Классификация

Семейство: Псовые

Подсемейство: Simocyoninae

Отряд: Хищные

Класс: Млекопитающие

Тип: Хордовые

Подтип: Позвоночные

Царство: Животные

Размеры: в росте особи не более 55 см. Самцы весят 15-20 кг, самки – 10-13 кг. Длина тела: 75-110 см (без учета хвоста (45-50 см)

Продолжительность жизни: в дикой природе – до 9 лет, в неволе – более 15 лет.

Красный волк получил свое необычное название, так как по описанию внешнего вида больше он похож на лису или же на шакала. У него нехарактерный для обычных волков рыжий, а в некоторых случаях даже красный, окрас шерсти.

Всего в мире существует 10 подвидов данного животного, но, к сожалению, лишь только 2 из них находятся в России.

На данный момент делается всё возможное, чтобы красных волков стало значительно больше, ведь нужно приложить максимальные усилия для сохранения вида

Среда обитания

В большинстве случаев, встретить красного волка вы сможете только горной и лесной местности около Центральной и Южной Азии. Еще раньше эти волки обитали и в районах России. К примеру, его можно было встретить в Алтайских горах.

К сожалению, на сегодня нет точных данных о том, что это животное можно встретить в России, хотя были и исключения. Были зафиксированы встречи жителей Хабаровской области с санитарами леса, но вполне возможно, что эти сведения ошибочны и волка просто спутали с лисицей.

Исчезновение вида связано с тем, что в далёкие семидесятые годы производилась активная охота на этих млекопитающих, ведь их мех ценился даже больше, чем шуба , или . Под руку глупых охотников нередко попадались и щенки особи.

Важно! Данный вид хищника вы можете найти в красной книге, так как горного волка можно все реже встретить в природе и совсем скоро возможно его полное исчезновение. На данный момент предпринимаются различные меры для увеличения популяции горного волка, но пока что насчитывают около 2500 взрослых особей. Это критически мало.

На сегодняшний день этот вид млекопитающего находится под угрозой исчезновения и охота на него строго запрещена! В местах обитания создаются заповедники, которые улучшают условия жизни красного волка. Есть надежда, что зоологам и учёным удастся спасти популяцию.

Самая комфортная среда обитания для этого волка – это горы. Отсюда и пошло еще одно название – горный волк. Если в горах благоприятная для жизни и существования ситуация, то есть наличие питания и нужный уровень снега, то хищник не будет покидать данную местность.

Характеристика

Красных волк получил своё прозвище из-за схожести с лисой и шакалами по таким критериям:

  • Рыжая, а в некоторых случаях ярко-красная, шерсть. Если мельком увидеть этого зверя, то вполне можно сказать, что это проскочила лиса, но уж точно не, привычный нам, серый волк;
  • Нехарактерный для обычных сероманцев пушистый хвост, который очень длинный и почти достает земли (длина хвоста 45-50 см);
  • Узкая и немного вытянутая морда;
  • Большие и округлые уши, которые напоминают очертания шакала.

Красный волк, содержащийся в неволе

Данные млекопитающие создают очень крепкие и дружные семьи, в которых царит определенная иерархия. Людям есть чему поучиться у волков, ведь пары, которые создаются для образования будущей семьи, остаются таковыми до конца своих дней.

Это интересно! Упоминание о красных волках есть во всемирно популярном произведении «Книга Джунглей». Несмотря на то, что это сказка, там описываются самые основные и правдивые характеристики млекопитающего. Вспомните отрывки из книги: "Хищники передвигались стаями до тридцати особей." Так оно и есть, но в реальной жизни они передвигаются стаями до 10-12 членов. Это связано с тем, что популяция подвержена вымиранию и в рамках одной семьи не набирается большее количество. Численность группы может достигать до 30, если объединяются несколько семей.

Внешний вид

Здесь можно четко проследить схожесть красного волка с лисой

Если вы решите посмотреть на фото красного волка, то вы поймете, откуда пошло его прозвище. Данная особь довольно внушительных размеров.

Длина тела достигает 160 см вместе с хвостом, а масса – 21 кг. Млекопитающее является своеобразным собирательным образом, который включает в себя волка, лисицу и шакала. Обладает характерным рыжим окрасом, заострённой мордочкой и большими округлыми ушками.

Важно! Окрас может быть разным в зависимости от ареала обитания. Конец хвоста всегда черный. Щенки до трёх месяцев имеют тёмно-коричневый окрас.

