Александр носов

Заячья летопись. Чьи следы ведут с лесных дорог

В стылый слякотный день, когда осень окончательно еще не сдала свои права зиме, я возвращался с дальнего кордона, где как лесник помечал деревья, предназначенные для лесорубов. Выпавший с вечера снег утром заметно подтаял, но местами все-таки держался. Неожиданно наткнулся на довольно свежие ходовые заячьи следы. Это когда зверек, делая длинные прыжки, заносит задние ноги за передние. Поскольку нам было по пути, я последовал за ним.

Иллюстрация pixabay.com

Передвигаясь по краю мелиоративной канавы, косой то и дело останавливался около торчавших из снега кустков ольхи и пучков сухой травы. По следам было видно, что угощался он основательно: тщательно выбирал лучшие стебли. Покончив с очередной едой, бежал дальше.

Заметив чуть в стороне от канавы вытаявший солонец, косой немедленно устремился к нему. Торопясь, он не заметил «теплячок» - непромерзшую болотину. Едва установившийся на ней еще ненадежный ледок под его тяжестью проломился. Зверь мгновенно среагировал, успел выскочить на снег, но все же брюхом окунулся в торфяную жижу. Когда он отряхнулся, на снегу остались бурые пятна.

После такой ванны косой, забыв о солонце, поспешил прочь. Но не прошел и пятидесяти метров, как за большим пнем впопыхах ввалился в снежную лунку тетерева. Было очевидно, что оба сильно перепугались. Косой сломя голову перемахнул через канаву и понесся по другой стороне.

Внезапно разбуженный лесной петух сначала был не в силах даже взлететь. Лишь кое-как опомнившись, вывалился из лунки и взлетел на ближайшее дерево, где я его и увидел. Сидя на ветке, тетерев, топорща перья, негромко бормотал: «чуффши, чуффши, чуффши». Наверное, таким образом выражал возмущение, что его так бесцеремонно побеспокоили.

Дальше следы зайца привели меня в осиновый ветровал. Ветер повалил несколько деревьев, и, разумеется, зайцы тут как тут. Ведь осина их любимая пища. Было заметно, что и это место активно посещалось: все тонкие веточки и побеги были срезаны «под корень», а толстые полностью обглоданы.

«Мой» заяц не обратил внимания на обглоданные осины и остановился у другого дерева, обглоданного частично, метрах в двадцати от них. Кормился косой недолго, что-то явно спугнуло его. Это опять же было заметно по следам: поскольку, спешно решив покинуть место кормежки, заяц прежний ходовой бег сменил на гонный. Это наглядное свидетельство того, что он почувствовал опасность.

И тут я увидел следы лисы. Их не спутаешь ни с какими другими: отпечатки всех четырех лап зверя образуют как бы фигуру, напоминающую трапецию. Вероятно, рыжая бестия хорошо знала о заячьей «столовке» и тоже решила поохотиться.

Косой, увидев лису, немедленно пустился в бега. Хищница за ним. Однако гонка продолжалась недолго: как только заяц выскочил из осинника, сразу же оказался у довольно широкой - метров шестьдесят - чернеющей прогалины. Она была в затишке, хорошо освещалась солнцем, и потому снег растаял и осталась только грязь.

Но если косой, спасаясь, сиганул прямо в грязь и был таков, то Патрикеевна не решилась на такой неординарный поступок. Не захотелось пачкаться и мне. Тем более что дорога домой вела в другую сторону. Да и охота практически закончилась, поскольку, потоптавшись на месте, лиса сначала неторопливо засеменила вдоль прогалины, затем свернула в сторону и направилась к осиннику. Тем самым признав, что потенциальная добыча ускользнула от нее...

Комментарии

Самое читаемое

Рассказываем, что ждет учащихся уже через несколько дней.

Помогаем не очень опытным грибникам и любителям пробовать новое разобраться, в какие леса лучше всего выходить с ножом и лукошком.

Как обувь приняли за взрывчатку, а на борт пронесли летучую мышь.

С первого сентября туристам надо показывать план поездки и подтверждения наличия финансовых средств.

