L'île Stephens, perdue dans le détroit de Cook, séparant l'île du Nord de l'île du Sud en Nouvelle-Zélande, présente un tableau plutôt sombre : des rivages rocheux, enveloppés de brouillard, contre lesquels se brisent des vagues froides et plombées, et une végétation clairsemée. Cependant, c'est ici, sur une île discrète d'une superficie de seulement 3 km2, que presque tous les zoologistes du monde rêvent de visiter, puisqu'il s'agit de l'un des derniers refuges de l'animal le plus unique de la planète - la hatterie.

Extérieurement, l'hatteria (Sphenodon punctatus) ressemble beaucoup à un lézard : peau écailleuse gris verdâtre, pattes courtes et fortes avec des griffes, une longue queue, une crête dorsale constituée d'écailles triangulaires plates. D'ailleurs, nom local tuatara - tuatara - vient du mot maori signifiant « épineux ». Il est possible que cela fasse référence à son peigne dentelé.

Et pourtant, malgré toutes les similitudes extérieures, l'hatteria n'est pas un lézard. De plus, les scientifiques n’ont pas immédiatement compris l’importance de ce reptile unique. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, ne possédant que le crâne de cet animal, le classa parmi les membres de la famille des agamas. Et ce n'est qu'en 1867 qu'un autre chercheur, Gunther, a prouvé que la ressemblance avec les lézards est purement externe, mais qu'en termes de structure interne, il se distingue complètement de tous les reptiles modernes et mérite d'être distingué dans escouade spéciale Rhyncho-cephalia, qui signifie « tête de bec » (du grec « rynchos » - bec et « képhalon » - tête ; une indication de l'os prémaxillaire courbé vers le bas). Et après un certain temps, il s'est avéré que le tuatara était en réalité un monstre préhistorique vivant, le dernier et unique représentant d'un groupe de reptiles vivant en Asie, en Afrique, Amérique du Nord et même l'Europe. Hatteria a réussi à survivre pendant près de 200 millions d'années, sans aucun changement évolutif significatif dans le squelette, et tous ses parents ont disparu au début du Jurassique, à l'ère des dinosaures.

Il n'y a pas si longtemps, les tuataria étaient trouvées en abondance sur les principales îles de la Nouvelle-Zélande - du Nord et du Sud, mais, comme le montrent les fouilles, les tribus maories qui ont colonisé les îles au 14ème siècle les ont presque complètement exterminées. Les chiens et les rats amenés sur l'île ont joué un rôle important à cet égard. Certes, certains scientifiques pensent que les hatteria y ont disparu en raison de changements dans les conditions climatiques et environnementales. Jusqu'en 1870, on le trouvait encore sur l'île du Nord elle-même, mais au début du 20e siècle, il n'était conservé que sur 20 petites îles, dont 3 dans le détroit de Cook et les 17 autres sont situées au large de la côte nord. Île du Nord. La population de ces reptiles sur les îles (dont la moitié sont inhabitées) est d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie se trouve sur l'île Stephens, où vivent 50 000 individus, soit une moyenne de 480 tuataria par hectare. Sur les îles d'une superficie inférieure à 10 hectares - pas plus de 5 000.

Hatteria est un animal nocturne ; contrairement à de nombreux autres reptiles, il est actif lorsqu'il est relativement actif. basses températures: +6° – +8°C. C'est une autre de ses nombreuses fonctionnalités. La tuateria se déplace lentement, tout en soulevant à peine son ventre au-dessus du substrat. Cependant, effrayée, elle se dresse sur ses membres et peut même courir. Il se nourrit d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Il aime l'eau, y reste longtemps et sait bien nager. De mi-mars à mi-août, il hiverne dans des terriers. Lors de la mue, l'épiderme mort est éliminé en morceaux. Tous les processus vitaux de la tuateria sont lents, le métabolisme est faible, l'acte de respirer dure sept secondes, d'ailleurs, il peut ne pas respirer du tout pendant une heure.

L'accouplement a lieu en janvier, au plus fort de l'été dans l'hémisphère sud. Entre octobre et décembre, la femelle pond 8 à 15 œufs dans des coquilles molles dont la taille ne dépasse pas 3 cm. Pour les couvées, elle creuse de petits trous où elle pond les œufs à l'aide de ses pattes et de sa bouche. et les recouvre de terre, d'herbe, de feuilles ou de mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, nettement plus longue que celle des autres reptiles. La tuateria croît lentement et n’atteint sa maturité sexuelle qu’à l’âge de 20 ans. C'est pourquoi on peut supposer qu'elle est l'un des animaux ayant le foie le plus long. Il est possible que certains aient plus de 100 ans, voire plus.

Le tuatara est l’un des rares reptiles doté d’une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou lorsque quelqu'un la dérange.

