarvan meer dan een derde in ziekenhuizen lag, zich overgeven.

Resultaten en betekenis van de overwinning. Onder Rivoli verloor Alvinzi 14 duizend mensen, waaronder 10 duizend gevangenen, dit cijfer werd aangevuld met 19 duizend Wurmser-soldaten. De Fransen verloren 3.200 man. De triomf van Rivoli verhoogde het aanzien van Bonaparte tot enorme hoogten. In de slag bij Rivoli werd niet alleen de uitkomst van de campagne bepaald, maar ook de uitkomst van het geschil tussen de generaal en de Parijse regering. Vanaf nu kon de directory de winnende generaal niet meer aangeven, maar alleen "aanbevelingen doen".

Voor de nog in leven zijnde Italiaanse regeringen was het uiterst belangrijk om zo snel mogelijk hun trouw aan de overwinnaar te betuigen of hun toevlucht te zoeken buiten Italië. Half februari dicteerde Bonaparte zijn vredesvoorwaarden aan de vertegenwoordigers van de paus. Het succes was duizelingwekkend, maar de kracht van zijn leger was op de grens van wat mogelijk was.

Bonaparte duwt de Oostenrijkers naar vrede. Bonaparte wachtte tot de Oostenrijkers om vrede zouden vragen en probeerde hen ernaartoe te duwen. In februari 1797 werd de beste Oostenrijkse commandant, aartshertog Karl, tegen Bonaparte gestuurd. Om te voorkomen dat de nieuwe vijand voet aan de grond zou krijgen, had Bonaparte haast om op te rukken met gevechten naar de Oostenrijkse hoofdstad. Op 16 maart 1797 ontmoetten de belangrijkste troepen van de tegengestelde partijen elkaar in Tagliamento, waar het onverwachte van Bonaparte's acties opnieuw zijn overwinning verzekerde.

Op 20 maart 1797 waren Franse troepen 250 kilometer verwijderd van de hoofdstad van het Oostenrijkse keizerrijk. Bonaparte kon Wenen veroveren, maar hij was niet in staat om de stad vast te houden. Op versterkingen van de Rijn- en Maaslegers die in Duitsland opereerden, hoefde niet te worden gerekend.

Op 31 maart stuurde N. Bonaparte een brief aan de Oostenrijkse keizer met het voorstel om vredesonderhandelingen te beginnen, maar tegelijkertijd zetten zijn troepen hun offensieve operaties voort en naderden ze steeds dichter bij de keizerlijke hoofdstad. Begin april ontving de Franse commandant, terwijl hij in Leoben was (180 kilometer van Wenen), vertegenwoordigers van Oostenrijkse zijde en ondertekende de voorlopige vredesvoorwaarden. Het telefoonboek werd geïnformeerd over wat er gebeurde, de generaal vroeg haar mening niet. Tegen de achtergrond van de op de Rijn verloren campagne, tegen de achtergrond van de onzekerheid van de Parijse regering, zag de held van de Italiaanse campagne er bijzonder voordelig uit.

Op 17 oktober 1797 werd een vredesverdrag getekend tussen de Franse Republiek en het Oostenrijkse keizerrijk. Hij ontving zijn naam van de naam van de stad Campo Formio, waar het document moest worden ondertekend, maar de Oostenrijkse vertegenwoordiger haastte zich naar Passariano te rijden, waar de onstuimige generaal was. Daar werd het document daadwerkelijk ondertekend. Maar het dankt zijn naam aan de plaats waar de ondertekening officieel zou plaatsvinden. Een veel voorkomende grap in de geschiedenis.