Пекин еще раз официально заявил, что выступает против превращения ДРСМД в многостороннее соглашение.

В черте Северной столицы и области вызревают города-стотысячники.

Заячьи следы, которыми отмечается на снегу весь путь зайца за ночь, начиная от его логова, где он дневал, до жировки, т. е. места, где он кормился, и обратного на лежку, называется маликом. Заячьи следы, весьма разнообразные по своему характеру, необходимо уметь распознавать, что имеет весьма большое значение, так как для большинства ружейных охотников выслеживание зайцев, преимущественно русаков, составляет главный, а иногда и единственно доступный способ зимней охоты.

Прежде всего необходимо заметить, что сослеживание беляков весьма затруднительно, а потому «тропят» почти исключительно русаков. Белая шерсть беляка, очень мало отличающаяся от снежной поверхности, запутанность заячьих следов и обыкновенно крепкое место для логова составляют причины, позволяющие беляку почти всегда уйти незамеченным. Кроме того, схождение малика беляка всегда утомительно, потому что беляк чрезвычайно запутывает свои ходы, набивает тропы, вбегает в жиры и в тропы других беляков, кружит, меча петли, и вообще так путает заячьи следы, что и самый опытный охотник тратит много времени на розыски беляка. Поэтому, в местностях, где встречаются и русаки и беляки, весьма важно умение отличать их заячьи следы, что дается очень скоро.

А - след беляка; Б - след беляка по насту; В - след русака; Г - след русака по насту.

У беляка, живущего в лесу, где снег рыхлее, чем в поле, лапы сравнительно шире и круглее или, вернее, имеют широко раздвигающиеся пальцы, так что он оставляет на снегу заячьи следы, приближающиеся очертанием к кругу; у русака же лапа уже и менее расширяется и след у него овальный, эллиптический.

Когда снег не очень рыхл, при так называемой печатной пороше, будут выходить отпечатки отдельных пальцев, но заячьи следы задних лапок у русака все-таки будут значительно шире, чем у беляка. Более удлиненные и параллельные друг другу и незначительно один другого опережающие заячьи следы принадлежат задним лапам, а приближающиеся очертанием к кругу и следующие один за другим, в одну линию - передним.

Сидящий заяц оставляет заячьи следы совсем другого вида: отпечатки передних лап находятся почти вместе, а задние лапки теряют несколько свою взаимную параллельность и так как заяц, сидя, сгибает задние лапы до первого сочленения, то на следу, кроме лапок, отпечатывается и весь пазанок. За исключением этого случая, т. е. сидения, заячьи следы задних лапок всегда сохраняют параллельность, и если на рыхлом снегу будут замечены следы, в которых более крупные отпечатки задних ног идут врозь - косолапят, то это следы не зайца, а собаки, кошки или лисицы, когда они идут скачками. То же самое можно сказать и о следе, в котором одна задняя лапа сильно опережает другую.

Слева направо: концевые следы, концевые следы со скидочными, жировые следы, гонные следы, гонные следы прыжками.

Нормальная побежка зайца - крупные прыжки, причем задние лапы он выносит почти или совсем одновременно, а передние ставит последовательно одна за другой. Только при очень больших прыжках заяц ставит и передние лапки почти вместе.

Обыкновенные заячьи следы называются концевыми, так как такими средними прыжками он идет на жиры и с них возвращается.

Жировые заячьи следы отличаются от концевых тем, что отпечатки лапок весьма близко отстоят друг от друга и отдельные следы почти сливаются. Называются эти заячьи следы жировыми потому, что зайцы делают их там, где кормятся, потихоньку передвигаясь с места на место, часто садясь.

Скидочные или сметочные заячьи следы оставляются самыми большими прыжками, делаемыми под углом к первоначальному направлению следа. Заяц ими старается скрыть, оборвать свой след, перед тем, когда задумал лечь. Число скидочных прыжков обыкновенно один, два, три, редко четыре, после чего идут опять обыкновенные, концевые заячьи следы. Большей частью перед скидкой заяц сдваивает свой след. Скидочные заячьи следы отличаются от концевых расстоянием между следами и тем, что отпечатки передних лап находятся вместе. Гонные или взбудные заячьи следы делаются зайцем, когда его спугнут с логова - и он идет большими прыжками. Эти заячьи следы имеют большое сходство или со скидочными, или с концевыми, но обратного направления, ибо отпечатки передних лапок ближе к отпечаткам задних лапок предыдущего, а не того же прыжка.