Le gouvernement néo-zélandais a compris depuis longtemps le caractère unique de cet animal et c'est pourquoi il existe un régime de conservation strict sur les îles depuis plus de 100 ans - la visite des îles qu'ils habitent n'est autorisée qu'avec un laissez-passer spécial et les contrevenants sont sévèrement punis. . De plus, tous les porcs, chats et chiens ont été retirés des îles et les rongeurs ont été détruits. Ils ont tous causé de gros dégâts en mangeant les œufs de tuatara et leurs petits.

Ces îles isolées, avec leurs colonies d'oiseaux et leur végétation de marais salants, représentent donc désormais un refuge isolé, où seul cet animal ancien peut exister à l'image de ses ancêtres. Désormais, rien ne menace ces animaux uniques à bien des égards, et ils peuvent tranquillement passer leurs journées dans les conditions les plus confortables pour eux sur des îles spécialement protégées.

Une caractéristique très intéressante de l'hatteria est sa cohabitation avec le pétrel gris nichant sur les îles, qui creuse des terriers dans lesquels il s'installe habituellement avec lui. La majeure partie de l'année, un tel quartier ne leur pose aucun problème, puisque le pétrel chasse le poisson le jour et la hatteria part à la recherche de proies la nuit.

Lorsque les pétrels migrent, les hatteria hibernent. Cependant, à en juger par les poussins à tête arrachée trouvés dans les terriers, la cohabitation est bien plus bénéfique pour le tuatara. Mais les poussins restent ses proies aléatoires et rares.
Un autre détail étonnant de la structure de la hatteria est la présence d'un œil pariétal, ou troisième œil, situé entre les deux yeux réels. Sa fonction n'a pas encore été clarifiée. Chez un bébé tuatara qui vient d’éclore d’un œuf, l’œil pariétal est clairement visible. C'est un endroit dénudé entouré d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le « troisième œil » devient envahi par des écailles et chez le tuatara adulte, il n'est plus visible. Les chercheurs ont tenté à plusieurs reprises de savoir si le tuatare présentait un bénéfice par rapport à l'œil pariétal. Bien que cet organe possède un cristallin et une rétine dotés de terminaisons nerveuses, ce qui suggère une sensibilité à la lumière, l'œil lui-même est dépourvu de muscles et ne possède aucun dispositif d'accommodation ni de focalisation. De plus, des expériences ont montré que l'animal ne voit pas avec cet œil, mais qu'il est sensible à la lumière et à la chaleur et aide à réguler la température corporelle, en dosant strictement le temps qu'il passe au soleil et à l'ombre.

Le tuatara est le seul reptile moderne qui ne possède pas d'organe copulatoire. Mais ce qui est encore plus important, du moins du point de vue des paléontologues, c'est qu'il possède, comme certains reptiles anciens, deux arcs osseux complets dans la région temporale du crâne. Selon les scientifiques, le crâne latéralement ouvert d'un lézard moderne provient précisément d'un crâne à double arche aussi ancien. Par conséquent, la hatteria conserve les caractéristiques des formes ancestrales des lézards et des serpents. Mais contrairement à eux, cela n’a pratiquement pas changé depuis des millions d’années. En plus des côtes habituelles, la hatteria possède également une série de côtes dites abdominales, qui parmi les reptiles modernes ne sont conservées que chez les crocodiles.
Les Tuatara ont des dents en forme de coin. Ils poussent jusqu'au bord supérieur du bord inférieur et inférieur de la mâchoire supérieure. La deuxième rangée de dents est située sur l’os palatin. Lors de la fermeture, les dents de la mâchoire inférieure s'insèrent entre les deux rangées de dents supérieures. Chez l'adulte, les dents s'usent tellement que la morsure se fait par les bords mêmes des mâchoires dont le tégument se kératinise.

V.V. Bobrov, candidat sciences biologiques| Photo de Mikhaïl Kachaline

C'est le seul représentant moderne de l'ordre des reptiles à tête de bec. Extérieurement semblable à un lézard. Le long du dos et de la queue se trouve une crête d'écailles triangulaires. Vit dans des terriers jusqu'à 1 m de profondeur. Avant l'arrivée des Maoris et des Européens, ils habitaient les îles du Nord et du Sud de la Nouvelle-Zélande, mais fin du 19ème siècle des siècles y furent exterminés ; conservé uniquement sur les îles voisines dans une réserve spéciale. Il est inclus dans le Livre rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature et ressources naturelles(UICN). Élevé avec succès au zoo de Sydney.

Des animaux semblables aux hatteria - les homéosaures - vivaient il y a 140 millions d'années dans cette partie de notre planète qui est aujourd'hui devenue l'Europe.