Как известно, основной регион обитания данных животных – это горы. Забираются животные достаточно высоко и нередко доходят до Альпийского пояса. Из-за низких температур и снежной прослойки, в зимний сезон шерсть более густая и мягкая, чем в летний период.

Основные особенности

Красный волк является типичным представителем обитателя горной местности. Вот некоторые уникальные особенности из жизни красного волка:

  • Зверь поднимается высоко в горы до отметки в 4000 метров над уровнем моря.
  • Особь данного вида свободно может обитать в лесах, в силу определенных условий, но все равно придерживается скалистых местностей.
  • Млекопитающее может временно обитать даже в степях и пустынях, но только на коротких отрезках времени и только во время поиска еды или же перекочевки.
  • Хоть красный волк и является представителем хищной фауны, но он нередко ест растения в летний период.

Красный волк в условиях дикой природы

Отношения внутри стаи, в основном, дружелюбные и совсем не агрессивные. Чаще всего волки находят себе ночлег в пещерах, разломах скал, расщелинах и так далее. Из-за постепенного исчезновения популяции, их стараются держать в неволе, но все равно не получается их приручить, как, например, что неудивительно.

Интересно! Нередко красных волков называют «поющими», ведь издаваемые звуки схожи с пением. Это отличительная характеристика красных от серых волков.

Питание

Красные волки – это хищники. В основном они питаются копытными животными, на которых охотятся стаями, ведь в одиночку это сделать сложно. Они охотятся по одному только в том случае, если добыча мелкая ( , зайцы и т.д.). Летом хищники могут питаться еще и растительной пищей. Теперь кратко о рационе хищника.

«Рыжие собаки» любят полакомиться горными баранами. Неудивительно, что на таких животных охотятся стаями, ведь их вес достигает 180 кг, что во много раз больше веса одного волка. Бараны имеют закрученные и очень мощные рога, а также, благодаря особенному строению своих копыт, отлично лазают по горам.

Интересно! Изюбр также является пищей для стаи, как и другие подвиды благородных оленей. Самцы этих животных достигают длины тела в 280 см, но один из устрашающих факторов – это размах рогов, который доходит до отметки в 80 см.

Употребляют в пищу и клыкастых оленей, таких как кабарга. Изо рта этих животных растут длинные и острые клыки, которые могут быть использованы в качестве оружия для самозащиты или нападения. Кабарга обитает в тайге и в скалистых местностях и отлично лазает по горам. Именно поэтому, этих животных тоже приходится загонять целой стаей.

Всем известные кабаны или же, как их еще называют – дикие свиньи – также являются пищей для красного волка. Их можно встретить там, где обстановка более влажная и мокрая, обладающая разнообразной растительностью.

В основном «рыжие собаки» питаются мясом животных и только в летний период могут разбавить свой рацион растениями

Интересно! Если вы встретили одинокого кабана, то знайте – это старый самец. Молодые кабаны или же самки всегда придерживаются стада. Как раз на одиноких животных и нападают волки – так кабан будет легкой мишенью для дюжины свирепых хищников.

Хоть красные волки и хищники, но они все равно питаются растениями. Один из представителей флоры – ревень. Это крупное и большое растение, которое вырастает в высоту до отметки в 2 метра. Листья содержат в себе много сахара и витаминов и приятны на вкус. Также «рыжие собаки» используют его в качестве лекарства от различных заболеваний.

Размножение

Рыжие млекопитающие живут семьями, а потом объединяются в мощные стаи, которые проживают, охотятся, воспитывают щенков и так далее. Самцы очень верны своей избраннице, а также принимают активное участие в воспитании детенышей.

Беременность самки в среднем длится около двух месяцев. На свет появляется от двух до девяти щенков. Первые две недели своего существования детеныши полностью слепые. Примерно по истечении шести месяцев щенки ничем не уступают взрослому волку.

Спаривание в неволе чаще всего припадает на январь-февраль. В дикой природе волки размножаются круглый год, но все равно, чаще всего находят новое потомство в ноябре-декабре.

Новорожденных волчат трудно отличить от обычных серых, ведь характерный окрас они приобретают значительно позже.
Детально изучить размножение данного вида не получается так как их невозможно приручить, а популяция их крайне мала.

