Где-то, когда-то жил король и были у него сын да дочка. Ах, что это была за парочка. Парнишка, словно солнце красное, а девочка, словно зоренька ясная! Как пойдут брат с сестрой рука об руку по саду прогуливаться, старому отцу утешение, всему свету загляденье!

Поехал раз король со своей дочкой покататься, да налетел на них вихрь, принцесса-то из коляски и пропала!

Король кричит, по сторонам озирается, а ее уже и след простыл. Король во все концы слуг разослал, те в по стране рыщут, принцессу, как иголку в стоге сена ищут, нигде найти не могут.

Загоревал король, плачет, причитает. А сын ему говорит:

– Ах, батюшка, и у меня ведь на сердце камень. Но ты не убивайся, надежды не теряй. Я сам отправлюсь сестру искать, может, где и отыщу!

Король сына благословил, оружие дал, в дорогу собрал.

Идет принц через горы, через долины, кличет сестрицу, всех встречных-поперечных расспрашивает, не видал ли кто, не слыхал ли кто? Но о сестре ни слуху, ни духу.

Ходил-ходил по горам, по долам и добрался, наконец, до большого озера, а там стая уток плавает. Сдернул он ружье с плеча, прицелился в самую большую.

– Стой, добрый молодец, стой! Не убивай меня, я тебе еще пригожусь! кричит ему утка. – Я ведь знаю, куда ты путь держишь! Ступай вот этой дорогой: твоя сестра в замке у Ветра.

Удивился принц, повесил ружье на плечо и дальше зашагал. Идет-бредет, вдруг встает на его пути большой муравейник, пройти мешает. Стал принц его ворошить. Муравьи забегали, забеспокоились, тут вылезает большой муравей с крыльями и говорит: – Не круши мой дворец, добрый молодец! Обойди его с правой стороны, а я тебе еще пригожусь!

Улыбнулся принц таким речам и оставил муравейник на месте стоять.

Шел он, шел и добрался до лесных дремучих зарослей. Так запутался, что не знает, куда податься. Видит – тропочка, да и ту сухой пень заторосил, а в том пне полным-полно пчел. Выхватил принц острый меч, хочет пень порубить, но тут вылезает королева-пчела.

– Не тронь, добрый молодец, мой дом, обойди его с правой стороны, а я тебе отслужу.

Послушался принц, обошел пень и стал себе дальше путь прокладывать. Пробрался он, наконец, сквозь чащобу и видит – на голой вершине высокий замок стоит.

– Ну, слава богу, добрался все-таки! – вздохнул он и стал карабкаться на гору. Да не тут-то было, налетел на него черный вихрь, с ног сбивает. Пополз принц на четвереньках по жесткой траве и с великим трудом оказался наверху. Подошел к замку, стучится – никто не отвечает. Заходит в покои, в одни, в другие – никого. И только в третьих видит – кум Ветер, король ветров, сидит, в окошко изо всей мочи дует.

Король ветров обернулся к принцу и говорит:

– Добро пожаловать, зятек, добро пожаловать!

А тот, не мешкая, к делу – свою украденную сестру назад требует.

– Ишь, ты, какой шустрый, – ответствует ему Ветер. – Погоди, не спеши! Теперь ты в моей власти! – подхватил его и на морской берег перенес. Снял с пальца перстень, да как швырнет на середину моря.

– Коли принесешь мне к утру этот перстень, отдам тебе сестру, а коли не сумеешь, ступай, откуда явился!

Наш принц так и обмер, от страха слова сказать не может. Король ветров захохотал и ввысь взвился, только крикнуть успел, утром, мол, увидимся!

Бродит принц по берегу морскому, горюет. Вдруг прилетает к нему утица:

– Эй, – кричит, – братец, не печалься, ложись спать. Ты мне жизнь подарил. И я тебе помогу. Я тебе этот перстень принесу!