Du célèbre navigateur anglais James Cook, les Européens ont appris qu'en Nouvelle-Zélande il y avait un « lézard gigantesque mesurant jusqu'à deux mètres et demi de long et aussi épais qu'une personne ». Elle « attaquerait même parfois les gens et les dévorerait ». Il faut dire que l'histoire de Cook contient quelques exagérations. La longueur de la tuateria avec la queue (mâle) est d'au plus 75 cm (poids d'environ un kilogramme), et la tuateria ne chasse pas les humains, mais se contente de proies plus modestes - insectes, vers de terre et parfois lézards.

Européens arrivés sur les traces de Cook en Nouvelle-Zélande, a failli mettre fin à l’histoire des têtes à bec, qui remonte à plus de 200 millions d’années. Plus précisément, pas eux-mêmes, mais des rats, des cochons et des chiens qui sont arrivés avec les gens. Ces animaux ont exterminé les jeunes tuataria et mangé leurs œufs. En conséquence, la hatteria a presque disparu. Désormais, la hatteria est sous stricte protection : quiconque attrape ou tue cet animal risque d'aller en prison. Peu de zoos dans le monde peuvent se vanter de posséder des tuataria dans leurs collections. Célèbre naturaliste anglais Gerald Durrell a réussi à obtenir des descendants de tuataria dans son zoo, qui lui ont été donnés par le gouvernement néo-zélandais. Grâce aux mesures environnementales, dès la fin des années 70. Au 20ème siècle, le nombre de tuateria a légèrement augmenté et a atteint 14 000 spécimens, ce qui a mis ces animaux hors de danger d'extinction.

Pour les non-initiés, la hatteria (Sphenodon punctatus) est tout simplement un grand lézard impressionnant. En effet, cet animal a une peau écailleuse gris verdâtre, des pattes courtes et fortes avec des griffes, une crête sur le dos constituée d'écailles triangulaires plates, comme les agames et les iguanes (le nom local de tuatara - vient du mot maori signifiant "épineux"), et une longue queue.

Cependant, la hatteria n’est pas du tout un lézard. Les particularités de sa structure sont si inhabituelles qu'un ordre spécial a été créé pour lui dans la classe des reptiles - Rhynchocephalia, qui signifie « à tête de bec » (du grec « rynchos » - bec et « céphalon » - tête ; une indication de l'os prémaxillaire se courbant vers le bas).

Certes, cela ne s’est pas produit immédiatement. En 1831, le célèbre zoologiste Gray, ne possédant que les crânes de cet animal, lui donna le nom de Sphenodon. Après 11 ans, un spécimen entier de tuatara lui tomba entre les mains, qu'il décrivit comme un autre reptile, lui donnant le nom de Hatteria punctata et le classant comme lézard de la famille des agamas. Ce n'est que 30 ans plus tard que Gray a établi que Sphenodon et Hatteria ne faisaient qu'un. Mais même avant cela, en 1867, il a été démontré que la ressemblance du tuatara avec les lézards est purement externe et qu'en termes de structure interne (principalement la structure du crâne), le Tuatara se distingue complètement de tous les reptiles modernes.

Et puis il s'est avéré que la hatteria, qui vit désormais exclusivement sur les îles de Nouvelle-Zélande, est un « fossile vivant », le dernier représentant d'un groupe de reptiles autrefois répandu qui vivait en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et même en Europe. Mais toutes les autres têtes de bec ont disparu au début du Jurassique et les hatteria ont réussi à exister pendant près de 200 millions d'années. Il est surprenant de constater à quel point sa structure a peu changé au cours de cette immense période de temps, alors que les lézards et les serpents ont atteint une telle diversité.

Une caractéristique très intéressante de la tuateria est la présence d'un œil pariétal (ou troisième), situé sur la couronne entre les deux yeux réels. Sa fonction n'a pas encore été clarifiée. Cet organe possède un cristallin et une rétine avec des terminaisons nerveuses, mais est dépourvu de muscles et de tout dispositif d'accommodation ou de concentration. Chez un bébé tuatara qui vient d'éclore d'un œuf, l'œil pariétal est clairement visible - comme une tache nue entourée d'écailles disposées comme des pétales de fleurs. Au fil du temps, le « troisième œil » devient envahi par des écailles et chez le tuatara adulte, il n'est plus visible. Comme des expériences l'ont montré, l'hatteria ne peut pas voir avec cet œil, mais il est sensible à la lumière et à la chaleur, ce qui aide l'animal à réguler sa température corporelle, en dosant le temps qu'il passe au soleil et à l'ombre.

Cependant, éducation similaire dans la partie supérieure du cerveau se trouve chez tous les vertébrés, seulement il est caché sous le crâne.

