Benjamin "Bugsy" Siegel a traversé un chantier de construction poussiéreux du futur du luxueux Flamingo Hotel and Casino à Las Vegas pour rencontrer William Wilkerson. Ils se serrèrent la main. William ne comprenait pas ce qui avait pu amener cet habitant d'Hollywood ici, sur cette terre déserte abandonnée par Dieu.

"Je suis votre nouveau partenaire", a déclaré Siegel.

C'est glacé Yeux bleus regarda Wilkerson, qui, à sa grande horreur, réalisait seulement maintenant qu'il avait conclu un accord d'un million de dollars avec des gangsters. De plus, il serre maintenant la main du plus célèbre d'entre eux - un meurtrier notoire, dont le visage ne quitte jamais le sourire.

Glace et feu

Bugsy Siegel était une jolie brune aux yeux bleus - un descendant d'émigrants juifs russes - avec des cheveux couleur d'huile de moteur dans les carters des voitures qu'il a volées. Son sourire était suffisant pour éclairer tout un quartier de Las Vegas. À 21 ans, il avait sa propre chambre à l'hôtel Waldorf-Astoria.

On dit que Siegel était un criminel intrépide, agressif et impitoyable qui ne se souciait de rien. vie humaine. Il n'avait pas peur de la mort et était un voyou de sang-froid. Toutes ces qualités ont attiré l'attention de Meyer Lansky, qui a embauché Bugsy comme tueur à gages et force motrice derrière le groupe criminel juif nouvellement créé, appelé plus tard The Bugs et Meyer Mob.

Bugsy Siegel

Pendant la Prohibition, le gang louait des camions à New York tout en vendant des camions et des chauffeurs volés à des contrebandiers. Lansky dirigeait l'entreprise avec tant d'habileté qu'elle ne rapportait pas moins de revenus que les centres de location de voitures légaux. En outre, ils ont exécuté des ordres de meurtres émanant d'autres gangs new-yorkais. Les choses s’amélioraient.

"Dans les moments de danger, Bugsy n'a jamais hésité", se souvient Joseph Stacher, membre de The Bugs et Meyer Mob. - Pendant que nous choisissions ce qu'il fallait faire de mieux, Bugsy tournait déjà. C'était un homme d'action. Je n'ai jamais rencontré un homme plus déterminé et courageux."

À la fin des années 1920, une querelle éclata entre les rivaux de longue date Joe « The Boss » Masseria et Salvatore Maranzano. vraie guerre(connue sous le nom de « Guerre de Castellammarese » - un conflit sanglant pour le contrôle de la mafia italo-américaine - env.). Charles "Lucky" Luciano, partenaire de Siegel et Lansky, était du côté de Joe Masseria. Il a reçu son surnom quelques années plus tôt, lorsque les hommes de Salvatore Maranzano l'ont pendu par les pieds à un arbre sur l'une des autoroutes désertes et lui ont brûlé le visage avec des cigares allumés jusqu'à ce qu'ils soient sûrs qu'il était mort, puis ils sont partis. À l'hôpital, Luciano a reçu 55 points de suture, mais a survécu. Cependant, dans la confrontation actuelle entre Masseria et Maranzano, l'avantage était clairement du côté de ce dernier.

Luciano n'a pas manqué sa chance et a proposé un marché au clan Maranzano, promettant de ramener la tête de Joe Masseria. Le 15 avril 1931, tout est terminé. Siegel était directement impliqué dans le meurtre. Il n'avait que 25 ans.

Cinq mois plus tard, Lucky Luciano et Siegel ont achevé leur plan diabolique, laissant Salvatore Maranzano en sang sur le sol de son bureau de Manhattan.

Sur la base des restes de deux factions en guerre, Luciano a créé le célèbre « Syndicat national du crime », dans lequel Benjamin Siegel dirigeait le département des meurtres. Meyer Lansky est devenu directeur commercial et comptable.

Mais Siegel n'est pas resté à New York. Le suspect Tony Frabrazzo a été tué devant la porte de ses parents, qui ont vu Siegel appuyer sur la gâchette. Mais il avait un alibi : à ce moment-là, il aurait été hospitalisé. Au bout de quelques mois, le tableau du meurtre commença à se préciser et Benjamin fut envoyé à la hâte dans le sud de la Californie.

En Californie, Siegel a rejoint divers syndicats, commençant comme figurant à Hollywood. Il a déclenché des grèves d'acteurs et forcé les studios et les réalisateurs à le payer pour que les choses continuent. Sans perdre de temps, il devient l'un des favoris des célébrités, séduisant les jeunes actrices et vidant les poches des stars de cinéma à qui il emprunte de l'argent et refuse tout simplement de le rembourser.

Rêve rose

William Wilkerson, éditeur du magazine Hollywood Reporter et propriétaire de plusieurs clubs de Los Angeles, est né en 1890. Le jeu était sa passion – il n'y avait pas un jour où il n'allait pas parier sur l'hippodrome, jouer au poker ou au craps – et par conséquent, il s'est retrouvé au bord de la faillite à plusieurs reprises.

Ce petit homme avec une grosse tête possédait plusieurs des meilleurs restaurants de Los Angeles, mais il préférait manger des sardines et des sandwichs en conserve. Il fumait à la chaîne, buvait 15 à 20 canettes de cola par jour et dormait à peine. Pendant 33 ans, à partir du tout premier numéro du Hollywood Reporter en 1930, il rédigea une chronique d'opinion quotidienne pour le magazine.