Схематический план пути русака на лежку (обозначена красным крестиком):

1. петля;
2. петля;
3. сметка;
4. петля;
5. сметка.

От логова, в котором русак сидел до сумерек, малик начинается жировыми следами, вскоре переходящими в концевые заячьи следы, ведущими иногда прямо на кормежку, т. е. на озимь, в сад, гумна или на уезженную дорогу. На жирах русак всегда кормится мелкими, весьма слитными передвижениями, часто останавливаясь и садясь. Закусив хорошенько, он иногда бегает и играет, причем тут попадаются гончие заячьи следы. Побегав, он или снова принимается за еду, или уже на заре отправляется с жиров концевыми заячьими следами на новое логово.

Перед тем как выбрать себе надежное убежище на день, заяц начинает делать петли, т. е. закруглять свой ход, снова пересекая свои прежние заячьи следы. Петли эти занимают иногда большие площади, так что в точке А довольно редко можно с уверенностью сказать, не выкружив петли, принадлежат ли пересекающие заячьи следы сходимому малику или здесь прошел другой русак. Более двух петель замечается редко. Вскоре после них начинают встречаться двойки и тройки, т. е. сдваивание или страивание следа, причем заячьи следы бывают наложены один на другой, так что нужен навык для отличия сдвоенного следа от обыкновенного. После двойки обыкновенно заяц делает скидку в сторону, но после тройки, которая бывает сравнительно редко, сметок большей частью не бывает и заяц идет далее на значительное расстояние. Чаще всего двойные и тройные заячьи следы русака замечаются по дорогам или по гребням оврагов, где почти всегда бывает мало снегу, а в начале зимы - в лощинах, луговинах и на только что замерзших ручьях и речках.

Длина двоек как в одном и том же малике, так и в разных, бывает весьма непостоянна и изменяется от 5 до 150 шагов. Эти заячьи следы несомненно указывают на близость логова и если русак идет еще после двойки со скидкой значительное расстояние, меняя скидочные прыжки на концевые заячьи следы, то это уже исключительный случай. Тройки обыкновенно не достигают значительной длины и направление после них не изменяется и весьма редко следует за ними скидка. Скидка делается почти всегда под прямым углом к направлению хода; после нескольких скидочных прыжков следуют несколько концевых и снова вторая двойка со скидками. Нередко русаки ограничиваются двумя двойками, но бывают заячьи следы с восемью и даже большим числом двоек.

Маликом издавна назывался появившийся на снегу за ночь весь путь зайца, который начинался от его логова, до места, где он покормился,и так же обратный путь на лежку. Умение различать заячьи следы , очень разных по характеру, имеет не маленькое значение, так как для большего числа ружейных охотников отслеживание зайцев,чаще всего русаков, является главным, а иногда и единственным доступным способом зимней охоты. В первую очередь требуется заметить, что отслеживание беляков весьма трудное занятие, по этому "тропят" почти всегда исключительно зайцев русаков. Шерсть беляка,почти не отличающаяся от снежного покрова, серьезная запутанность ходов и обыкновенно очень крепкое место для логова являются главными причинами, позволяющие беляку в большинстве случаев уйти незамеченным. Кроме того, слежение малика беляка утомительно, так как беляк предельно сильно запутывает свои ходы, вбегает в тропы других беляков,иногда бегая кругами, делая петли, и так запутывает следы, что иногда самый опытный охотник потратит не мало времени на его поиски.