На рассвете просыпается принц, а перстень у него уже на пальце. Обрадовался он несказанно, а тут к нему сам Ветер-король жалует:

– Ну, – спрашивает, – что да как? Где мой перстень?

– Вот он! – отвечает принц, – и подает ему перстенек.

– Ладно, – ухмыляется Ветер, – но это еще не всё, ступай за мной! Поднял Ветер принца на самую высокую башню замка, с собой мешок маку прихватил и сверху вниз по ветру пустил.

– Ежели к утру этот мак соберешь, так и быть сестру освобожу и тебя с ней вместе!

Пригорюнился принц, вокруг озирается и тяжело вздыхает. Вдруг откуда ни возьмись крылатый муравей.

– Не печалься, братец, – говорит он принцу, – ложись спать, а мы тебе весь мак к утру соберем.

Отлегло у принца от сердца и отправился он спать. Утром явился на башню Ветер, король ветров, а мак уже весь собран, в мешке лежит.

– Будь по-твоему, – отдуваясь сказал он, – бери сестру, раз ты такой прыткий, да только сперва ее среди двенадцати подружек отыщи!

– Только и всего! – усмехнулся принц. – Что же это за брат, коли родную сестричку не отыщет!

Да только стал ему король красных девиц показывать, а они все на одно лицо! Все принцу улыбаются, все говорят:

– Здравствуй, братец, здравствуй!

Потемнело у принца в глазах, сообразил он, что его дела плохи. Но тут подлетает к нему пчела и шепнет на ухо:

– Ничего, молодец, не бойся! На которую я сяду – та и есть твоя сестра. Обрадовался принц, глядит, куда пчела сядет. Увидал, подбежал к сестрице, обнимает ее, кричит:

– Вот она, моя сестра.

– Верно, – ответил надув щеки Ветер, король ветров, – больше держать не стану, ступайте своей дорогой!

Брат с сестрой не заставили себя долго просить и поспешили домой. Обрадовался отец, увидав, как рука об руку брат идет со спасенной сестрой. Да и всем вокруг было на что поглядеть!

Внуку Вадьке и всем фантазерам и мечтателям

Гл. 1. Волшебный корабль
ГЛ. 2. Встреча с Алисой
Гл. 3. Приключения в подводном царстве
Гл. 4. В Зазеркалье
Гл. 5. Испытания в Черном лабиринте
Гл. 6. Бой в Коралловой бухте
Гл. 7. Большой Крыс и его ведьмы
Гл. 8. Лешик и Самоцветный лес
Гл. 9. Встреча Со Змеем Горынычем
Гл.10. В гостях у Никиты Селяновича
Гл.11. Зеленая река
Гл.12. Встреча в Ледяных горах
Гл.13. Сюрпризы Хрустального дворца
Гл.14. Огненные стрелы против колдовских туч
Гл.15. Последняя битва
Эпилог

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ВОЛШЕБНЫЙ КОРАБЛЬ

Однажды зимней ночью, когда полная луна заливала своим серебристым светом спящие дома и пустынные улицы одного из городов России, в морозном воздухе вдруг раздался тихий мелодичный звон, как будто тысячи малюсеньких колокольчиков разом решили немножко позвенеть. Вот этот звон, наверное, и разбудил Вадьку, который преспокойно спал вместе со своими друзьями, такими же, как он воспитанниками детского приюта, в спальне на втором этаже старинного здания.

Удивительно, что проснулся и услышал этот звон только он, а его товарищи, даже верный друг Степка, продолжали спать, как ни в чем не бывало. Зато Вадька сразу понял, что это не просто так. Ведь он очень любил читать разные книги и, особенно, сказки и волшебные истории. Поэтому-то ему сразу стало понятно, что такой звон бывает только перед началом настоящей, взаправдашней сказки.