Les dimanches et jeudis, on le retrouvait à la table de poker chez les producteurs de films Samuel Goldwyn ou Irving Thalbergs. Ils jouaient avec 20 000 $ de jetons et, le plus souvent, Wilkerson revenait vide. Selon le New York Times, dans l'un de ces jeux, Goldwyn a obtenu le droit de jouer Bette Davis dans ses films auprès de Jack Warner. Jack l'a obligée à rembourser une dette de 425 000 $.

En raison de sa dépendance au théâtre, Wilkerson a mis à plusieurs reprises son empire hollywoodien en danger. Dans le passé, son père a fait faillite selon le même scénario. William s'envolait souvent pour Las Vegas pour jouer et n'était jamais sans une paire de dés et un jeu de cartes. Et il a continué à perdre.

Après une autre grosse perte, un ami lui a dit : « Si tu aimes tant jouer, construis-toi un casino. Ne faites pas de paris, mais acceptez-les. »

Wilkerson accepta et en 1944, pour 84 000 $, il acheta un terrain de 33 acres sur le site d'un ancien ranch à quelques kilomètres au sud du centre-ville de Las Vegas. Il détestait les établissements de jeux sales de Vegas depuis Sol en bois et rêvait d'un véritable complexe hôtelier climatisé qui attirerait l'attention non seulement du public hollywoodien, mais aussi des gens de toute l'Amérique. William envisageait de construire un établissement luxueux, qui n'existait tout simplement pas à Las Vegas à cette époque.

Dès le début, l’élément principal du complexe devait être un casino, ce qui ne pouvait être évité. Pas d'horloge ni de fenêtre. Bars, discothèques, boutiques et spas. Il y a aussi un terrain de golf, des courts de tennis, une piscine, un stand de tir, des écuries et un court de squash.

Wilkerson a nommé sa création Flamingo parce qu'il adorait ces oiseaux. Une autre version courante selon laquelle Bugsy aurait nommé le casino en l'honneur de sa bien-aimée Virginia Hill, surnommée « Flamingo », n'est pas vraie.

La construction a commencé en 1945. Wilkerson prévoyait de le maintenir à 1,2 million de dollars, mais n'a pas pris en compte la hausse des prix après la fin de la Seconde Guerre mondiale. En décembre, il ne lui restait plus rien.

Les banques ont refusé d'accorder un prêt à Wilkerson, malgré le fait qu'un tiers du complexe ait été construit. Wilkerson n'aurait peut-être pas dû retirer 200 000 $ de son budget pour rembourser sa dette de jeu. Le fait qu'il n'ait pas pu trouver d'investisseurs parmi ses connaissances dans l'industrie cinématographique témoigne une fois de plus de leur attitude à son égard et de son projet ambitieux.

William Wilkerson

Les rumeurs d'un casino en construction parvinrent à Meyer Lansky et il décida que Flamingo serait un bon investissement. Lansky a contacté Wilkerson par l'intermédiaire de son avocat, qui a dit à William qu'il représentait des hommes d'affaires avec cote est qui a entendu parler de ses difficultés financières.

Wilkerson a demandé un million de dollars pour achever la construction, ainsi qu'un tiers des bénéfices et un vote décisif dans la gestion du projet. Les investisseurs de la côte Est devaient rester des partenaires passifs. Fin février 1946, Lansky et plusieurs autres membres du syndicat transférèrent de l'argent à Wilkerson.

Mais quand leur argent est en jeu, les gangsters deviennent nerveux. Ils avaient besoin d'un observateur pour surveiller le mouvement des fonds. En mars, Siegel s'est présenté à Wilkerson en tant que partenaire.

Dans quelques semaines seulement collaboration le psychopathe Siegel en avait assez du rôle qui lui était assigné. Il se sentait comme un garçon de courses et n'allait pas le supporter. Bugsy a commencé à apparaître plus souvent sur le chantier de construction et à apporter des modifications aux plans approuvés un an avant d'avoir connaissance du projet. Il a également commencé à dire qu'il prenait désormais toutes les décisions.

En avril, Siegel et Wilkerson ont commencé à travailler de manière indépendante, partageant fournisseurs et budgets. En mai, Bugsy a dépensé la totalité de sa part et a demandé de l'argent à Wilkerson. Il a refusé.

En juin, Siegel a fondé la Nevada Project Corporation of California, s'est installé comme président et a acheté suffisamment d'actions pour prendre le contrôle de Flamingo. Wilkerson a accepté une participation de cinq pour cent en échange de la direction processus créatif et j'ai quitté Vegas.

Flamingo est passé entre les mains de gangsters.

Siegel a immédiatement licencié tous les ouvriers de Wilkerson, a redessiné le plan de construction et a commencé à réaliser son propre rêve de Vegas, qui, ironiquement, était très similaire au propre rêve de Wilkerson.

Bugsy n'était pas un bon manager. Les coûts de construction montèrent en flèche et Siegel perdit complètement le contrôle. Il a commencé à menacer les ouvriers de violence physique, puis s’est excusé : « Ne vous inquiétez pas, nous allons simplement vous tuer. »

"Il avait un caractère épouvantable", a déclaré la fille de Siegel dans une interview télévisée. - Quand il était en colère, il était impossible de se cacher de lui. Mais d’habitude, il se comportait très calmement.