Самка красного волка со своим щенком

Воспитание потомства

В дикой природе очень тяжело встретить молодого волка, а особенно детеныша. Это связано с тем, что взрослое поколение очень бережно относится к своим детям. Не зря волки с давних времен ассоциируются у людей со свободой и верностью.

Появившись на свет, волчата совершенно беспомощны и не могут самостоятельно существовать. Родители обеспечивают их пищей, теплом, уютом и держат щенков в безопасности.

Лишь в возрасте одного года подрастающее поколение пробует свои силы в охоте. Даже если так случилось, что волчонок потерялся, то его местонахождение определяется при помощи воя.

Это такой себе уникальный радар, который позволяет поддерживать животным связь. Также вой, или же «пение», может служить предупреждением об опасности.

Зимняя охота в самом разгаре

Иерархия подрастающего потомства определяется с самого детства. По различным передачам или фото вы можете увидеть, как детеныши «играются». Но это не совсем так, ведь такие себе «спарринги» определяют более сильного и достойного потомка.

Иногда родителям тяжело дается воспитание, так как щенки очень любопытны и смелы. Наверное, это из-за того, что им не приходится сталкиваться с настоящей опасностью. Как только волчата перестают питаться материнским молоком, их рацион сменяется добычей, которую приносит стая к месту обитания.

Из-за разницы в климате обитания, красные волки хорошо переносят как мороз, так и жару. Это значительно упрощает содержание их в неволе. В зоопарках и заповедниках хищники проявляют активность только в дневное время суток. Ближе к вечеру они прячутся в укрытия, а просыпаться любят только к полдню.

Для того, чтобы устранить это, животных помещают в клетки высотой до трех метров. Эти вольеры отличаются мягкостью решетки, что не позволяет волкам прыгать рикошетом и покидать границы места содержания. Если же используют жесткие клетки, то они оснащены загнутым козырьком сверху.

В качестве субстрата, чаще всего, берут песок или землю и отказываются от бетона. Это связано с тем, что бетонное покрытие тяжело прогревается солнцем и из-за этого волки могут заболеть.

Отношения с людьми

К красным волкам очень трепетное отношение. Это связано с их особым положением и занесением в красную книгу.

Горные собаки недоверчивы и их невозможно приручить

Не удается детально изучить поведение этих волков, ведь они совершенно не приручаются и никак не поддаются дрессировке. Все прекрасно понимают, что если не приложить все усилия для сохранения вида, то примерно через 8-10 лет мы больше не увидим ни одного его представителя.

Красный волк: Опасный хищник с необычной внешностью

Красный волк – это уникальный хищный зверь, ведь его без сомнений можно перепутать с лисицей из-за своеобразного окраса, длинного хвоста до земли и пушистости шерсти. Также красного волка можно узнать не только по окрасу, но и по его ушам, которые довольно больших размеров и имеют закругленную форму.

Названия : рыжий волк, красный волк.

Ареал : В начале прошлого века естественный ареал рыжего волка был ограничен юго-востоком США - от Флориды в восточно-центральный Техас, в том числе юго-восточный Теннеси, Алабамой, большей частью Джорджии и Флориды и далее на север до юга Иллинойса. В настоящее время вид реинтродуцирован только в Северной Каролине примерно на площади 6000 км 2 .

Описание : От своего ближайшего родича - серого волка , рыжие волки отличаются меньшими размерами. Рыжий волк стройнее, у него длиннее ноги и уши, а мех - короче. Ежегодная линька происходит летом. Рыжий волк крупнее койота .

Окрас : В окрасе меха присутствует рыжий, коричневый, серый и черный цвет. Спина обычно черная. Морда и конечности - рыжеватые, конец хвоста черный. Рыжий окрас, благодаря которому вид получил свое название, преобладал среди техасских популяций. Рыжий мех также доминирует зимой.

Размер : Длина тела составляет 100-130 см, хвоста - 30-42 см, высота в холке - 66-79 см.

Вес : Взрослые самцы весят 20-40 кг, самки, как правило, на 1/3 легче и весят 18-30 кг.

Продолжительность жизни : В природе - 4 года; по другим данным - до 13 лет; в неволе они доживали до 14-16 лет.
Наблюдения в местах реинтродукции волка в 1993 году показали, что выживание взрослых рыжих волков составило около 50% после 3 лет их проживания в природе.