И действительно! Прозрачные шторы окна начали переливаться золотистым светом. Этот свет разгорался все ярче и ярче, и вдруг Вадька увидел за окном летящий прямо на него необыкновенный корабль! Корпус корабля переливался оранжево-коричневыми красками, паруса светились нежно-розовым цветом, а на мачтах развивались, несмотря на то, что ветра не было, флаги. Флаги были просто замечательные. На них на сине-голубом фоне был изображен… ветер! Да, да – ветер! Как уж ухитрился художник его нарисовать, я не знаю, но то, что это был ветер, да ветер непростой, а волшебный, было ясно с первого взгляда. Вадька смотрел на все эти чудеса во все глаза и гадал: «Это сон или не сон»?

Но нет, это был не сон! Корабль величественно подплыл прямо к окну и остановился. Кто-то сказал: «Мяу, мурр – спустить трап», – и прямо через окно, почему-то не разбив его, в комнату опустился корабельный трап (моряки трапом называют лестницу). По нему в комнату важно вступил…кот! Он был при шляпе с чудесным пером, в черном, расшитым серебром, камзоле, в высоких сапогах, а на боку его висела настоящая шпага. В левой лапе он держал подзорную трубу. Сняв грациозным движением свою замечательную шляпу, он произнес: - Мяу-мурр, я приветствую тебя, мой юный друг! Разреши представиться. Я кот Мяу-мурр, капитан. Капитан корабля из волшебной страны сказочных ветров. А как зовут тебя?

Вадька хотел сказать, что воспитатели приюта называют его Вадиком, а друзья Вадькой, но вовремя спохватился – ведь не серьезно представляться Коту-капитану такими несерьезными именами.

Меня зовут Вадим, – гордо сообщил он.

Вадимиур! – Воскликнул гость. – Именно так тебя будут называть в нашей волшебной стране. Но позволь рассказать о причине моего визита.

Вадька автоматически кивнул, и Кот, усевшись в старинное кресло, невесть откуда возникшее за его спиной, начал свою историю.

История сказочного мира, рассказанная Капитаном Мяу-мурром

Представь, Вадимиур, что кроме твоего мира, в котором ты живешь, существует еще один мир – мир сказок и фантазий. Именно в этом мире рождается сказочный ветер. Этот ветер зарождается на волшебных лугах и лесных полянах, где растут удивительные алые цветы. Когда на эти цветы падают лучи солнца, луны или звезд, они начинают тихонько наигрывать волшебные мелодии. В этот момент вокруг сказочников, сидящих на таких лугах, возникают невидимые вихри, которые, впитывая в себя мысли сказочников, музыку и аромат цветов, объединяются и превращаются в сказочный ветер. И только этот ветер дает жизнь нашему сказочному народу. Он наполняет паруса наших кораблей, крутит крылья наших мельниц, наполняет энергией жителей и позволяет им творить чудеса. Он прорывается и в другие миры. И тогда там появляются писатели и поэты, музыканты и изобретатели.

Мяу-мурр немного помолчал, наверное для того, чтобы Вадька как следует представил себе волшебную страну и сказочный ветер, а потом, продолжил: - Я знаю, что ты, Вадимиур любишь сказки. Ведь вокруг каждого, кто читает и рассказывает разные истории, или хотя бы, немного выдумывает что-то новенькое, возникает этот невидимый вихрь – отголосок нашего сказочного ветра. Вот мой корабль и приплыл на ветерок из твоей комнаты. Видно ты и во сне о чем-то фантазировал. Да и немудрено. Ты, наверное, вечером что-то читал.

Он погладил лапой корешок книги, которую Вадька действительно читал перед сном, и она, отзываясь на его прикосновение, замерцала всеми цветами радуги.

Вадька молча кивнул в ответ. Он все еще не понимал, чего же хочет от него этот чудесный Кот.

Ну, а если это так, - Мяу-мурр снова уселся в свое кресло, - перейдем к самому главному. Дело в том, что нашему прекрасному сказочному миру грозит гибель!