Comme le montrent les fouilles, il n'y a pas si longtemps, les tuataria étaient trouvées en abondance sur les principales îles de la Nouvelle-Zélande - du Nord et du Sud. Mais les tribus maories qui se sont installées dans ces lieux au XIVe siècle ont considérablement réduit le nombre de tuatara. Les animaux arrivés avec des personnes qui n'étaient pas typiques de la faune néo-zélandaise ont joué un rôle important à cet égard. Certes, certains scientifiques pensent que la tuateria est morte à cause de changements conditions climatiques. Jusqu'en 1870, on le trouvait encore sur l'île du Nord, mais au début du XXe siècle, il n'était conservé que sur 20 petites îles, dont 3 sont situées dans le détroit de Cook, le reste étant au large. côte nord-estÎle du Nord.

L'apparence de ces îles est sombre - des vagues froides et plombées s'écrasent sur les rivages rocheux enveloppés de brouillard. La végétation déjà clairsemée a beaucoup souffert de la présence de moutons, chèvres, cochons et autres animaux sauvages. Aujourd’hui, tous les porcs, chats et chiens ont été retirés des îles où se trouvaient encore des populations de tuateria, et les rongeurs ont été détruits. Tous ces animaux ont causé de gros dégâts aux tuatara en mangeant leurs œufs et leurs petits. Parmi les animaux vertébrés des îles, seuls les reptiles et de nombreux oiseaux de mer, établissant leurs colonies ici.

Les tuataria femelles sont plus petites et pèsent presque la moitié du poids des mâles. Ces reptiles se nourrissent d'insectes, d'araignées, de vers de terre et d'escargots. Ils aiment l'eau, y restent souvent longtemps et nagent bien. Mais le tuatara fonctionne mal.

Hatteria est un animal nocturne et, contrairement à de nombreux autres reptiles, il est actif à des températures relativement basses - +6°...+8 °C - c'est une autre caractéristique intéressante de sa biologie. Tous les processus vitaux de la tuateria sont lents et le métabolisme est faible. Il y a généralement environ 7 secondes entre deux respirations, mais un tuatara peut rester en vie sans prendre une autre respiration pendant une heure.

En hiver - de la mi-mars à la mi-août - les tuataria passent dans des terriers et hibernent. Au printemps, les femelles creusent de petits terriers spéciaux dans lesquels, à l'aide de leurs pattes et de leur bouche, elles transfèrent une couvée de 8 à 15 œufs, chacun mesurant environ 3 cm de diamètre et enfermés dans une coquille molle. Le dessus de la maçonnerie est recouvert de terre, d'herbe, de feuilles ou de mousse. La période d'incubation dure environ 15 mois, soit beaucoup plus longue que celle des autres reptiles.

Le tuatara grandit lentement et atteint sa maturité sexuelle au plus tôt à 20 ans. C'est pourquoi nous pouvons supposer qu'elle fait partie des foies longs les plus remarquables du monde animal. Il est possible que certains mâles aient plus de 100 ans.

Pour quoi d'autre cet animal est-il célèbre ? Hatteria est l'un des rares reptiles à posséder une vraie voix. Ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits brumeuses ou lorsque quelqu'un la dérange.

Un de plus fonctionnalité étonnante Les Tuatara vivent avec les pétrels gris, qui nichent sur les îles dans des terriers auto-creusés. Hatteria s'installe souvent dans ces trous, malgré la présence d'oiseaux, et détruit parfois, apparemment, leurs nids - à en juger par les découvertes de poussins à la tête arrachée. Ainsi, un tel quartier, apparemment, ne donne pas beaucoup de joie aux pétrels, même si les oiseaux et les reptiles cohabitent généralement assez paisiblement - la hatteria préfère d'autres proies, qu'elle recherche la nuit, et pendant la journée, les pétrels volent vers la mer pour poisson. Lorsque les oiseaux migrent, la hatteria hiberne.

Le nombre total de tuataria vivants est aujourd'hui d'environ 100 000 individus. La plus grande colonie est située sur l'île Stephens, dans le détroit de Cook, sur une superficie de 3 mètres carrés. Il y a 50 000 tuatara vivant au km, soit une moyenne de 480 individus par hectare. Sur les petites îles d'une superficie inférieure à 10 hectares, la population de tuateria ne dépasse pas 5 000 individus. Le gouvernement néo-zélandais reconnaît depuis longtemps la valeur scientifique de cet étonnant reptile et les îles sont soumises à un régime de conservation strict depuis environ 100 ans. Vous ne pouvez les visiter qu'avec une autorisation spéciale et une responsabilité stricte est établie pour les contrevenants.

Les Hatterias ne sont pas consommées et leur peau n'a aucune demande commerciale. Ils vivent sur des îles isolées, où il n'y a ni habitants ni prédateurs, et sont bien adaptés aux conditions qui y règnent. Apparemment, rien ne menace actuellement la survie de ces reptiles uniques. Ils peuvent facilement passer leurs journées sur des îles isolées, pour le plus grand plaisir des biologistes qui tentent, entre autres, de découvrir les raisons pour lesquelles la hatteria n'a pas disparu en ces temps lointains où tous ses parents ont disparu.