En août, Bugsy a échangé le terrain contre cinq pour cent supplémentaires et Wilkerson a repris le contrôle du projet. Il voulait se débarrasser de Siegel et savait que si les investisseurs de la côte Est découvraient comment il dépensait leur argent, ils agiraient immédiatement.

Wilkerson a commencé à publier des estimations de construction dans son magazine. En apprenant cela, Bugsy devint furieux.

Lors de l'assemblée des actionnaires de décembre, Siegel a exigé que Wilkerson se départisse entièrement de sa participation. William commença à protester, puis Siegel, ne prêtant pas attention aux personnes rassemblées, menaça de le tuer. Les coûts de construction avaient alors atteint 6 millions de dollars. Wilkerson s'enfuit à Paris.

Les membres du syndicat étaient inquiets, la plupart d'entre eux étaient assez fatigués de Bugsy. Ils ont lu le Hollywood Reporter, vu les chiffres et ont conclu que Siegel leur avait simplement volé de l'argent. Lansky, un ami de longue date de Siegel, les a persuadés d'attendre l'ouverture du casino pour voir s'il serait suffisamment rentable pour rembourser la dette.

Bugsy a ressenti la tension et, même si les travaux n'étaient que dans plusieurs mois, il a prévu une grande ouverture pour décembre, invitant tous ses amis d'Hollywood. La cérémonie visait à montrer au syndicat que l'investissement et le risque en valaient la peine.

Le plan a échoué. Une tempête éclata et la plupart des avions ne quittèrent jamais Los Angeles. Vegas l'a compris aussi. Des quantités record de pluie ont transformé les routes en boue. De plus, dans les premières semaines après l’ouverture du casino, une terrible baisse s’est produite. Siegel a perdu ce pari.

Bugsy a fermé le Flamingo en janvier pour terminer la construction et l'a rouvert en mars sous le nom de Fabulous Flamingo. Le projet a rapporté 250 000 $ en mai. Ce n'était pas suffisant.

Meyer Lansky devait considérer le vol de l'argent de ses amis comme un acte impardonnable. Le 20 juin, Benjamin Siegel, lisant un journal au domicile de sa bien-aimée Virginia Hill, a reçu une balle dans le visage avec une arme à feu. La balle l'a touché au nez et lui a arraché un œil. Aucun des amis de Bugsy n'est venu aux funérailles.

Wilkerson retourna en Californie le 23 juin 1960 et vendit sa participation à la famille criminelle de Miami. Meyer Lansky a conclu l'accord pour 10,5 millions de dollars et a reçu 200 000 dollars.

William Wilkerson est décédé en 1962.

Le Flamingo Casino a été entièrement reconstruit dans les années 80 et appartient aujourd'hui à Harrah's Entertainment Corporation.

Deux hommes sont assis à une table dans un salon spacieux et faiblement éclairé. Ils sirotent un whisky acidulé de douze ans et parlent à voix basse. Le cendrier est rempli à ras bord de mégots de cigarettes, l'odeur étouffante de la nicotine leur fait déjà pleurer, mais ce n'est pas du tout ce qui les occupe le moins du monde. Les deux parlent d'argent. L'équivalent du pouvoir, traduit dans le langage sec et précis des chiffres, est la seule chose qui compte vraiment pour Benjamin Siegel et Meyer Lansky, les célèbres gangsters qui ont défié le destin de manière bien réelle.

Ils ont été introduits par la pauvreté et leur amitié a commencé dans une bagarre de rue. Dans le quartier juif de Williamsburg, à l’extrême périphérie de New York, la science de la survie était enseignée avec beaucoup de succès. Trois gangs d'adolescents – irlandais, italien et juif – se partagèrent désespérément le pouvoir. Les injures multilingues, les coups de couteau, les coups de feu et le racket de rue étaient les événements les plus courants à Williamsburg.

Dès l’âge de dix ans, Ben Siegel, fils d’immigrés juifs russes, a compris pourquoi il était né dans cet enfer multinational. C'était sa chance. Son passeport vers le réel, brillant et vie riche, car rien ne renforce la volonté comme la pauvreté. Si Ben survit ville natale- cela signifie qu'il peut gérer n'importe quel test. Il s'est rendu compte qu'il était prêt à tout pour s'en sortir et construire sa vie comme il l'imaginait, dans toute sa splendeur et sa diversité. Et pour cela, il faut de l'argent. Nous devons donc les obtenir. Ben a demandé à être intégré au groupe juif. Et là, il a commencé à faire ses premiers pas vers le devenir. Cela s'est exprimé par un vol de rue banal - Ben et ses camarades ont volé joyeusement et joyeusement les ivrognes et les petits commerçants. En raison de son caractère colérique et de son habitude d'agir sans réfléchir, Ben a reçu le surnom de « Bugsy ». Cela vient de l’expression d’argot go bugs (c’est-à-dire « devenir fou »). L'aspirant gangster lui-même ne supportait pas ce surnom, préférant s'appeler simplement « Ben » ou, en en dernier recours, "M. Siegel."

Le début du parcours criminel de Bugsy a été éclipsé par la nécessité de partager le butin avec les membres plus âgés. bande juive, dont Meyer Lansky. Au cours de l'une des confrontations, il a littéralement arraché Ben des griffes d'un policier qui est soudainement apparu. Depuis, leur union est née. Jusqu'en 1919, les partenaires ont continué à se livrer au racket, mais après l'introduction de la prohibition en Amérique, ils ont réalisé qu'ils pouvaient en tirer beaucoup plus. Siegel et Lansky se sont donc lancés dans la contrebande d'alcool. Ils ont acheté des camions, ont commencé à importer des marchandises interdites et à les vendre à tout le monde. Cela a encore tendu leurs relations avec les groupes irlandais et italiens.