Из глаз капитана выкатились две большие прозрачных слезы и, сверкая как алмазы, упали на черный бархат камзола. Кот, даже не заметив этого, продолжал: - Однажды, в несчастный день, земля на центральной площади нашей столицы разверзлась, и из образовавшейся дыры вылез отвратительный трехглавый, хвостатый Большой Крыс. Одновременно на всех волшебных полянах тоже образовались дыры, и из них полезло несметное количество странных существ, напоминающих крыс и людей одновременно. Мы их назвали грызами. Все они курили большущие вонючие папиросы и сигареты,и, наверное, поэтому оглушительно кашляли. Этот кашель заглушил мелодию волшебных цветов, а дым от папирос и сигарет превращался в огромные черные тучи и как-то необыкновенно быстро затмил все небо. Скоро ни один лучик солнца, ни один отблеск луны, ни одна искорка звезд не могли пробиться к нашим цветам. И они замолчали. Наш сказочный ветер, который нес нам энергию и жизнь, затих, и весь наш мир оказался во власти злых грызов и их короля Большого Крыса. Они заточили сказочников в подземелье, а с помощью колдовства смогли взять в плен сам сказочный ветер.

Да, да, - заметил Мяу-мурр удивление Вадьки, - у грызов нашлись такие страшные большие кожаные мешки, в которые, видимо из-за своей любознательности и любопытства, залетал ветер, и тут же мешки захлопывались, и ветер оказывался во власти грызов. И теперь, когда им надо воспользоваться волшебной силой ветра, они открывают один из этих ужасных мешков.

Но ведь, если ветер больше не рождается, то их запас скоро кончится, - воскликнул Вадька.

Конечно, - подтвердил Кот, – но грызы из-за своей жадности об этом не думают. Да и проживут они без сказочного ветра. А вот наш мир зачахнет! – и снова из глаза Кота выкатилась слезинка.

Самое удивительное, что никто из наших мудрецов не смог догадаться, из какой же сказки появилось это чудовище – Большой Крыс.

А я знаю, - вдруг воскликнул Вадька, - он же из сказки «Щелкунчик и Мышиный Король».

В том-то и дело, что нет, - возразил Кот. - Мышиный Король, как его придумал великий сказочник Эрнст Теодор Амадей Гофман, если ты помнишь, имел семь голов, украшенных золотыми коронами, а у этого всего три головы и на каждой из них железная каска с черными крестами в виде пауков. Кроме того, мы проверили – Мышиный Король благополучно находится в своей сказке, и за ним присматривают девочка Мари и сам Щелкунчик. Да, - Мяу-мурр тяжело вздохнул, – это уже потом мы поняли, что Большой Крыс и его грызы выходцы из жестокого мира, в котором, в отличие от вашего и нашего, уже давно царствуют три страшных колдуньи: Завидюга-Ворюга, Жадина-Говядина и Злюка-Клюка.

Пока Вадька обдумывал эту удивительную историю, Кот задумчиво ткнул своей подзорной трубой в воздух и прямо оттуда извлек чашечку с дымящимся кофе.

О, прошу прощения, - спохватился он, - тебе, мой друг, тоже не мешает подкрепиться перед дальней дорогой.

Он еще раз крутанул в воздухе трубой, и прямо перед Вадькой появился плавающий в воздухе маленький столик, на котором стоял высокий хрустальный стакан с золотистым соком, а рядом на тонком фарфоровом блюдечке красовались аппетитнейшие пирожные.

Спасибо, - смущенно поблагодарил Вадька.

Откусив кусочек, который сразу растаял во рту, оставив ощущение небывалой вкуснотищи, он запил его соком и почувствовал такой прилив энергии, что готов был тут же пуститься в пляс, прыгать, кувыркаться или бежать куда-нибудь сломя голову. Кстати, про какую такую дорогу упомянул Мяу-мурр?

Да, да, - покачал головой Кот, как бы услышав Вадькин вопрос, и допил свой кофе. – Нам пора собираться. Ты же не откажешься помочь нашему миру? Да и своему тоже. Ведь и у вас сказочный ветер слабеет, а его слабые порывы ощущаются только благодаря тому, что здесь пока еще есть книги и их читают. Но постепенно, под влиянием злого колдовства, книги состарятся и исчезнут, и у вас тоже воцарятся скука и уныние, а за ними придут зависть, жадность и злость.