Peut-être pouvons-nous apprendre du peuple néo-zélandais comment protéger notre ressources naturelles. Comme l'a écrit Gerald Durrell : « Demandez à n'importe quel Néo-Zélandais pourquoi il protège la tuateria. Et ils considéreront votre question tout simplement inappropriée et diront que, premièrement, il s’agit d’une créature unique en son genre, deuxièmement, les zoologistes ne lui sont pas indifférents et, troisièmement, si elle disparaît, elle disparaîtra pour toujours.

En Nouvelle-Zélande, sur les petites îles rocheuses au nord et dans le détroit entre les îles du Nord et du Sud, vit une créature plus ancienne que certains lézards géants. Période jurassique. Il s'agit du célèbre reptile à trois yeux - la hatteria.


Ces reptiles sont apparus il y a environ 200 millions d’années et n’ont pratiquement pas changé depuis. Autrement dit, devant vous, vous voyez un véritable « fossile vivant ».


"Fossile vivant"

À première vue, la hatteria ressemble à une hatteria ordinaire grand lézard, ou plutôt un iguane. La longueur de son corps est de 65 à 75 centimètres, queue comprise. Il est de couleur vert olive ou gris verdâtre, et sur les côtés du corps et sur les membres, on peut voir des taches jaunes de différentes tailles. Comme les iguanes, le long de son dos, de l'arrière de la tête jusqu'à la queue, il y a une crête basse constituée de plaques triangulaires. Grâce à lui, le reptile reçut un autre nom, mais de les résidents locaux Majori – tuatara, qui signifie « épineux ».

"Barbelé"
Jeune tuatérie

Mais ce n'est pas un lézard. Sa structure corporelle particulière, et en particulier sa tête, ne correspondait à la description d'aucun des ordres alors existants de la classe des reptiles. Par conséquent, dans la seconde moitié du XIXe siècle, un ordre spécial a été établi pour la tuateria - à tête de bec (lat. Phynchocephalia).



Le fait est que la structure du crâne de Hatteria présente une caractéristique : chez les jeunes individus, la mâchoire supérieure, le toit du crâne et le palais sont mobiles par rapport au casse-tête. Ce phénomène est appelé cinétique crânienne. En conséquence, l’extrémité antérieure de la mâchoire supérieure peut se plier légèrement vers le bas et être tirée vers l’arrière lors de mouvements complexes d’autres parties du crâne. Les vertébrés terrestres ont hérité de ce phénomène poisson à nageoires lobes- leurs très lointains ancêtres. Mais le cinétique du crâne est caractéristique non seulement des tuataries, mais aussi de certaines espèces de lézards et de serpents.


Crâne d'Hatteria

Le Tuatara est spécial à tous points de vue. Outre l'insolite structure interne crâne et squelette, l'attention particulière des zoologistes est attirée par la présence d'un organe particulier - l'œil pariétal (ou troisième) dans la partie occipitale. Cela est plus visible chez les individus jeunes. L'œil ressemble à une tache nue entourée d'écailles. Cet organe possède des cellules sensibles à la lumière et un cristallin, mais il ne possède pas de muscles permettant à l’œil de se concentrer. Au fil du temps, il devient envahi et chez les individus adultes, il est déjà difficile de le voir. Alors à quoi ça sert ?



Tuateria endormie

Son objectif n'a pas encore été clarifié avec précision, mais on suppose qu'avec son aide, le lézard peut déterminer le niveau de lumière et de chaleur, ce qui aide l'animal à contrôler son exposition au soleil. Grâce à cela, elle peut réguler sa température corporelle.



Un métabolisme lent et des processus vitaux lents sont une autre caractéristique de sa biologie. Pour cette raison, il grandit et se développe très lentement. La tuateria n'atteint sa maturité sexuelle qu'à l'âge de 15-20 ans et son espérance de vie est d'environ 100 ans. Je me suis immédiatement souvenu d'un autre foie long du monde animal - qui, à notre grande surprise, n'a pas un métabolisme lent, mais peut vivre sereinement un siècle entier.

Logement

La prochaine caractéristique de la hatteria est sa cohabitation sur les îles avec les pétrels gris. Les reptiles s'installent dans leurs nids, ce qui déplaît aux oiseaux. Au départ, on pensait qu'ils pouvaient exister en paix et à l'amiable les uns avec les autres, mais il s'est avéré que parfois les tuataria détruisent leurs nids pendant la saison de reproduction. Bien que la tuateria préfère toujours d'autres proies, qu'elle recherche la nuit. Il se nourrit de vers de terre, d'escargots, d'insectes et d'araignées, mais il s'avère qu'un nouveau plat est parfois ajouté à ce menu : la viande d'un jeune oiseau.