Puis, dans le salon de Lansky, leur conversation avec Ben avançait dans une direction très productive - la stratégie de contrebande avait en fait déjà été développée, quand soudain un objet tomba de manière inattendue de la cheminée du foyer et roula jusqu'à leurs pieds avec un bruit sourd. "Grenade!" - cela a instantanément cliqué dans l'esprit de Bugsy. Il l'a immédiatement attrapée et l'a jetée avec force par la fenêtre. onde de choc a brisé le verre, ses fragments ont coupé la main de Ben, mais lui et Lansky sont restés en vie, ce qui ne faisait pas du tout partie des plans de leurs ennemis. La capacité de réagir instantanément à des situations imprévues et de trouver intuitivement le bon moyen de sortir d'une situation a sauvé plus d'une fois la vie de Bugsy lui-même et de son ami. Leur alliance s'est construite sur le contraste : Ben, déterminé et désespéré, comme son célèbre mécène Al Capone, a tiré sans réfléchir et s'est précipité avec imprudence dans les aventures les plus risquées. Lansky, au contraire, préférait tout planifier et tout préparer avec soin, grâce auquel il vécut jusqu'à un âge avancé. Contrairement à son ami fou. Les passe-temps préférés de Bugsy étaient le poker et les courses de chevaux, pour lesquels une partie importante de ses revenus était consacrée. Sans exagération, la passion du joueur a été le moteur de toute sa vie, son guide pour Grand monde, où acheter une autre villa pour un demi-million de dollars ne semblait pas être un gaspillage inconsidéré, et où la plus belle et la plus femmes célèbres s'est précipité dans les bras d'un beau gangster d'un seul clic de ses doigts fins.

Bugsy, dégageant un charme de danger passionnant et magnétique, était l'un des trophées préférés de la presse. Chaque fois qu'un meurtre particulièrement brutal se produisait quelque part, les photographies de Ben apparaissaient invariablement à la une des journaux. Il n’y avait aucune preuve contre lui, mais cela a-t-il changé quelque chose aux yeux du public ? La police n'était pas opposée à parler avec Bugsy et à parler avec des armes à la main. Conscient de cela, il décide de déménager en Californie, pour Côte ouest, rien de moins - à Hollywood lui-même. La « Dream Factory » l'a reçu avec plaisir, d'autant plus qu'à cette époque, Bugsy Siegel était membre honoraire du « Grand Conseil » - un groupe uni de gangsters new-yorkais dirigé par Alfonso Capone lui-même.

L'Amérique des années trente a été saisie par une mode soudaine pour tout ce qui est gangster - le style vestimentaire, le mode de communication, et surtout le cinéma. Les films pleins d'action qu'Hollywood produisait en abondance sont devenus pour Bugsy... une autre source de revenus. Cela s’est avéré facile à réaliser. Dans un manoir de 35 chambres, loué au chanteur Lawrence Tibbett pour 200 000 $, Bugsy organisait des réceptions en l'honneur des plus belles stars de cinéma de l'époque. Kathy Gallian, Wendy Barry, Marie Macdonald, Jean Harlow et bien d'autres n'ont pas pu résister à la beauté masculine de Siegel. Et lorsqu'ils se sont réveillés après une nuit impressionnante, ils ont reçu un conseil amical pour exiger le triple du cachet du réalisateur. Et le maître Bugsy, inconscient, a insisté sur le fait qu'il avait le pouvoir de persuader la star d'adoucir légèrement ses exigences... Siegel a reçu un immense plaisir d'une telle « gestion artistique ». L'argent lui-même est tombé entre ses mains... Et puis l'amour est venu.

Un sentiment brillant et sublime s'est matérialisé à l'image de l'actrice Virginia Hill, qui portait le surnom romantique de Flamingo. Leur rencontre est devenue pour Bugsy le meilleur cadeau, comme seul Hollywood pouvait le faire.

Siegel, le playboy de 39 ans, était depuis longtemps légalement marié à son amie d'enfance affamée Este Krakow et était père de deux filles, mais sa passion pour Virginia ignorait ce fait. En son honneur, Bugsy a nommé son dernier projet grandiose et raté, désormais connu dans le monde entier sous le nom de Las Vegas, le plus grand centre de divertissement et de jeu au monde.

Au début des années 1940, la plupart des jeux de hasard aux États-Unis étaient illégaux. Bugsy Siegel n'en était catégoriquement pas satisfait. Après tout, il était passionné jusqu’à l’âme, et en plus, il était « totalement amoureux ». Je voulais des réalisations. Grandiose. Bugsy s'est rendu compte que seul un gigantesque empire du jeu, auquel il donnerait définitivement le nom de sa bien-aimée, pourrait satisfaire ses appétits. Casino Flamant rose !

Siegel se lança avec enthousiasme dans la construction. L'affaire s'est déroulée dans le désert sans fin du Nevada, le seul endroit en Amérique où la loi interdisant les jeux de hasard n'était plus en vigueur. Les membres faisant autorité du « Grand Conseil » ont réagi sans grand enthousiasme à l’idée du gangster amoureux. Mais Bugsy a persisté à convaincre ses partenaires de la promesse de son projet, tout en s'appuyant sur leurs espèces pour mettre en œuvre votre idée.