Но что же я смогу сделать? – смущенно спросил Вадька. – Я еще мало чего знаю и умею. Мне еще всему надо учиться.

Что же, твоя скромность похвальна, - кивнул Мяу-мурр, - но не забывай, тебе предстоит действовать в сказочной стране, где главную роль играют честность, доброта, смелость, а также выдумка и фантазия. Правда есть где-то еще и девочка, которая по нашим преданиям должна помогать тебе, но ту часть волшебной книги предсказаний, где написано, как ее найти, захватили грызы.

Но все же, чем я смогу помочь вам? Я совершенно не представляю, как это сделать.

Вадька попытался вспомнить какую-нибудь сказку похожую на ту историю, которую рассказал Кот, чтобы понять, что надо делать в такой ситуации, но ничего подобного в голову не приходило.

Это неважно, - махнул лапой Кот. – Главное, чтобы ты согласился, а как действовать, станет ясно на месте.

И тогда Вадька решился. Ведь никак нельзя допустить, чтобы какие-то гадкие колдуньи и грызы украли у людей сказки, книги, музыку и веселье!

Я согласен, - произнес он, и в тот же миг Мяу-мурр махнул лапой и Вадька очутился на волшебном корабле.

Далеко-далеко в самой чаще леса растёт высокий дуб. Он такой высокий, что почти упирается в небо. Среди густых веток прячется дом. Он очень красивый, стены покрашены в коричневый цвет, а крыша – зелёная, под цвет листьев. Окошки и дверь круглые. На крыше серебристый флюгер – флажок. Летом дом совсем не виден из-за листьев, а зимой, если очень постараться, можно разглядеть.

В домике живет семья ветра.

Папа очень строгий. У него всегда много работы. То надо перенести дождевые тёмные тучи на поля и луга, чтобы полить пшеницу, овёс, цветы. То белые облака от солнца отогнать, чтобы детишки могли гулять на улице.

Только он тучки перегонит, а ему звонят помощники из леса и сада. Деревья пить захотели, вишни, яблоки, груши без воды плохо растут. Торопится ветер. Надо везде поспеть.

Мама дома порядок наведёт, обед приготовит и тоже спешит на работу. А сын ветерок вместе с ней. Учится, старается помогать. Сначала они на речку отправляются. Там кораблики, яхты, лодки. Мама потихоньку дует на паруса и те оживают, трепещут. Лодки отходят от берега. Радуются ветру, бегут наперегонки, соревнуются. Кто самый ловкий? Кто самый быстрый?

Вода синяя, паруса белые. До чего же красиво! Смотрит малыш ветерок на реку и обо всём забывает, а мама его зовёт:

Нам в парк пора. Птенцов проведать. Мамы и папы улетают из гнезда. Им надо мошек, червяков собирать, чтобы деток накормить. Птенцы без присмотра остаются.

Торопится малыш ветер. Очень интересно ему на деревья забираться, в гнёзда заглядывать, как там малыши подрастают.

Вот птенец непоседа на край гнезда забрался, того гляди свалится. Ветерок на ветку подует, пригрозит:

Забирайся обратно в гнездо. Упадёшь на землю!

А воробьишка упрямится. Очень любопытно ему - что там на земле? Летать ещё не научился, а уже выглядывает.

Тогда ветерок сильней дует, пёрышки у птенца щекочет. Но и воробей цепко лапками держится. Ветерок дует сильней и сильней.

Чик – чирик! Чик-чирик!

Не удержался малыш и свалился на дно гнезда к своим братьям и сёстрам, прямо им на головы. Писк, чириканье, возня малышей, так и вытолкнуть кого-нибудь нетрудно.

Ветерок ещё сильней дунул, веткой пригрозил, сразу утихли.