Поэтому, в местах где встречаются заячьи следы русака и беляка, весьма важно уметь отличить их , что удается очень скоро. У беляка, который живет в лесу, где снег более рыхлый, чем в поле, лапы шире и круглее или, правильнее сказать, имеют широко раздвигающиеся пальцы,по этому он оставляет по снегу отпечатки, весьма похожими очертанием к кругу;а вот у русака лапа и меньше расширяется и след у его получается более овальный,или эллиптический. Когда снег не слишком рыхл, будут получатся отпечатки отдельных пальцев лапы, но вот заячьи следы задних лап у зайца русака будут значительно пошире, в отличии от беляка. Больше длинные, друг другу параллельные, почти не опережающие один другого следы принадлежат задним лапкам, а приближенные очертанием к кругу и которые идут один за другим, одной линией - передним лапам.
Заяц который сидит оставляет следы совсем другого типа : отпечатки передних лап располагаются почти рядом, а задние лапы утеривают несколько свою параллельность и так как когда заяц, сидит,он сгибает задние лапы, то на следу, кроме ног, оставляет след и весь пазанок. Кроме этого этого случая, то есть когда он сидит, след задних лап почти всегда сохраняет параллельность, а когда на рыхлом снегу вы заметите следы, в которых крупнее отпечатки задних ног располагаются врозь - то эти следы принадлежат не зайцу, а собаке, кошке или лисице,скорее всего когда они бегут скачками.О следе возможно сказать то же самое, в котором одна из задних ног сильно опережает другую. Естественный бег зайца - большие прыжки, притом задние ноги выносятся почти, а иногда совсем одновременно, а так же передние он ставит одну за другой. Только когда он делает очень большие прыжки, заяц так же ставит вместе передние лапки.
Обыкновенно заячий след называют концевым , так как при таких средних прыжках он двигается на жиры и возвращается с них. Жировые следы различаются в отличии от концевых тем, что отпечатавшиеся лапки близко находятся друг к другу а отдельные следы сливаются. Называют их жировыми так, как зайцы оставляют их там, где они кормятся, по тихонько продвигаясь с одного места на другое, часто приседая.
Сметочные заячьи следы остаются от самых больших прыжков ,которые делаются под углом к первому направлению следа. Заяц этими следами старается скрыть свои следы , прежде чем он задумал лечь. Количество скидочных прыжков обычно равняется одному, двум, трем, редко четырем, после этого идут снова обыкновенные следы. Чаще всего заяц перед скидкой удваивает свои следы. Сметочные прыжки имеют отличие от концевых промежутком между следом а так же тем, что следы передних ног располагаются вместе. Зайцы выкапывают жилище в снегу, где то под кустами, в конце своей дороги, притаившись, поджимая ноги,приложив на спину уши, разворачивается носом в ту сторону, откуда все время возможно ждать врага, то есть к своим следам.

Ждем ваших отзывов и комментариев, присоединяйтесь к нашей группе ВКонтакте!

Тропление зайцев - одна из увлекательнейших и интереснейших, да к тому же ещё и общедоступных зимних охот. Успешной она может быть только тогда, когда производится по пороше, то есть после выпадения свежего снега. Охотник без всяких помощников и собак имеет возможность в полной мере испытать свою наблюдательность, развить сноровку, осторожность и терпение, а также проявить знание повадок зверя.

Заяц в течение всего дня находится на лёжке и только на ночь выходит пожировать, то есть на кормёжку, поэтому весь его путь от места лёжки до жировых мест отпечатывается на снегу. Этот след у охотников называется - малик. От умения охотника хорошо распознавать весьма разнообразные следы зайца на снегу в значительной степени зависит успешность охоты по пороше.

В тех местах, где встречаются беляки и русаки, очень важно уметь отличать их следы. У беляка лапы шире и круглее, пальцы раздвинуты довольно широко, а потому и след лап беляка на снегу будет почти круглым. У русака, напротив, лапа сравнительно уже, пальцы поставлены близко один к другому, а потому и даёт более вытянутый овальный след.

С наступлением темноты заяц направляется к месту жировки своим обычным аллюром - недлинными, ровными прыжками, оставляя на снегу так называемые концевые следы. На месте жировки заяц передвигается не спеша, оставляя на снегу жировые следы, отличающиеся тем, что отпечатки лап зайца весьма близко отстоят один от другого, а отдельные следы почти сливаются.