L'infatigable aventurier a réussi à impliquer ses amis hollywoodiens dans le financement. Ainsi, la construction de « Flamingo » a coûté environ six millions de dollars - et c'est selon les estimations les plus prudentes ! Bugsy se consolait en pensant que ce serait le casino le plus luxueux d'Amérique. Nommé d'après Virginie, il portera simplement chance et permettra de récupérer largement le coût astronomique. Cependant " Gros pourboire«Je pensais différemment. La plupart des gangsters influents ont décidé d'éliminer simplement Bugsy, ne croyant pas au paiement en temps opportun de leurs énormes dettes. Meyer Lansky a défendu son ami, persuadant les patrons d'attendre au moins jusqu'à l'ouverture. Le « Grand Conseil » haussa ses puissantes épaules et accepta.

Pendant ce temps, au milieu du village délabré de Las Vegas, constitué uniquement de poussière, de sable et de pierres, le casino Flamingo, étincelant de néons, s'élevait progressivement vers le ciel. Et en plus, un restaurant et un hôtel.

Bugsy promit à ses compagnons que l'inauguration du Flamingo aurait lieu le 26 décembre 1946. Mais il n'en eut pas le temps. Au jour et à l'heure convenus, le casino et le restaurant ont ouvert leurs portes étincelantes, laissant entrer les vénérables mafieux, Étoiles hollywoodiennes et d'autres personnes respectées. Mais il y avait un problème avec l’hôtel : il n’était tout simplement pas prêt. Les invités de haut rang ont été indignés par un mépris aussi flagrant pour leur confort et un terrible scandale s'est ensuivi.

Le « Grand Conseil » est arrivé à la conclusion que Bugsy n'avait pas terminé la construction à temps en raison de l'appropriation flagrante d'une partie importante du budget. Le sort de Bugsy était décidé et Lansky ne pouvait plus aider son ami. Ben Siegel a été assassiné dans son bungalow de Beverly Hills le 20 juin 1947. Le soir, vers dix heures et demie, quelqu'un a tiré à travers sa fenêtre. L'une des balles a touché Bugsy à l'arête du nez et lui a arraché un œil, quatre autres lui ont transpercé le corps et ont provoqué une mort instantanée. Il était dans la fleur de l'âge vitalité et au zénith de sa renommée, il n'avait que 41 ans. Son meurtre n'est toujours pas résolu.

Le même jour, deux hommes entraient dans le casino Flamingo, donnaient leur nom et annonçaient qu'ils étaient désormais propriétaires de cet établissement, devenu un an plus tard le grand Las Vegas, la ville du jeu éternel et de l'espoir éternel. Aussi brillant et impitoyable que son fondateur, le légendaire juif russe et Gangster américain Bugsy Siegel.

Gangster américain qui a jeté les bases du secteur des jeux d'argent à Las Vegas. Enfant, il rejoint un gang de garçons des rues qui opéraient dans la rue Lafayette et faisaient principalement du commerce de vol. Ensuite, avec son ami plus âgé Moe Sidway, qui avait 12 ans de plus, il s'est livré à un petit racket, obligeant les vendeurs ambulants à lui payer cinq dollars par jour et menaçant d'arroser leurs marchandises de kérosène et de les brûler s'ils refusaient. En grandissant, il a commencé à travailler sous la direction d'un autre aspirant criminel. Meera Lansky, se livrant à l'extorsion, au vol de voitures et aux jeux de hasard. Lansky a rencontré Chanceux Luciano, que j'ai connu à l'école. En 1915, il est allé en prison pour distribution de drogue et a été libéré un an et demi plus tard : lui et Lansky se sont portés volontaires pour s'occuper du fils d'un policier irlandais qui a fait un rapport sur Luciano. Ils l'ont probablement tué, car le jeune homme a disparu et son corps n'a jamais été retrouvé. En 1918, lui et ses camarades supérieurs ont braqué une des banques locales et en ont retiré huit mille dollars. Bientôt, leur groupe d'adolescents a attiré l'attention des chefs du crime. Début 1919, alors qu'ils jouaient aux dés, ils furent attaqués par un groupe de bandits. Après avoir battu toutes les personnes présentes, ils ont transmis les paroles du gangster Giuseppe « Joe Boss » Masseria selon lesquelles les bénéfices devaient être partagés. Cependant, il n’allait pas céder sans se battre. Lui et sa bande ont rencontré les habitants de Masseria et, malgré la supériorité numérique significative de leurs adversaires, les ont vaincus dans un combat. Lui et Lansky sont rapidement devenus des contrebandiers. A cette époque, il entretenait des contacts avec le célèbre Al Capone jusqu'à ce qu'il soit transféré à Chicago en 1919. En 1926, il fut arrêté pour avoir violé une femme qui avait rejeté ses avances dans un bar clandestin. Il a cependant réussi à intimider sa victime, qui a refusé de témoigner contre lui. Le 28 janvier 1929, il épousa son amie d'enfance Este Krakow, qui lui donna plus tard deux filles. Lors des conflits de gangsters de 1930-1931. lui et son groupe étaient opposés à Joe Masseria. En 1932, il fut arrêté pour distribution illégale de boissons alcoolisées et organisation de jeux de hasard, mais fut de nouveau libéré après avoir payé une amende.