Молодец! - шепотом хвалит мама сыночка.

Она на соседнем дереве качает ветку, убаюкивает птенцов в гнезде. Малыши заскучали без родителей. Тихое покачивание успокаивает и птенцы засыпают.

Мама улыбается. Всё в порядке. За работой время быстро пролетело.

Славно мы с тобой потрудились. Папа доволен будет, что ты помогал, – хвалит мама сыночка.

Теперь можно и домой отправляться. Обед ждёт. Нужно новых сил набраться, вечером поможем бельё сушить, я видела, как сегодня простыни и пододеяльники развешивали.

Малыш ветер летит с мамой домой и думает о вечере. Уж он постарается дуть, как папа, раздует простыни, как паруса! Будет играть с мамой и прятаться в наволочку...

Жил-был на свете Ветерок, был он ещё совсем молодой, неопытный. И такой шалунишка! Всё бы ему играть, да развлекаться. Как-то вылетел он на прогулку и думает, чем бы заняться, с кем бы поиграть. Вдруг видит, идёт по дорожке вдоль реки девушка. Такая красивая, такая нарядная, в соломенной шляпке!

— Давай поиграем! — засмеялся ветерок и подул на девушку.

В этот момент шляпка с её головы слетела и упала в реку.

— Ах ты, противный Ветерок! Уходи отсюда! Это была моя новая шляпка! – рассердилась девушка.

Ветерок немного расстроился, но вскоре забыл об этом и полетел дальше. Летел, летел и увидел молодую маму с коляской, сидящую на скамейке и читающую книгу.

— Давай поиграем! – обрадовался ветерок и закружил вокруг.

— Вот они-то точно захотят со мной поиграть, — подумал Ветерок и спустился к ним. – Давайте я с вами поиграю!

Но только дети совсем не обрадовались появлению Ветерка. Поскольку от его дуновения, валанчик относило в сторону, и они никак не могли попасть по нему ракеткой.
— Ты нам всю игру испортил! – сказали они Ветерку. – Не хотим с тобой играть.

Вот тут Ветерок совсем расстроился и улетел подальше. Сел он на верхушку самой высокой сосны и заплакал. Солнышко, которое гуляло по небу, услышало его плач и обратилось к Ветерку:

— Малыш, ты почему плачешь?

— Никто не хочет со мной играть. Все выгоняют меня, говорят, что я противный и им мешаю. Никому я не нужен! — объяснил сквозь слёзы Ветерок.

— Прежде, чем начинать играть, ты их спрашивал, а хотят ли они играть? Может в тот момент они были заняты чем-то другим? Может ты им помешал?

— Нет, не спрашивал. Разве не все хотят играть, разве я могу кому-то помешать?! – удивился Ветерок.

— Можешь, — ласково улыбнулось Солнышко. — Всё-таки ты – ветер, и не всегда бываешь к месту. Вместо того, чтобы играть с теми, кто занят чем-то другим, ты лучше оглядись и увидишь, скольким людям нужна твоя помощь.

— Кому, например? – спросил Ветерок.

— Видишь, вон ту бабушку, которая сидит на скамейке. Мне кажется, что она не отказалась бы от лёгкого дуновения ветра, — сказала Солнышко.

Ветерок спустился вниз и услышал слова бабушки:

— Ну и жарко сегодня, да ещё и я быстро шла, устала, запарилась. Вот бы Ветерок подул, освежил.

— Бабушка, вот я. Хотите, чтобы я на вас подул? – радостно спросил её Ветерок.

— Да, сынок. Будь добр, — произнесла бабушка.

Ветерок подул на бабушку, и ей стало гораздо лучше.

— Спасибо, тебе, — сказала она.

— Сегодня хороший день, солнечный. Бельё быстро высохнет. Вот бы ещё и Ветерок подул, тогда бы мы успели и другой таз развесить.

— Я вот, — обрадовался Ветерок. – Сейчас вам помогу!