Пожировав, заяц отправляется на лёжку. Перед тем как залечь на день, он прибегает к различным хитростям для того, чтобы сбить со следа своих многочисленных преследователей. Прежде всего, начинает петлять, то есть закруглять свой путь, делая полный круг более или менее правильного очертания и пересекая вновь свой старый след. Петли эти бывают иногда довольно большой длины. Не ограничиваясь одними петлями, заяц вслед за этим обычно сдваивает или даже страивает (делает «двойку» или «тройку», как говорят охотники) свой след, то есть дважды или трижды проходит одним и тем же следом.

При этом зверь так аккуратно ставит свои лапы след на след, что нужно иметь очень намётанный глаз, чтобы это приметить. Длина «двоек» очень непостоянна и колеблется от пяти до полутораста шагов. Длина же «тройки» обычно гораздо короче. «Двойка», как правило, заканчивается скидкой (сметкой) - огромным прыжком в сторону почти под прямым углом к первоначальной линии следа. Число скидочных прыжков обычно колеблется от одного до четырёх, после чего заяц переходит опять на свой обычный аллюр.

В большинстве же случаев русак делает не больше двух-трёх «двоек» подряд, хотя иногда число их достигает семи-восьми. После «тройки» заяц почти никогда не скидывается в сторону, а продолжает идти, и часто ещё довольно долго, в прежнем направлении. Вообще можно сказать, что насколько петли и «двойки» служат верным признаком того, что заяц близок к лёжке, настолько «тройка» не даёт в этом почти никакой уверенности.

Найдя заячий малик, необходимо прежде всего определить направление, по которому пошёл заяц, чтобы идти в дальнейшем в след, а не в пяту зверю.

Идти по следу ушастого нужно в стороне, чтобы не затаптывать его отпечатков. Если малик приведёт охотника к месту жировки зайца, следует, во избежание потери дорогого в короткий зимний день времени не пытаться разобраться в сильно запутанных и переплетающихся между собой жировых следах, а обойти их кругом, вплоть до выходного следа с жировых мест. В большинстве случаев этот след приведёт охотника либо на новые жировые места - и тогда следует повторить тот же приём, либо к петлям и «двойкам» зайца, определённо указывающим на то, что лёжка его находится где-то поблизости.

Иногда удаётся рассмотреть зайца-русака прямо на лёжке и даже добыть его лежащим. С беляком это бывает чрезвычайно редко. Заметив, где лежит заяц, если лёжка находится невдалеке, надо, не теряя времени, направляться к нему и, когда он вскочит, - стрелять. Если же лёжка находится далеко, следует идти не прямо по направлению к зайцу, а несколько стороной и, только приблизившись к зайцу на верный выстрел, сворачивать к нему напрямик. Подходя к зайцу, не следует всё время пристально в него вглядываться, так как это способствует преждевременному вскакиванию зверя. На сравнительно открытых местах заяц в большинстве случаев ложится головой против ветра, и поэтому подходить к нему надо также против ветра.

Место заячьей лёжки заметно издали или по горке снега, которую набросал зверёк, вырывая себе ямку, или по темному отверстию норы. Но надо иметь в виду, что некоторые зайцы чрезвычайно разборчивы в выборе своей лёжки и, прежде чем облюбовать под неё какое-нибудь местечко и расположиться на отдых, роются во многих местах.

Если снег неглубокий, русаки чаще всего ложатся на взмётах, а также среди кустарника, разбросанного по полю. При глубоком снеге лёжки русаков чаще всего бывают у снежных наносов по рытвинам, водомоинам, лощинам, оврагам, кустикам среди полей, около поленниц дров, заборов, изгородей, гумен, сараев и т. д. Беляк при глубоком снеге ложится почти всегда в крепких местах леса и лишь изредка у стогов лесных покосов, а ранней зимой - по кустам около озимей.

Нередко заяц, в особенности беляк, скидывается на следы других зайцев. Разобраться в этой и во многих других хитростях зайца по плечу только опытному следопыту-охотнику.