En 1937, il fut envoyé en Californie, informé de son transfert au gangster de Los Angeles Jack Dragna, qui contrôlait ce territoire. Au cours de la même période, il a nommé son assistant le chef de l'un des groupes juifs, Mickey Cohen. Il a amené son ami d'enfance Moe Sidway sur la côte ouest, ainsi que sa famille, qui savait très peu de choses sur sa véritable profession. Installé à Hollywood, il commence par prendre le contrôle du syndicat des figurants des acteurs et ainsi pouvoir extorquer de l'argent aux magnats d'Hollywood. En Californie, il avait aussi une passion permanente : Virginia Hill, impliquée dans le transport de contrebande. Elle l'a aidé à établir des relations au Mexique, après quoi il a passé quelque temps à fournir de l'héroïne du Mexique à la Californie. En 1945, l’entrepreneur Billy Wilkerson décide de construire un luxueux hôtel-casino à Las Vegas. Cependant, il dépensa bientôt tous ses fonds et le gangster, faisant pression sur lui, acheta le terrain. La mafia a financé la construction. En décembre 1946, un an après le début de la construction, la limite des fonds que la mafia était prête à consacrer à ce projet était épuisée. Lansky, Luciano, Frank Costello, Vito Genovese et Joey Adonis ont tenu une réunion à La Havane (cette soi-disant Conférence de La Havane a eu lieu à Cuba, puisque Luciano avait alors été expulsé des États-Unis) et sont arrivés à la conclusion que le budget avait dépassé toutes les limites imaginables parce que le gangster était détournant une partie de leur argent. En substance, il a été condamné. Cependant, Lansky, se souvenant de sa connaissance de longue date, a suggéré de reporter les représailles et d'attendre l'ouverture du casino afin que sa pupille ait une chance de restituer l'argent. Le casino a commencé à fonctionner le 26 décembre 1946, mais le projet s'est d'abord avéré être un énorme échec. La décoration des chambres d'hôtel n'étant pas terminée, les invités passaient du temps aux tables de cartes et allaient passer la nuit dans les hôtels voisins. La deuxième cérémonie d'ouverture eut lieu en mars 1947. Cette fois, tout se passa bien et le casino commença à réaliser des bénéfices. On pense qu'il l'était en 1947-1948. fourni des armes aux unités armées israéliennes qui combattaient contre les Arabes. Malgré le fait que les affaires du casino s'amélioraient, les patrons ne lui pardonnèrent finalement pas le gaspillage et, ignorant l'opinion de Lansky, donnèrent l'ordre de l'éliminer. Le soir du 20 juin 1947, il se trouvait dans un bungalow à Beverly Hills, assis sur le canapé, en train de lire des journaux. Vers dix heures et demie, le tueur (vraisemblablement Eddie Cannizaro) a tiré plusieurs coups de feu sur fenêtre ouverte. Une des balles l'a touché près de l'arête du nez et lui a arraché un œil, quatre autres lui ont transpercé le corps et ont provoqué une mort instantanée. L'enquête policière est au point mort et le meurtre n'est toujours pas résolu.

Né le 28 février 1906 dans un quartier pauvre de Brooklyn peuplé d'émigrants. Il était l'un des cinq enfants des juifs d'origine russe Max Siegelbaum et Jenny Richenthal. Enfant, il rejoint un gang de garçons des rues qui opéraient dans la rue Lafayette et faisaient principalement du commerce de vol. Ensuite, Siegel, avec son ami plus âgé Moe Sidway, qui avait 12 ans de plus, s'est livré à un petit racket, obligeant les vendeurs ambulants à lui payer cinq dollars par jour et menaçant d'arroser leurs marchandises de kérosène et de les brûler s'ils refusaient.

Même au début de sa carrière criminelle, Siegel recevait le surnom de « Bugsy » en raison de son caractère colérique et de son habitude d'agir sans hésitation. Il vient de l'expression d'argot « go bugs » (signifiant approximativement « dérailler »), qui était utilisée pour décrire le comportement imprudent de ceux qui se mettaient facilement en colère et qui se distinguaient par un courage désespéré. Siegel détestait ce surnom, préférant s'appeler Ben, et personne n'osait l'adresser différemment en sa présence.

En grandissant, il a commencé à travailler pour un autre aspirant criminel, Meir Lansky, se livrant à l'extorsion, au vol de voitures et aux jeux de hasard. La version principale de l'origine de l'amitié entre Lansky et Siegel rapporte qu'ils se sont rencontrés alors qu'ils étaient encore enfants. On suppose que Bugsy et Lansky ont agi pour la première fois comme tueurs à gages en 1917, bien qu'à cette époque ils aient respectivement 11 et 15 ans. Lansky a fait la connaissance, qu'il connaissait depuis l'école.

En 1915, il est allé en prison pour trafic de drogue et un an et demi plus tard, il a été vengé : Lansky et Siegel se sont portés volontaires pour s'occuper du fils d'un policier irlandais qui avait fait un rapport sur Luciano. Ils l'ont probablement tué, puisque le jeune homme a disparu et que son corps n'a jamais été retrouvé. En 1918, Bugsy et ses camarades supérieurs ont braqué l'une des banques locales et ont retiré 8 000 dollars.