— Спасибо тебе, помощник ты наш, — поблагодарила Ветерок женщина.

— Я смогу перемолоть зерно сегодня в том случае, если подует ветер. Пока его нет.

— Ах, как жаль, мне очень нужна мука к сегодняшнему вечеру! – расстроился его собеседник.

— Я могу вам помочь! – прокричал им сверху Ветерок.

Он со всей силы стал дуть на мельницу, чтобы привести её лопасти к работе. Скоро мельница завертелась, закружилась, и мельнику удалось смолоть зерно.

— Спасибо тебе, Ветерок! – от всего сердца поблагодарил мельник.

— Эх, совсем не хочет плыть, — жаловался один другому.

— А можно я с вами поиграю? – спросил Ветерок. – Я подую на кораблик, и он с лёгкостью поплывёт вперёд.

— Ура! Да! Мы очень хотим! – обрадовались мальчики.

Ветерок играл с ребятами и корабликом до самого вечера, пока Солнце не стало готовиться ко сну. Дети побежали домой ужинать и спать. Ветерок тоже отправился в свою кроватку. Заходящее Солнышко помахало ветерку на прощание и произнесло:

— Вот видишь – сколько хороших дел ты сегодня сделал, скольким людям пригодился. Ты – молодец! Спокойной ночи! До завтра!

Где живет северный ветер.

Давным-давно в глухом дремучем лесу жила-была бурая Медведица с маленьким Медвежонком. Каждый день они не торопливо бродили по лесу, отыскивая съедобные корешки и спелые ягоды малины или черники. Медведица учила Медвежонка различать запахи леса, добывать мед диких пчел и еще многим премудростям медвежей жизни. Так незаметно прошло жаркое лето, за ним тихая грибная осень. Пора бы уже искать место для берлоги, но зима что-то не торопилась приходить в старый дремучий лес.

Мама, а когда мы будет ложиться спать? - спросил Медвежонок.

Когда снег пойдет, - отвечала Медведица.

А когда пойдет снег?

Когда подует холодный Северный Ветер.

А почему он не дует?

Наверное, он крепко спит, - пошутила старая Медведица.

Значит надо его разбудить! - громко закричал Медвежонок, а потом подумал и спросил - А где живет Северный Ветер?

Далеко-далеко, - сказала Медведица - Там, где кончается земля и начинается Большое Студеное Море, лежит страна, которая называется Арктика! Там, где царит вечная зима, и живет Северный Ветер.

А как же добраться до этой Арктики? - спросил Медвежонок.

Видишь вон ту яркую звездочку в созвездии Малой Медведицы? Она называется Полярной звездой и указывает направление на север, - ответила Медведица.

Так я побегу и разбужу его! - радостно закричал Мишутка.

Нет, малыш, ты еще слишком мал, чтобы отправиться в такое далекое и опасное путешествие, - вздохнула Медведица.

Долго бродил по лесной полянке грустный и задумчивый Медвежонок. И вдруг ему в голову пришла простая и замечательная идея: "Если я не могу идти искать ветер, значит это сможет кто-то другой. Надо только его найти и попросить, - решил Медвежонок, - Но кого?" И вдруг он увидел на дереве рыженькую Белочку.

Белка, Белка! Помоги мне пожалуйста! - бросился к ней Медвежонок, - Надо найти и разбудить Северный Ветер, а то зима так и не придет в наш лес.

Хорошо, поищу,- махнула Белка пушистым хвостом и полетела с ветки на ветку, с сосны на елку.

Держись Полярной звезды! - только и успел крикнуть ей в след Медвежонок.

Долго ли, коротко ли, а допрыгала Белка до большой реки. Широка река, быстра - не перебраться Белке на другой берег. Что делать? "Найду того, кто умеет плавать", - решила Белка. Не долго пришлось искать. Из лесной чащи выбрался старый седой Бобер и неторопливо поковылял к воде.