Au plus fort de l'été, qui commence en janvier dans l'hémisphère sud, le processus de reproduction des tuataria commence. Après 9 à 10 mois, la femelle pond 8 à 15 œufs qu'elle enterre dans de petits terriers. La période d'incubation est très longue - 15 mois, ce qui est inhabituel pour les autres reptiles.


Œuf d'hattéria

En raison de son importance pour la science et de son habitat limité, la hatteria est sous protection. Toutes les îles où il vit sont protégées depuis environ 100 ans. Tous les chiens, cochons et chats ont été retirés de là, les rongeurs ont été détruits, car ils ont causé de graves dommages à la population de ce « fossile vivant », détruisant leurs œufs et leurs petits. Visiter ces îles n’est désormais possible que sur invitation spéciale, et les contrevenants risquent l’emprisonnement.

Hatteria, connue sous le nom de tuatara (Sphenodon punctatus) est un reptile très rare, qui est le seul représentant moderne, appartenant à l'ordre ancien des familles à tête de bec et à dents cunéiformes.

Description de la tutelle

À première vue, il est tout à fait possible de confondre la tuatteria avec un lézard ordinaire d'assez grande taille.. Mais il existe un certain nombre de caractéristiques qui permettent de distinguer facilement les représentants de ces deux espèces de reptiles. Le poids corporel des tuaterias mâles adultes est d'environ un kilogramme et les femelles matures pèsent près de la moitié de ce poids.

Apparence

L'animal, d'apparence semblable à un iguane, appartient au genre Sphenodon et a un corps d'une longueur de 65 à 75 cm, queue comprise. Le reptile se caractérise par une coloration vert olive ou gris verdâtre sur les côtés du corps. Sur les membres, il y a des taches jaunâtres prononcées de taille variable.

Tout comme l'iguane, sur toute la surface du dos de la tuatteria, depuis la région occipitale jusqu'à la queue, il y a une crête pas trop haute, représentée par des plaques caractéristiques de forme triangulaire. C'est grâce à cette crête que le reptile a reçu un autre nom très original - tuatara, qui signifie « épineux ».

Cependant, malgré ressemblance extérieure avec le lézard, vers la fin de la seconde moitié du XIXe siècle, ce reptile a été classé dans l'ordre des Phynchocerhalia, en raison des caractéristiques structurelles du corps, en particulier de la zone de la tête.

Une caractéristique distinctive de la structure du crâne de Hatteria est une caractéristique intéressante, représentée chez les individus les plus jeunes par une mâchoire supérieure inhabituelle, un toit du crâne et un palais, qui ont une mobilité prononcée par rapport au boîtier cérébral.

C'est intéressant ! En toute honnêteté, il convient de noter que la présence d'un cinétique crânien est inhérente non seulement à un reptile tel que le hatteria, mais est également caractéristique de certaines espèces de serpents et de lézards.

Ce structure inhabituelleà Hatteria, cela s'appelait le cinétique crânien. Le résultat de cette caractéristique est la capacité de l'extrémité antérieure de la mâchoire supérieure de l'animal à se plier légèrement vers le bas et à se rétracter dans des conditions de mouvements assez complexes dans la zone d'autres parties du crâne d'un reptile rare. Cette caractéristique a été héritée par les vertébrés terrestres du poisson à nageoires lobes, qui est un ancêtre avéré et très lointain de la hatteria.

En plus de la structure interne originale du crâne et de la partie squelettique, attention particulière Les zoologistes nationaux et étrangers méritent la présence d'un organe très inhabituel chez le reptile, représenté par le pariétal ou le troisième œil, situé à l'arrière de la tête. Le troisième œil est plus prononcé chez les individus immatures les plus jeunes. L'apparence de l'œil pariétal ressemble à une tache nue entourée d'écailles.

Cet organe se distingue par des cellules photosensibles et un cristallin, avec absence totale muscles responsables de la focalisation de l’emplacement de l’œil. Au fur et à mesure que le reptile mûrit, l'œil pariétal devient envahi, de sorte que chez les spécimens adultes, il est difficile de le distinguer.

Style de vie et caractère

Le reptile est actif exclusivement dans des conditions de basse température et la température corporelle optimale de l'animal se situe entre 20 et 23 ° C. Pendant la journée, la tuateria se cache toujours dans des terriers relativement profonds, mais avec l'arrivée de la fraîcheur le soir, elle part à la chasse.

Le reptile n'est pas très mobile. L'hatteria est l'un des rares reptiles à avoir une vraie voix, et ses cris tristes et rauques peuvent être entendus les nuits de brouillard.

C'est intéressant !À caractéristiques comportementales Tutteria peut également être attribuée à la cohabitation sur les territoires insulaires avec le pétrel gris et à la colonisation massive des nids d'oiseaux.