В нашей стране обитает четыре вида зайцев. Заяц беляк заселяет тундру, лесную и лесостепную зоны; заяц-русак — южную половину европейской части, северо-западную часть Казахстана и отдельные районы на юге Западной и Средней Сибири; заяц-толай, или песчаник, — Среднюю Азию, Казахстан и Забайкалье; маньчжурский — юг Дальнего Востока. Здесь речь пойдет только о двух первых, наиболее обычных видах.

Особенно широко распространен у нас заяц-беляк. Длина его тела от 45 до 65 сантиметров, вес от 2,5 до 5,5 килограмма. Уши относительно короткие: выгнутые вперед, они своими концами едва достигают кончика носа. Лапы широкие и сильно опушены. Летняя шерсть рыжевато-бурая. Тусклая окраска помогает зверьку спасаться от многочисленных врагов (он «растворяется» на фоне лесной растительности). Зимой беляк снежно-белый, лишь кончики ушей остаются у него черными.

Беляк — житель лесов. Только в тундре и у южной границы распространения он обитает в безлесных пространствах, да и то выбирает там наиболее защищенные места: заросли кустарников в долинах рек, степные колки. Сплошные массивы высокоствольного леса, лишенные травяного покрова и лиственного подлеска, не очень его привлекают. Здесь зайцы встречаются редко, в основном по окраинам болот, на гарях. Наибольшей численности заяц-беляк достигает в местах, где различные типы лесных угодий расположены мозаично, — на островах леса среди зарастающих вырубок и гарей, и пойменных лесах, зарослях вдоль водоемов, на опушках лесных полян, в увлажненных низинах и других подобных местах, где хорошо развивается травостой и богат подлесок лиственных пород.

Летом беляк питается сочными кормами — различными видами травянистой растительности. В это время он испытывает солевое голодание: гложет кости павших животных, сброшенные оленями рога, посещает солонцы — естественные выходы соли, где грызет солоноватую землю. Осенью постепенно переходит на веточные корма и питается ими почти всю зиму. Поедает топкие ветки и молодые побеги мягких лиственных пород — ивы, осины, березы, а в более южных районах обитания — дуба, клена, лещины. С более толстых веток зайцы обгрызают кору. Если в лесу или на вырубке ветер свалит осину, беляки собираются в этом месте на пиршество. Через некоторое время все сучки упавшего дерева, покрытые негрубой светло-зеленой корой, бывают обгрызены зайцами. Ветви, до которых зайцы не могли дотянуться, «обрабатывают» лоси, и в скором времени на снегу остается лишь белый остов упавшего дерева.

Кроме веточных кормов, беляки в небольшом количестве поедают сухую траву среди бурьяна, торчащего из-под снега, выбирают листочки из стогов, оставленных на лесных полянах и в поймах рек, или подбирают на лесных дорогах клочки сена, растерянного при вывозке.

У беляка бывает по нескольку выводков в год. В Архангельской и Вологодской областях — два выводка за лето, в более южных областях — три, а в Восточной Сибири, в Якутии, где безморозный период короток, — один. Гон протекает в марте, а в теплую зиму даже в конце февраля. Во время гона самцы ночью и па зорях подают голос, собираются по нескольку зверьков вместе, дерутся. Самку иногда покрывают несколько самцов.

Первый выводок после 49—51 дня беременности зайчиха приносит рано: нередко в лесу еще лежит снег, покрытый настом. Таких ранних зайчат охотники называют настовиками. Новорожденные весят 90—130 граммов. Они появляются на свет зрячими и покрытыми шерстью. В первый же день жизни способны передвигаться, а на 9—10-й день начинают есть траву. Новорожденный зайчонок умеет так крепко затаиваться, что зачастую на него можно наступить.

Вскоре после родов самка спаривается снова и в середине лета приносит второй помет. В южной части «реала последние зайчата (третий помет) появляются уже осенью, в сентябре. Их называют листопадниками. В годы с ранними холодами в поздних выводках бывает большой естественный отход. Число зайчат в помете в разных районах обитания различно, в среднем три - шесть. Замечено, что в тех местах, где самки приносят но три выводка, в каждом из них детенышей бывает меньше, чем в районах, где зайчиха приносит только ФДИН помет.