Дядюшка Бобр! - затрещала Белка, - Помоги Северный Ветер найти, зиму поторопить.

Без зимы нам никак нельзя, - пробурчал Бобер и бесшумно скользнул под воду.

Перепончатые лапы и хвост-весло помогли Бобру быстро добраться до противоположного берега. Вынырнул Бобер, перевел дух и осмотрелся. "С моими короткими лапами далеко я не уйду. Да и опасно мне от воды отходит", - подумал Бобер. Вдруг до его чутких ушей донесся стук. "Да это, никак, Дятел дерево долбит, короедов из-под коры выуживает", - обрадовался старый Бобер и поспешил к старой сосне, которую облюбовал Дятел.

Эй, Дятел! - хрипло закричал Бобер, - Спустись-ка вниз - дело есть!

Что случилось? - спросил, подлетая, Дятел.

Да вот зима запаздывает. Говорят, заснул Северный Ветер, разбудить бы его надо, - отвечает Бобер.

Подумал Дятел, почесал свою красную шапочку на макушке, махнул крылом: "Ладно, так и быть, помогу, чем смогу".

Знаешь Полярную звезду? - спросил Бобер, - Вот она-то и укажет тебе путь, не заблудишься.

И Бобер поплелся обратно к реке, а Дятел взлетел над лесом, нашел Полярную звезду на небе и полетел туда, куда она указывала. Долго летел Дятел. Лес становился все реже, деревья все ниже, и в один прекрасный день лес кончился. Впереди, на сколько хватало глаз, расстилалась тундра. "Эге! - сам себе говорит Дятел, - Дальше я не могу. Мне деревья нужны, где прячутся вкусные личинки. В тундре я пропаду. Надо искать другого гонца." А мимо пробегал отставший от стада Северный Олень. Увидел он Дятла, остановился и спросил: "Дятел, ты же лесная птица! Что ты делаешь в тундре?" И рассказал ему Дятел про спящий Северный Ветер, который надо найти и разбудить.

Знаю я, где Большое Студеное Море,- сказал Олень,-Называется оно Северный Ледовитый океан. Постараюсь вам помочь. Закинул Олень свои ветвистые рога на спину и побежал по бескрайней тундре, а Дятел полетел назад в свой родной лес. Быстро бежит Олень и вскоре добежал до высоких северных гор. "Через горы мне не пройти, - думает Олень, - А обходить - много времени потеряю. Попрошу-ка я Чайку-Поморника поискать Северный Ветер"

Взмахнула Чайка крыльями, поднялась выше гор и полетела к Ледовитому океану. Летит Чайка и видит, что уже кончаются горы, уже заблестела под лучами уходящего полярного солнца безбрежная ширь океана.

Где мне найти Северный Ветер? - закричала Чайка бредущему по берегу Белому Медведю.

Тот поднял свою большую голову и проревел в ответ:

И полетела Чайка дальше. Вскоре показался небольшой каменистый остров. Там, разметавшись среди камней, безмятежно спал Северный Ветер. Морозные струйки от его холодного дыхания поднимались высоко вверх и опадали инеем на камни и гальку пустынного острова.

Проснись, Северный Ветер! - пронзительно закричала Чайка, - Без тебя зима никак не начинается, а ты все спишь!

Зашевелился Северный Ветер, поднялся, потянулся снежными вихрями до небес и прогудел:

Долго же я спал! Думал я, что осень еще не кончилась - вон какие теплые дни стояли. Прав был мой старший брат Мороз - времена нынче другие настали: лето становится жарче, зима позднее приходит. А все дело рук человека: заводы, фабрики, машины... Все это загрязняет наш воздух и делает его теплее. Но ничего, я быстро наверстаю упущенное!

Загудел, засвистел Северный Ветер, взвился снежным вихрем в небо и помчался зиму делать...

В далеком лесу на поваленном дереве сидели Медвежонок с Медведицей и смотрели, как с неба, тихо кружась, ложатся на землю первые крупные снежные хлопья.