Durant l'hiver, l'animal hiberne. Une tuatteria attrapée par la queue la jette rapidement, ce qui permet souvent au reptile de sauver sa vie lors d'une attaque. ennemis naturels. Le processus de repousse d’une queue abandonnée prend beaucoup de temps.

La capacité des représentants de l'ordre à tête de bec et de la famille des dents en coin à très bien nager et à retenir leur souffle pendant une heure est caractéristique.

Durée de vie

L'un des caractéristiques biologiques Un reptile tel que Tuateria se caractérise par un métabolisme lent et des processus vitaux inhibés, ce qui empêche l'animal de grandir et de se développer trop rapidement.

La tuateria ne devient sexuellement mature qu'à l'âge de quinze ou vingt ans, et l'espérance de vie totale du reptile est de conditions naturelles cela pourrait bien prendre cent ans. Les individus élevés en captivité ne vivent généralement pas plus de cinq décennies.

Aire de répartition et habitats

Zone habitat naturel La Tutteria était représentée par l'Île du Sud jusqu'au XIVe siècle, mais l'arrivée des Maoris provoqua la disparition complète et assez rapide de la population. Sur le territoire de l'Île du Nord, les derniers spécimens du reptile ont été aperçus au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, l'habitat de la plupart ancien reptile Les tuataria de Nouvelle-Zélande sont exclusivement de petites îles proches de la Nouvelle-Zélande. L'habitat de la tuateria a été spécialement débarrassé des animaux prédateurs sauvages.

Nutrition de la tuateria

Le tuataria sauvage a un excellent appétit. Le régime alimentaire d'un tel animal reptile est très diversifié et est représenté par des insectes et des vers, des araignées, des escargots et des grenouilles, des petites souris et des lézards.

Très souvent, les représentants affamés de l'ancien ordre des familles à tête de bec et à dents en coin détruisent les nids d'oiseaux, mangent des œufs et des poussins nouveau-nés et attrapent également de petits oiseaux. La victime capturée est avalée presque entièrement par la tuateria, après avoir été légèrement mâchée avec des dents très développées.

Reproduction et progéniture

Au milieu de ça période estivale, qui arrive dans l'hémisphère sud vers dernière décennie En janvier, le processus de reproduction active commence chez un reptile inhabituel appartenant à l'ordre ancien des familles à tête de bec et à dents cunéiformes.

Après la fécondation, la femelle pond de huit à quinze œufs neuf ou dix mois plus tard. Les œufs pondus dans de petits trous sont enterrés avec de la terre et des pierres, après quoi ils sont incubés. La période d'incubation est très longue, une quinzaine de mois, ce qui est absolument inhabituel pour les autres types de reptiles.

C'est intéressant ! Le niveau de température optimal, qui permet la naissance d'un nombre à peu près égal de bébés tuateria des deux sexes, est de 21 o C.

Les scientifiques de l'une des principales universités de Wellington ont mené des expériences très intéressantes et inhabituelles, au cours desquelles ils ont pu établir une relation directe entre les indicateurs de température et le sexe de la progéniture éclos du tuataria. Si le processus d'incubation se produit à conditions de températureà une température de plus 18 o C, seules les femelles naissent et à une température de 22 o C, seuls les mâles de ce reptile rare naîtront.

Ennemis naturels

C'est intéressant ! En raison des taux très faibles de processus métaboliques, le reptile tuatara, ou ce qu'on appelle tuatara, a un très fonctionnalité intéressante– elle est capable de respirer à sept secondes d’intervalle.

Actuellement, le processus de colonisation des îles habitées par des « fossiles vivants » est contrôlé aussi soigneusement que possible par les populations elles-mêmes. Afin que la population du lézard à trois yeux ne soit pas menacée, le nombre de toutes les espèces de prédateurs habitant le territoire est strictement contrôlé.

Tous ceux qui veulent voir un insolite apparence tuateria dans les habitats naturels de obligatoire doit obtenir un permis spécial ou ce qu'on appelle un laissez-passer. De nos jours, Hatteria ou tuatara est répertorié dans les pages du Livre rouge international et le nombre total de tous les reptiles existants est d'environ cent mille individus.

Qui est appelé le « monstre préhistorique » ou Hatteria (lat. Sphenodon punctatus) - unique en son genre.

Les cotylosaures du Permien ont donné naissance à un groupe de reptiles dont l'évolution du crâne a suivi le chemin de la réduction (simplification de la structure, en l'occurrence allégement du poids du crâne grâce à la formation des fosses temporales).

C'est ainsi qu'est né le groupe des diapsides, qui comprend deux sous-classes - les lépidosaures et les archosaures. Parmi les reptiles modernes, les lépidosaures comprennent un certain nombre de squamates et le seul représentant de l'ancienne branche des reptiles - les hatteria. Il représente à la fois une espèce, un genre et une famille, ainsi qu'une série d'animaux à tête de bec ou à tête de trompe.