Численность беляков по годам резко меняется. Они подвержены ряду заболеваний, которые в годы высокой численности вызывают массовые эпизоотии и большую смертность зверьков.

Основные враги беляка — лисица и рысь. На зайчат Нападают многие птицы, даже серая ворона. Успешно добывают зайца беркут и филин, но этих птиц в настоящее время настолько мало, что значение их как врагов ничтожно.

Заяц-русак несколько крупнее беляка: вес четыре-пять, иногда и семь килограммов. Значительно длиннее у него и уши: пригнутые вперед, они заходят за кончик носа. Летом русак желтовато-палево-рыжий, ярче беляка. В южной части ареала его зимняя окраска не отличается от летней, лишь мех становится более густым и пышным. В северной части ареала этот заяц частично белеет, но спинка у него всегда остается бурой.

Русак — житель открытых пространств. Излюбленные места его обитания — целинные степи, поймы широких рек, сельскохозяйственные уголья, небольшие перелески и заросли кустарника. В глубину хвойных насаждений заходит редко. Иногда встречается в непосредственной близости от населенных пунктов, куда его осенью привлекают огороды, а зимой сады и сено. Летом русак поедает сочные травянистые растения, а зимой различные сухие травы и их семена, выходит кормиться на озими, объедает кору и побеги ивы, клена, боярышника, а проникая в сады, — яблони и груши.

Размножается русак интенсивнее беляка. В год у него бывает три помета, а на юге ареала в иные годы даже четыре и пять. Беременность длится 45—50 дней. Первый выводок зайчиха приносит в апреле. В весеннем выводке бывает в среднем три зайчонка, в летних по пять. Детеныши рождаются весом около 100 граммов и растут быстро. Через две недели вес их увеличивается вчетверо и они начинают питаться растительностью.

Русак меньше подвержен эпизоотиям, особенно глистным инвазиям, видимо, потому, что обитает в открытых, доступных солнцу местах, но зато по сравнению с беляком больше страдает от хищников.

Летом из-за густой растительности следы пребывания зайцев обнаружить трудно. Проще поднять с лежки самого зверька или наткнуться где-нибудь на выводок зайчат, да и то в зарослях не успеешь рассмотреть мелькнувшего зверька. В вечерних сумерках зайцы любят бегать по тропам и дорогам, и если внимательно присмотреться, то на мягкой почве можно заметить отпечатки их когтей. Выдают присутствие зайцев и шарики их помета.

Зимой, когда все покрыто белой снежной пеленой, узоры заячьих следов можно обнаружить и в лесу и на полях.
В отличие от большинства других животных зайцы передвигаются только одним аллюром — галопом, а скорость бега зависит от величины прыжка. Различают три типа заячьих наследов: кормовой, или жировочный, ходовой и тонный.

Во время кормежки заяц передвигается очень мелкими прыжками. Опускает передние лапы на землю, вытягивая тело, а затем, отталкиваясь обеими задними лапами одновременно, как бы подтягивает их к передним (не заносит задние лапы за передние). Отпечатки лап на местах жировки плотно лепятся один к другому. По следам видно, что во время еды заяц часто сидит на задних лапах.

Ходовой след зайца — это более или менее длинные прыжки, при которых зверь заносит задние ноги за передние.

Рис. 34. Следы за зайцев: русака (слева) и беляка


Рис. 35. Следы зайца-беляка сидящего (слева) и бегущего

Оп ставит их параллельно, а одну из передних лап для большей устойчивости выносит несколько вперед. Этот наслед спокойный, подошвы задних лап, как и на жировочном следу, отпечатываются полностью.

При быстром беге, особенно когда заяц спасается от врагов, он ставит задние лапы не рядом, а одну несколько впереди другой, в результате чего отпечатки всех Четырех лап гонного следа растянуты в длину и лежат низко к прямой линии. При таком аллюре задние лапы 8айца оставляют отпечатки не всей подошвы (от когтей До скакательного сустава), а только одних пальцев, так же, как и передние. Он бежит как бы на «носках».