Среда обитания : Вид был, очевидно, самым многочисленным в прежних обширных лесах по берегам рек и болот юго-восточного США, характеризующихся произрастанием в верхнем ярусе сосны, а в нижнем ярусе - вечнозеленых кустарников. Изначально рыжие волки имели широкое историческое распределение, где использовали большой набор типов местообитания. Они жили не только в лесах на заболоченных низменностях, но и в береговых прериях. Сейчас рыжих волков повторно заселяют в труднодоступные горные и заболоченные районы.

Враги : Рыжие волки могут стать жертвами других волчьих (серые волки, койоты), включая сородичей из других стай. На молодых животных могут охотиться крупные хищники - аллигаторы и рыжие рыси.
Угрозы рыжему волку: потеря места обитания из-за человеческой деятельности и нелегальной охоты, а также конкуренция и гибридизация с койотом.

Пища : В прошлом рыжий волк был в состоянии добыть и съесть любых животных до размера маленького оленя. Пищу рыжего волка составляли преимущественно грызуны (в том числе нутрии и ондатры), а также кролики и еноты; изредка стае удавалось добывать свиней и белохвостого оленя. Дополнением к рациону были насекомые и ягоды, а также падаль.

Поведение : По образу жизни рыжий волк близок к обыкновенному волку. Активен в сумраке и на рассвете, а в течение зимы, возможно, увеличивает время своей активности за счет дня. Рыжие волки очень скрытны и избегают человека и мест его деятельности.
Охотятся стаей. Установлено, что стае рыжих волков, состоящей из 11 различных особей, нужно примерно до 100 км 2 территории, чтобы нормально охотиться и жить. На одном участке они обычно охотятся около 7-10 дней, а затем перемещаются на другой участок.
Рыжие волки поддерживают между собой взаимоотношения через сложный набор динамических, осязательных, химических и слуховых (звуковых) сигналов. Язык тела, ферромоны и вокализации служат для передачи информации о социальном и репродуктивном статусе членов стаи и их настроении. Социальные контакты в стае часто достигаются через прикосновения (тактильный контакт). Мечение территории при помощи запаховых меток используется редко.

Социальная структура : Рыжие волки - социальные животные, которые живут в стаях со сложной социальной организацией, подобной серому волку. Стаи - прежде всего семейные группы, которые состоят из размножающейся пары (семьи) и ее потомства, как молодого, так и подросшего, обычно от пяти до восьми животных. Стаи у рыжих волков меньше, чем у серых. Иногда семьи значительно разрастаются. Размер стаи изменяется и формируется в зависимости от обилия пищи. Иерархия доминирующих и подчиненных животных в пределах стаи направлена на то, чтобы стая функционировала как целостная единица. В семье практически не наблюдается проявлений агрессии, однако в отношении незнакомых волков члены семьи настроены недружелюбно.

Размножение : Рыжие волки живут семьями, в которых размножается только доминирующая (альфа) пара, которая, как и у других волков, создается на длительное время, а нередко и на всю жизнь. Остальные члены группы участвуют в охране и воспитании потомства и приносят корм кормящей волчице.
Логова самки устраивают в ямах под упавшими деревьями, в полых стволах, в песчаных откосах и по берегам рек. Иногда логова роют сами волки, а часто они занимают готовые, вырытые другими животными.
Отмечено межпородное скрещивание рыжего волка с койотом, что было признано как самая существенная и вредная угроза популяции рыжих волков в природных местообитаниях. В настоящее время активно проводятся мероприятия по сокращению численности койотов, для сохранения дикого населения рыжего волка на северо-востоке Северной Каролины.

Сезон/период размножения : Февраль - март.

Половое созревание : Редко в 10 месяцев, обычно в 22 - 46 месяцев.

Беременность : Длится 60-63 дня.

Потомство : В помете в среднем 3-6 щенка (редко - до 12), которые рождаются весной. Потомством занимаются оба родителя и все члены стаи.
Лактация продолжается до 8-10 недель. Самостоятельными щенки становятся в 6 месяцев.

Польза/вред для человека : Рыжие волки важны как высшие хищники в экосистемах, в которых они живут. Рыжие волки едят много грызунов, поэтому помогают регулировать их численность.
Раньше считали, что рыжие волки способны быть серьезной угрозой домашнему скоту. Однако в действительности эта угроза была сильно преувеличена, хотя они, возможно, иногда убивают местных животных.