Le tuatara ou tuatara est un animal rare doté d'une structure corporelle très intéressante sur le plan scientifique. Il possède tellement de qualités d'organisation primitive, communes aux reptiles qui vivaient au Permien et au début du Trias, qu'on l'appelle un fossile vivant. Extérieurement, la tuateria est similaire à. gros lézard. La longueur de son corps atteint 75 cm. À l'arrière de la tête, ainsi que le long du dos et de la queue, elle a une crête constituée de plaques pointues - des épines. D'où son deuxième nom – tuatara. Dans la langue maorie, peuple autochtone de Nouvelle-Zélande, cela signifie « celui qui porte des épines ».

Le corps de la tuateria est massif, les membres à cinq doigts sont horizontaux, la queue est longue et triangulaire. La tête est assez grosse, sur les côtés il y a grands yeux avec des pupilles verticales. Le corps est couvert d'écailles de différentes tailles et sur la face ventrale se trouvent des écailles quadrangulaires. La couleur est vert olive avec de petites taches blanches et de grandes taches jaunes. La couleur de la crête sur le dos est jaune clair et sur la queue elle est brune. Pour vos 165 millions. Au fil des années, la tuateria n’a pratiquement pas changé.


Selon leur mode de vie, ce sont des animaux nocturnes ; ce n'est que le soir qu'ils sortent de leurs terriers pour se prélasser au soleil. Ils cherchent de la nourriture la nuit. Ils se nourrissent principalement d'insectes, de mollusques et de vers, et si l'occasion s'en présente, de lézards et de petits oiseaux. Propriété incroyable heterium est leur capacité à rester actifs à des températures assez basses (6-18°C). C'est pourquoi rêve d'hiver le leur n'est pas fort, et dans journées ensoleillées ils se réveillent et sortent même de leurs trous.


Les Hatterias ne commencent à se reproduire qu'à l'âge de 20 ans. Les Gaterias s'accouplent en janvier. À cette époque, les mâles défendent vigoureusement leurs zones individuelles. Pour faire bonne impression sur leurs rivaux et partenaires, ils élèvent la crête et les épines sur leur dos. Si la tuateria est en danger, elle aussi « se hérisse ». DANS saison des amours les mâles se battent farouchement pour le droit de s'accoupler avec une femelle. Ils se causent souvent de graves dommages les uns aux autres. Après un certain temps, vers octobre-décembre, la femelle pond des œufs.


La croissance et le développement ultérieurs des jeunes animaux sont également un processus très long. Les œufs pondus à coquille dure au nombre de 9 à 17 pièces sont enterrés dans des terriers. La femelle protège la couvée des autres femelles et veille à ce qu'elles n'y pondent pas leurs œufs. Le trou est situé dans un endroit ouvert, bien réchauffé par les rayons du soleil. Le développement des œufs dure environ 12 à 15 mois, c'est la période d'incubation la plus longue chez les reptiles. Avant l'éclosion, les petits ont une dent dure et cornée sur leur museau, qu'ils utilisent pour percer la coquille molle de l'œuf. Les Hatterias poussent très lentement.


Le gouvernement de Nouvelle-Zélande, où ils vivent, fait tout son possible pour préserver ces reptiles rares. Il est strictement interdit non seulement de capturer des animaux vivants, mais aussi de ramasser des animaux morts, ce qui constitue une trouvaille précieuse pour les zoologistes, car les tuataria vivent très longtemps (jusqu'à 100 ans), et donc la possibilité d'étudier leur intérieur la structure est rare. On pense que les premiers colons de Polynésie, qui se sont installés autrefois en Nouvelle-Zélande, chassaient les gamètes pour leur viande, ce qui, cependant, comme dans de nombreux cas similaires, ne représentait pas une menace sérieuse pour ces reptiles, et leur nombre était à peu près constant.


Le véritable danger pour ces créatures étonnantes est apparu après que les Européens sont apparus sur les îles et ont amené avec eux des animaux domestiques. D'ici là, il n'y aura peut-être plus ennemis naturels contribué à la conservation de cette espèce. Ainsi, la hatteria n'a pas pu résister aux chiens, aux chats et aux cochons. Ces animaux domestiques chassaient les Gateria et mangeaient leurs œufs. Et en très peu de temps, les populations de Gaterias qui vivaient sur les îles du Nord et du Sud ont disparu. La prochaine menace concerne les lapins importés d’Europe. Ils mangent de l'herbe et détruisent les habitats de nombreuses espèces d'insectes qui se nourrissent d'hatteria.

Les habitats des tuataria ont subi non seulement des destructions, mais aussi de graves changements. Les îles où vit cet ancien lézard sont déclarées réserves naturelles. Désormais, cette espèce a le statut d'espèce vulnérable et est inscrite au Livre rouge Union internationale La Conservation de la Nature (UICN).

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