Bientôt, leur groupe d'adolescents a attiré l'attention de chefs du crime chevronnés. Début 1919, lors d'une partie de dés organisée par Lansky et Siegel, ils furent attaqués par un groupe de bandits inconnus. Après avoir battu toutes les personnes présentes, ils ont transmis les paroles du gangster Giuseppe « Joe Boss » Masseria selon lesquelles les bénéfices devaient être partagés. Néanmoins, Bugsy, fidèle à son surnom, n'allait pas céder sans se battre. Lui et sa bande ont rencontré les habitants de Masseria et, malgré la supériorité numérique significative de leurs adversaires, les ont vaincus dans un combat. Bien que la police les ait arrêtés pour trouble à l'ordre public, Bugsy et les autres s'en sont tirés avec une petite amende.

Puis Masseria a pris un chemin différent. Il a fait pression sur Luciano, voulant qu'il influence Lansky et Siegel, mais il a choisi de rejoindre le gang d'Arnold Rothstein, spécialisé dans l'organisation de maisons de jeux clandestines, et après l'introduction de la Prohibition, il a commencé à vendre du whisky illégal. Ainsi Lansky et Siegel sont devenus des contrebandiers - Bugsy, en particulier, était responsable de l'approvisionnement en marchandises et n'hésitait pas à intercepter l'alcool des concurrents (y compris son ennemi Masseria). Parmi leurs partenaires dans cette affaire figuraient les gangsters Dutch Schultz, Carlo Gambino et Albert Anastasia. De plus, durant cette période, Bugsy entretient des contacts avec le célèbre Al Capone, jusqu'à ce qu'il soit transféré à Chicago en 1919.

En 1926, Siegel fut arrêté pour avoir violé une femme qui avait rejeté ses avances dans un bar clandestin. Il a cependant réussi à intimider sa victime, qui a refusé de témoigner contre lui. Le 28 janvier 1929, il épousa son amie d'enfance Estea Krakow, sœur du tueur à gages Whitey Krakow, qui lui donna plus tard deux filles.

Durant les conflits de gangsters de 1930-1931, appelés guerres de Castellammarese, Bugsy et son groupe s'opposèrent à Joe Masseria. On pense que le gang de Bugsy, Lansky et Luciano a été impliqué dans l'élimination de Masseria et d'un autre personnage important de l'époque - le puissant mafieux Salvatore Maranzano, surnommé le « patron des patrons ». Aussi, tous les trois étaient à l’origine du groupe Murder, Inc. De plus, sur ordre de Waxey Gordon (l'assistant de Rothstein, tué dans des circonstances peu claires en 1928), une tentative fut menée contre Siegel et Lansky. Les tueurs envoyés par Gordon les ont jetés dans la pièce où se trouvaient les amis, Grenade, mais avant qu'il n'explose, Bugsy l'a jeté par la fenêtre. Lui-même a été tellement blessé par l’explosion qu’il a été contraint de passer un certain temps à l’hôpital, après quoi il a eu affaire à l’un des mercenaires de Gordon. En 1932, il fut arrêté pour distribution illégale de boissons alcoolisées et organisation de jeux de hasard, mais fut de nouveau libéré après avoir payé une amende.

En 1937, il fut envoyé en Californie, annonçant son transfert au gangster de Los Angeles Jack Dragna, qui contrôlait ce territoire. Au cours de la même période, il a nommé son assistant le chef de l'un des groupes juifs, Mickey Cohen. Siegel a déménagé son ami d'enfance Moe Sidway sur la côte ouest, ainsi que sa famille, qui savait très peu de choses sur sa véritable profession.

Bugsy a vécu avec style, s'installant dans un manoir de 35 pièces acheté au chanteur Lawrence Tibbett pour 60 000 $. Galant avec les dames et d'apparence séduisante, les femmes l'aimaient bien et avaient de nombreuses maîtresses. L'un d'eux, la comtesse mondaine Dorothy Difrasso, et son ami acteur George Raft l'ont initié à la société cinématographique. Ses amants comprenaient les starlettes Katie Gallian, Wendy Barry et Marie Macdonald, qui portaient le surnom éloquent de « The Body ». De plus, les actrices Jean Harlow (marraine de sa fille Millicent) et Loretta Young l'ont rencontré. S'installant à Hollywood, Siegel commença par prendre le contrôle du syndicat des figurants des acteurs et ainsi pouvoir extorquer de l'argent aux magnats d'Hollywood.

En Californie, Siegel avait aussi une passion permanente : la brune Virginia Hill, impliquée dans le transport de contrebande. Leur romance fut assez orageuse, accompagnée d'innombrables querelles et réconciliations, et dura jusqu'à la mort du gangster en 1947. Bien que le mariage d'Esta Krakow et Siegel n'ait pas été officiellement annulé, des rumeurs circulaient selon lesquelles lui et Virginia s'étaient mariés à Mexico peu de temps avant sa mort. On sait que Hill l'a aidé à établir des relations au Mexique, après quoi Bugsy a été impliqué pendant un certain temps dans la fourniture d'héroïne du Mexique vers la Californie.

Le 22 novembre 1939, son beau-frère de Cracovie et deux de leurs complices tuèrent l'un des membres de leur groupe, Harry « Big Greenie » Greenberg. Il était soupçonné d'être prêt à signaler ses activités à la police, a déclaré le chef de Murder Inc. L. Buchalter l'a condamné à mort. Bugsy a été arrêté. Son séjour en prison était plus que confortable : Bugsy mangeait des steaks et des plats de faisan, buvait de l'alcool et recevait des dames. Cependant, cette fois, il n'a pas pu porter plainte, car deux témoins sont décédés subitement avant de pouvoir comparaître devant le tribunal, et l'affaire a été close.