Militaire triomf van Bonaparte. De Italiaanse campagne demonstreerde zowel de voordelen van de nieuwe tactiek van het Franse leger als de militaire capaciteiten van N. Bonaparte. Vergeet niet dat de Fransen (in tegenstelling tot de Oostenrijkers) handelden in een sfeer van welwillende, zo niet enthousiaste houding van de lokale bevolking jegens hen, wat een zekere invloed had op de ontwikkeling van evenementen. Nadat hij de vrede met Oostenrijk had ondertekend, voelde Bonaparte zich niet alleen een van de generaals van de republiek, maar ook een figuur die in staat was een onafhankelijke politieke rol op te eisen. De enthousiaste ontmoeting die de Parijzenaars op 10 december 1797 voor hem hadden georganiseerd, bevestigde dit onheil.

In hetzelfde jaar leed hij een zwaar verdriet: zijn vader stierf. De verantwoordelijkheid voor het hele gezin viel op de schouders van een 16-jarige jongen.

In 1789 begon de Franse Revolutie. Parijs verspreidde het felbegeerde en onbegrijpelijke woord "vrijheid" naar alle uithoeken van het land. De Bastille viel en de "Verklaring van de rechten van de mens en de burger" werd aangenomen. Velen waren verrast om te horen dat "mensen"

zijn geboren en blijven vrij en gelijk in rechten”, wat blijkt te hebben. Frankrijk bruist van passie.

Napoleon accepteerde enthousiast wat er was gebeurd. Als gepassioneerd patriot van Corsica verlangde hij naar vrijheid voor zijn kleine eiland en haastte zich naar huis. De vurige revolutionair, die zich haastte om Corsica blij te maken met de geest van Vrijheid, was verrast om de onverschilligheid en zelfs leedvermaak op te merken over de 'verwarring op het continent'. Vrolijk versierde Napoleon zijn huis in Ajaccio met de leuzen “Lang leve de natie! Lang leve Paoli! Lang leve Mirabeau! Maar zowel de Franse natie als het idool van Parijs, Mirabeau, lieten de Corsicanen onverschillig. Hier is Paoli onafhankelijkheid, dat was duidelijk. Eindelijk verscheen de held-bevrijder Paoli. Napoleon, die de geschiedenis van Corsica en zijn vrijheidsstrijd schreef terwijl hij nog op school zat, probeerde zijn idool te waarderen. Maar tevergeefs. Paoli vergat het "verraad" van Napoleons vader, Carlo Buonaparte, niet en zou zelfs zijn zoon niet vergeven. Napoleon droeg de ideeën van de Franse Revolutie, terwijl Paoli iets andere plannen had. Over het algemeen werd Napoleon de politieke en persoonlijke vijand van zijn voormalige idool. Hij moest aan zijn arrestatie ontsnappen door 's nachts over een bergpad naar de andere kant van het eiland te rennen. In 1791 verliet de toekomstige keizer Corsica met zijn gezin naar Frankrijk en keerde nooit meer terug naar zijn geboorteeiland.

In 1793 bevond Frankrijk zich in een zeer moeilijke positie. De coalitie - de unie van Europese staten - verklaarde haar de oorlog. Vijanden vielen aan vanuit het noorden en vanuit het zuiden. Een royalistische muiterij brak uit in de haven van Toulon. De stad werd ingenomen door de Britten, van hieruit gingen ze een aanval uitvoeren op het zuiden van Frankrijk.

De belegering van Toulon door het Franse revolutionaire leger duurde twee maanden, maar ze slaagden er niet in om het in te nemen. Kapitein Buonaparte bood zijn diensten aan het vaderland aan. Zijn plan om de stad te bestormen was riskant, maar had kans van slagen. Het plan werd aanvaard. Op 17 december begon de aanval op Toulon. Napoleon stond aan het hoofd van de aanvallers, raakte gewond. Tegen de avond van 18 december was Toulon gevallen. Napoleon Buonaparte behaalde zijn eerste overwinning. De Franse Republiek kende hem de rang van generaal toe. De generaal was pas 24 jaar oud.

Op 9 Thermidor (27 juli), 1794, vond een staatsgreep plaats. De Jacobijnse regering werd omvergeworpen en geëxecuteerd. Hun aanhangers en mensen die dicht bij hen stonden werden vervolgd. Onder hen was generaal Buonaparte. Wonder boven wonder ontsnapte hij aan arrestatie en executie, maar werd gedwongen af ​​te treden. Dus op 24-jarige leeftijd werd hij een gepensioneerde generaal.