Несмотря на то, что русак крупнее беляка, следы у него мельче. Дело в том, что у беляка — жителя лесов, Где снег бывает более рыхлым, лапы шире и больше опушены. Узкая же лапа русака лучше приспособлена к быстрому бегу. К слову сказать, у охотников особенно ценятся борзые собаки с узкой, собранной, так называемой «русачьей» лапой.

Характер наследов зайцев различен. Беляк передвигается медленно, короткими прыжками, кормится понемногу и во многих точках. Но если зайцы обнаружат сваленную ветром осину или ее верхушку, они собираются в таком месте по нескольку особей, плотно утопчут здесь снег и усыплют его шариками помета. К середине зимы беляки в местах своего обитания набивают целую сеть торных троп, которыми любят пользоваться и их враги — лисицы и рыси.

Русак передвигается более резво, так как его лежки бывают удалены от кормовых мест. Жировочные места русака боле сконцентрированы и на них обычно собирается по нескольку зверьков. Эти зайцы не набивают троп, так как в открытых местах снег плотнее, чем в лесу, и по целине ходить легче.

Для обоих зайцев характерно запутывание следов перед лежкой. Особенно изощренно их запутывает русак. Чтобы сбить со следа потенциального преследователя, он не идет от места жировки к лежке прямым путем. Зверек делает «петли», многократно пересекая свой же след, «взвойки», проходя по старому следу 20—30 метров в обратном направлении, и «сметки» — большие скачки в сторону. Делая сметку, старается прыгнуть в кустик, на проталинку, кочку, пучок бурьяна, в место, где отпечатки его лап менее заметны. Прежде чем залечь, делает несколько петель, взвоек и сметок, лежку выбирает в укромном месте и устраивается головой к своему следу, чтобы вовремя заметить врага и успеть незаметно скрыться, пока тот будет распутывать узоры его следов.

Ряс. 36. Путь зайца-русака на лежку:— взвойка; 2 — сметка; 3 — петля; 4 —лежка

Беляк тоже делает петли и сметки в сторону от своего следа, но во много раз меньше, чем русак. Зато он забирается на лежку в такие крепкие места, что не каждому хищнику удается застать его врасплох.

По следам можно узнать о беляке много интересного. Однажды зимой в лесу на Онежском полуострове я прочел по следам маленькую комическую сценку из жизни этого зверька. Очень усталый, я возвращался домой по заснеженной лесной дороге.

Вдоль по канавке тянулся след беляка. Заяц передвигался мелкими прыжками, останавливаясь около торчащих из-под снега кустиков и пучков прошлогодней травы. Вдруг на снегу... темный провал. Это беляк попал в «теплячок» — непромерзлую болотинку. Тонкин ледок не выдержал его тяжести и проломился. Зверек стремительно выскочил на снег, разбрызгал по белой пелене бурую торфяную жижу и после такой неожиданной ванны споро покатил вперёд. Да не тут-то было! Не проскакав и полсотни метров, он с разбегу вскочил в лунку глухаря. Перепуганы, видимо, были оба.

Косой стремительно кинулся в чащу, а внезапно разбуженный петух даже сразу и взлететь не смог. Он вывалился из лунки сперва на один бок, потом перевалился на другой и несколько раз черкнул по снегу своими упругими крыльями, прежде чем поднялся в воздух. Эта маленькая забавная история рассмешила меня, взбодрила и дорога к дому уже не казалась такой долгой нетрудной.

Зайцы имеют большое промысловое значение. Шкурка беляка имитируется под более дорогие меха, а волос русака — лучшее сырье для получения фетра. Мясо зверьков богато витаминами и является ценным пищевым продуктом.

Особенно велико значение зайцев как объекта спортивной охоты. Во многих спортивно-охотничьих хозяйствах проводятся специальные биотехнические мероприятия (подкормка, устройство солонцов, расселение), направленные на увеличение численности зверьков.
Отстрел зайцев лимитируется сроками охоты, а в специальных охотхозяйствах, кроме того, и нормой добычи.