Популяция/статус сохранения : Рыжий волк занесен в международную Красную Книгу со статусом "вид, находящийся в критической опасности" (Critically endangered).
До середины XX в. рыжих волков истребляли за нападения на домашний скот и дичь (обвинения сильно преувеличенные). В 1967 г. вид был объявлен вымирающим (Endangered), а к 1980 рыжий волк рассматривался как вымерший в природе, а в неволе к этому времени их сохранилось меньше чем 20 особей и тогда начали предприниматься меры по его спасению. В 1997 году, биологи уже насчитывали около 80 рыжих волков в двух местообитаниях. Кроме того, было 160 животных живших в неволе.
Вся нынешняя популяция рыжих волков произошла от 14 особей, содержавшихся в неволе. Сейчас в мире насчитывается примерно 270 особей, 100 из которых было выпущено на волю в Северной Каролине.
Рыжий волк является промежуточным по многим характеристикам между серыми волками и койотами.
Обнаруженные окаменелости возрастом около 750,000 лет указывают, что рыжий волк, возможно, является потомком относительно более примитивного предка североамериканского волка, который здесь существовал еще до появления, как серого волка, так и койота.
Традиционно насчитывали три подвида рыжего волка, два из которых вымерли.
Canis rufus floridanus вымер к 1930 г. Canis rufus rufus объявлен вымершим в 1970 г., Canis rufus gregoryi в природе вымер к 1980 г.
Остров Горна, расположенный в 8 милях от берега Миссисипи, служит основным местом для размножения рыжих волков в неволе с целью их дальнейшей реинтродукции в природу.

Правообладатель.

РЫЖИЙ ВОЛК (Canis rufus) на сегодняшний день является редчайшим представителем рода волков. До начала ХХ века он был широко распространен на юго-востоке США, однако активное его истребление человеком привело к практически полному уничтожению вида. Оставшиеся два десятка особей были отловлены и помещены в питомники, где удалось создать условия для их размножения. Сегодня популяция рыжего волка достигает 300 особей, часть из которых были выпущены в естественную среду обитания в штате Северная Каролина.
Основным местом обитания вида являются труднодоступные горные и болотистые местности, покрытые лесными массивами. От своего ближайшего родственника, рыжего волка отличают более мелкие пропорции: его ноги и уши длиннее, а мех короче. Длина тела взрослой особи колеблется от 100 до 130 см, еще 30-40 см приходится на свисающий поленом хвост, высота в холке достигает 80 см. Самцы в среднем на 10% крупнее самок.В окрасе хищника преобладают серо-бурые тона с примесью черного и коричневого цветов. Рыжий оттенок шерсти, из-за которого волк получил свое название, особенно отчетливо заметен в зимний период. Полная линька происходит летом. Иногда этого хищника ошибочно называют , являющегося представителем совсем другого вида.
ведет преимущественно ночной образ жизни. Живут особи небольшими группами, состоящими из доминирующей пары и их разновозрастного потомства. В межгрупповых отношениях царит гармония, а вот к представителям других кланов хищники относятся агрессивно. Для общения между собой звери используют язык тела, феромоны, звуки и прикосновения.
Брачный сезон у рыжего волка протекает в период с января по март. После беременности, продолжительностью 60-63 дня, самка из доминирующей пары приносит в среднем от 3 до 6 щенков. В воспитании потомства принимают участие как самец с самкой, так и остальные члены стаи. В возрасте года волчата становятся полностью самостоятельными, в это же время они достигают половой зрелости.
Как и все остальные представители семейства волчьих, рыжий волк является плотоядным. Основу его рациона составляют грызуны и мелкие копытные: еноты, белохвостые олени, кролики, кабаны и т.д. На одном месте хищники остаются не более чем на 7-10 дней, после чего перемещаются для охоты в другой район.Сами рыжие волки в свою очередь могут стать жертвами других хищников: койотов, рысей, крупных хищных птиц, аллигаторов, и даже сородичей из других стай. Но самой большой опасностью для этого зверя стал человек, практически полностью истребивший этот вид. В природе рыжий волк живет около 4 лет, в неволе был зарегистрирован случай, когда особь прожила 14 лет.

Почитайте о других представителях животного мира.

Вид: Canis rufus Audubon et Bachman, 1851 = Рыжий волк

Рыжий (красный) волк - Canis rufus - был распространен на юго-востоке США, ареал его рспространения доходил до юго-запада Техаса и юго-запада Луизианы. В настоящее время действует программа по интродукции красных волков в места прежнего обитания.