In 1795 werd de held van Toulon herdacht. In Vendémière (september) brak een royalistische muiterij uit in Parijs. De Franse regering droeg Napoleon op om het te onderdrukken. Op de 13e Vendémière, nadat hij de royalisten met kanonnen had neergeschoten, herstelde hij de rust in de hoofdstad. Het was duidelijk een zeer onstuimige generaal. Toegegeven, bijna niemand herinnerde zich de overwinning in 1793, het waren er veel

glorieuze overwinningen, en het neerschieten van rebellen is geen overwinning op de vijand in de strijd.

Napoleon veranderde echter van de held van Toulon in de "generaal Vandemière" en verklaarde zichzelf opnieuw. Hij begon nodig te zijn. Na twee jaar van armoede en vergetelheid voelde hij zich weer te paard.

Generaal Bonaparte (niet langer Buonaparte), als een echte Fransman, stelde de regering een plan voor de verovering van Italië voor. Ze gaven hem een ​​leger. Naakt, hongerig, onervaren, heel jong. Napoleon, brandend van het verlangen om te vechten, schonk niet echt aandacht aan dergelijke kleinigheden. Hij hoopte alles te vinden wat hij nodig had in Italië, en in het voorjaar van 1796 lanceerde hij een Italiaanse campagne.

Noord-Italië stond toen onder Oostenrijks bestuur. De eerste slag vond plaats in de bergen, vlakbij het dorp Montenotto. En het Franse leger won het. "We zijn begonnen met Montenotto", zei Bonaparte later trots. Andere grote veldslagen met het Oostenrijkse leger (Arcol en Lodi) eindigden ook in een overwinning. Franse troepen namen Venetië en Rome in. De Oostenrijkers eisten vrede. Generaal Bonaparte tekende in zijn eentje de vrede. Paris moest dit goedkeuren, omdat hij de enige generaal was die zulke schitterende overwinningen behaalde. De banieren van de verslagen legers vielen aan de voeten van het bewonderende Frankrijk, de trofeeën vloeiden als een rivier. Bonaparte werd de meest populaire man.

In 1798 keerde hij terug naar Parijs met een vredesverdrag en een plan voor een nieuwe campagne, dit keer in Egypte. Frankrijk was in oorlog met Engeland. Engeland op haar eiland was onkwetsbaar, omdat Frankrijk geen sterke vloot had, en Bonaparte bood aan om Egypte te veroveren - een Engelse kolonie.

Het Directory (zoals de Franse regering sinds 1797 werd genoemd) stemde bereidwillig toe om het plan van de generaal te steunen. Wie heeft er een populaire commandant nodig met een toegewijd leger in de hoofdstad? Deze keer gaven ze hem alles: wapens, een vloot, uniformen, voorraden - gewoon om het uit het zicht te krijgen. "Militair geluk is veranderlijk, en wat als hij sterft", dachten de bestuurders hoopvol.

In 1798 landde Napoleon in Egypte. Een reeks succesvolle veldslagen bij Aboukir, bij de piramides, eindigde met de nederlaag van de Britten en hun aanhangers. Maar de Franse schepen moesten de Engelse vloot onder bevel van admiraal Nelson ontmoeten, en de zeeslag in de Golf van Aboukir eindigde in een ramp voor de Fransen. De communicatie met Frankrijk werd geblokkeerd. De lange belegering van het fort van Saint-Jean-d'Acre overtuigde Napoleon van de zinloosheid van het voortzetten van deze campagne. Maar er was geen manier om het leger uit te schakelen en er kwamen verontrustende geruchten uit Frankrijk: generaal Suvorov vernietigde alle vruchten van Bonaparte's overwinningen in Italië; De Directory is niet in staat om de situatie onder controle te krijgen, de dreiging van een buitenlandse invasie hing opnieuw boven het land.