Перед тем как началось истребление популяции, красные волки обитали в горах, лесах и на заболоченных участках низменности. В настоящее время они живут в отдельных горных районах или держатся вблизи болот.

От своего ближайшего родича Canis lupus красные волки отличаются меньшими размерами и более мелкими пропорциями. У красного волка длиннее ноги и уши, мех - короче. Длина тела составляет 1000 - 1300 мм, хвоста - 300 - 420 мм, высота в холке - 660 - 790 мм. Самцы красных волков на 10 процентов крупнее самок.

В окрасе присутствует коричневый, рыжий, серый и черный цвет, спина обычно черная. Морда и конечности - рыжеватые, конец хвоста черный. Зимой рыжий окрас доминирует. Ежегодная линька происходит летом.

Красные (рыжие) волки живут семьями, в которых размножается доминирующая пары, другие члены группы помогают воспитывать потомство по достижении щенками одного года и приносят корм для лактирующих волчих. Размножение происходит с января по март. Беременность длится 60-63 дня, в помете 3-6 щенка (редко - до 12), которые рождаются весной.

Продолжительность жизни красного волка в природе - 4 года, известны случаи, к огда в неволе красные волки доживали до 14 лет.

Красный (рыжий)волк ведет ночной образ жизни на своем охотничьем участке, который охраняет от чужаков. В семейной группе помимо размножающейся пары и их малолетних щенков собираются подросшие щенки, которые не покинули стаю, иногда семьи значительно разрастаются.

В пределах участка красные волки обзаводятся логовами - в ямах под упавшими деревьями, песчаных откосах по берегам рек. В семье практически не случается актов агрессии, однако в отношении незнакомых волков хозяева участка ведут себя крайне недружелюбно, как это принято у всех волков. Охота может длится 7-10 дней, за это время красные волки об шаривают какой-нибудь район своего охотничьего участка, в случае неудачи переходят в другое место. В вое красных волков есть общее с серыми волками и койотами.

В рационе рыжего (красного) волка присутствуют грызуны и другие мелкие млекопитающие, которые и составляют основу питания этого вида. Другие животные, на которых охотятся красные волки - это еноты, белохвостые олени, болотные и другие кролики, свиньи, рисовые крысы, нутрии и мускусные крысы. Дополнением к рациону служит падаль. В свою очередь, красные волки могут стать жертвой других, более крупных хищников или же гибнут в схватках с другими стаями красным и серых волков или койотов. Молодые животные могут стать добычей аллигаторов или диких кошек.

Природоохранные мероприятия в первую очередь бывают направлены на спасение видов, стоящих на грани исчезновения и к тому же привлекающих наш интерес. В течение долгого времени североамериканский соответствовал обоим этим критериям. Однако сейчас остро встал вопрос о его происхождении. Поэтому его выживание может зависеть от того, является ли он вообще самостоятельным видом.

Большинство волков принадлежат к виду Canis lupus, в котором выделяется несколько отдельных морфологических типов, занимающих определенные части ареала, включая лесного и тундрового волка. В прошлом зоологи по большей части рассматривали рыжего волка как самостоятельный вид, распространенный на востоке Соединенных Штатов, от Пенсильвании на севере до Техаса на западе. Согласно традиционному взгляду преследование со стороны человека и все усиливающееся разрушение мест обитания в результате хозяйственной деятельности обрекли этот вид на вымирание. Исчезновение отдельных популяций рыжего волка началось с 60-х гг. XX века; к 1980 г. осталось всего около 80 особей, большинство из которых живут в неволе.

Но вскоре появился иной взгляд на эту проблему. Некоторые ученые вообще оспаривали видовой статус рыжего волка. По их мнению, рыжий волк не эволюционировал в течение миллионов лет, а возник в результате гибридизации койотов и серых волков при расселении человека и нарушении структуры естественных популяций этих животных. Потеря местообитаний вызвала смешение прежде изолированных поселений, и такие гибридные особи стали переходной формой к рыжему волку.

Интенсивное исследование анатомических и генетических особенностей рыжего волка за последние несколько лет дало противоречивые результаты. Исследование поведенческих особенностей, морфологических характеристик черепа, митохондриальной ДНК и микро-сателлитной части ДНК подтвердили видовой статус рыжего волка. Рыжий волк возник в раннем плейстоцене более чем 500000 лет назад, и, что более важно, он был предшественником, от которого произошли современные койоты и серые волки. Согласно этой теории численность рыжего волка начала снижаться в природе после 1940 г. В связи с этим койоты и гибриды рыжего волка с койотами заменили рыжих волков на большей части исходного ареала.

Но есть также генетическое свидетельство в пользу теории гибридизации. Результаты большинства исследований, проведенных в 1990-х гг., поддерживают новую гипотезу, согласно которой серые волки и койоты могли неоднократно скрещиваться до поселения европейцев на юге и в центральной части США, хотя не отвергается и возможность того, что кроссбридинг мог произойти недавно - в результате изменений среды, вызванных человеком.

Неожиданным поворотом в этой истории послужили результаты дальнейших генетических исследований, которые показали тесное родство между рыжим волком и волками, живущими на юго-востоке Канады, которых прежде считали серыми волками. Связь также подтвердилась морфологией и ископаемыми остатками. Возможно, наиболее интересная черта рыжих волков - это их способность скрещиваться с койотами, что делает оба вида подверженными генетическому перемешиванию. Согласно новой точке зрения значительная часть тех зверей, которых считали серыми волками, живущими на востоке Канады и в районе Великих озер, могут оказаться рыжими волками или гибридами серых и рыжих. А «койоты», которые сейчас населяют восток США, могут быть гибридами койотов и рыжих волков.


Рыжих волков по внешнему виду практически невозможно отличить от их гораздо более распространенных родственников, серых волков. Только у некоторых особей выражена рыжая окраска. Примером может служить этот прекрасный экземпляр, окрас которого представляет собой смесь рыжевато-коричневого, палево-коричневого, серого и черного цветов.

Эта новая информация позволила выдвинуть еще одну гипотезу происхождения рыжего волка. Она предполагает, что серые волки, рыжие волки и койоты - это потомки общего североамериканского предка, где рыжий волк и койот составляют одну эволюционную ветвь, а серый волк - другую. Согласно этой модели эволюции предшественник всех современных волков мигрировал в Евразию 1—2 млн. лет назад, где развился в современного серого волка прежде, чем вернулся в Северную Америку в плейстоцене, около 300000 лет назад. Примерно тогда же разделились восточно-канадский рыжий волк и койот, которые возникли в Северной Америке.

Ясно, что усилия по восстановлению рыжего и серого волков в Северной Америке нуждаются в переоценке, если окажется, что на юго-востоке Канады сохранились популяции рыжего волка. Это гораздо больше, чем чисто академический интерес, если учитывать, что Министерство природы и рыболовства расходует на реинтродукцию рыжего волка примерно 4 млн. долларов США ежегодно.

Сейчас считается, что волки юго-востока Канады представляют собой смесь гибридов между разными формами - между серым волком типа lupus Старого Света и местным волком типа lycaon Нового Света, а также между рыжим волком и койотом и серым волком. Частью они могут оказаться также гибридами серого волка с койотом. Хотя генетики считают, что прямая гибридизация между серыми волками и койотами вряд ли происходит, возможно, что это происходило «пошагово»: гибриды рыжего волка с койотами спаривались с серыми волками.

Дилемма для природоохранных организаций состоит в том, чтобы определить, если такая гибридизация имела место, была ли она вызвана влиянием человека? Если рыжий волк - не настоящий вид, то вопрос о степени участия человека в этом явлении становится более чем спорным. Если это реальный вид, а гибридизация - естественный феномен, тогда это скорее «процесс» видообразования, а не «устойчивое состояние». Если гибридизация вызвана хозяйственной деятельностью человека, тогда этого волка следует защищать по всем тем причинам, по которым мы работаем для сохранения биоразнообразия в природе. Урок состоит в том, что мы должны уделять одинаковое внимание охране эволюционных процессов и охране видов. До настоящего времени защитники природы обращали внимание только на охрану самих видов, но такой подход неправомерен в масштабах эволюционного времени. Вероятно, что эволюция североамериканских волков не закончилась, она происходит на наших глазах. Несмотря на появление генетических методов, повысивших наши возможности в изучении таксономии, в наших знаниях касательно родства диких волков остаются зияющие пустоты. Открытие рецепта образования природных «волчьих помесей» в Северной Америке - важное направление работы по охране исчезающих видов.