À cette époque, il existait deux grandes sociétés de télégraphie, auxquelles les bookmakers avaient recours lorsqu'ils avaient besoin de transmettre rapidement les résultats des courses à leurs clients. La tâche confiée à Bugsy par ses patrons était de chasser la Continental Wire Service Company de ce marché et de transférer le monopole à Trans America Wire, contrôlée par Al Capone. Il fallut à Siegel, travaillant en contact avec les gens de Dragna, près de six ans pour réaliser ce plan.

Selon un mythe populaire, l'idée de démarrer une entreprise de jeux de hasard légale est venue à Bugsy au début des années 1940, alors qu'il passait par Las Vegas et aurait décidé d'en faire un deuxième Monte Carlo. À cette époque, Las Vegas n’avait rien de spécial – c’était juste une ville dans le désert – mais elle se trouvait dans l’État du Nevada, où le jeu était légal. Siegel avait déjà de l'expérience dans la gestion de plusieurs casinos flottants situés à moins de 3 miles des côtes américaines et ne relevaient donc pas de la juridiction de la loi. D'une manière ou d'une autre, il était fasciné par l'idée d'ouvrir son propre casino et de faire des affaires légales au Nevada.

En 1945, l'entrepreneur Billy Wilkerson, partageant la prémonition de Bugsy sur le grand avenir de Las Vegas, décida d'y construire un luxueux hôtel-casino. Cependant, il dépensa bientôt tous ses fonds et Bugsy, faisant pression sur lui, acheta le terrain. Il a décidé de nommer l'hôtel "Flamingo" - probablement en l'honneur de sa maîtresse Virginia Hill, qui portait ce surnom. La mafia a financé la construction. Au début, Lansky, Luciano et d'autres ont investi environ un million et demi de dollars dans le projet, mais ce montant a rapidement augmenté jusqu'à six millions - principalement en raison des projets ambitieux de Siegel et de la fraude de ses fournisseurs qui, profitant de son ignorance totale des nuances du secteur de la construction, a vendu au gangster un seul et même matériau à plusieurs reprises.

En décembre 1946, un an après le début de la construction, la limite des fonds que la mafia était prête à consacrer à ce projet était épuisée. Lansky, Luciano, Frank Costello, Vito Genovese et Joey Adonis se sont réunis à La Havane (cette soi-disant Conférence de La Havane a eu lieu à Cuba, puisque Luciano avait alors été expulsé des États-Unis) et sont arrivés à la conclusion que le budget avait dépassé toutes les limites imaginables parce que Siegel avait détourné une partie de leur argent. Leurs soupçons ont été confirmés par le fait que Virginia Hill se rendait souvent à Zurich, où elle transférait de l'argent sur des comptes bancaires. Essentiellement, Bugsy a été condamné. Cependant, Lansky, se souvenant de sa connaissance de longue date de Siegel, a suggéré de reporter les représailles et d'attendre l'ouverture du casino afin que sa pupille ait une chance de restituer l'argent.

Le casino a commencé à fonctionner le 26 décembre 1946, mais malheureusement pour Siegel, son projet s'est avéré être un échec monumental. La décoration des chambres de l'hôtel n'étant pas terminée, les invités, parmi lesquels se trouvaient plusieurs stars d'Hollywood et musiciens populaires, ont passé du temps aux tables de cartes et sont allés passer la nuit dans les hôtels voisins. Le casino est resté vide pendant deux semaines avant que Siegel ne le ferme pour terminer la construction. La deuxième cérémonie d'ouverture eut lieu en mars 1947. Cette fois, tout s'est bien passé et le casino a commencé à réaliser des bénéfices.

Malgré le fait que les affaires de Flamingo se portaient bien, les patrons de Siegel ne lui ont finalement pas pardonné le gaspillage et, ignorant l'opinion de Lansky, ont ordonné son élimination. Le soir du 20 juin 1947, il se trouvait dans un bungalow à Beverly Hills, qui lui servait de lieu de rencontre avec Hill, et, assis sur le canapé, lisait les journaux. Vers dix heures et demie, le tueur (vraisemblablement Eddie Cannizaro) a tiré plusieurs coups de feu à travers une fenêtre ouverte avec une carabine M1. L'une des balles a touché Bugsy près de l'arête de son nez et lui a arraché un œil, quatre autres lui ont transpercé le corps et ont provoqué une mort instantanée. L'enquête policière est au point mort et le meurtre n'est toujours pas résolu.

Seuls quelques proches sont venus aux funérailles de Siegel - aucun de ses anciens complices n'a voulu y assister, pas plus que Virginia Hill, qui se trouvait alors en Europe. Son casino a été entièrement reconstruit dans les années 1980 et appartient désormais à Harrah's Entertainment Corporation.

Il était l'un des cinq enfants des juifs d'origine russe Max Siegelbaum et Jenny Richenthal. Enfant, il rejoint un gang de garçons des rues qui opéraient dans la rue Lafayette et faisaient principalement du commerce de vol. Ensuite, Siegel, avec son ami plus âgé Moe Sidway, qui avait 12 ans de plus, s'est livré à un petit racket, obligeant les vendeurs ambulants à lui payer cinq dollars par jour et menaçant d'arroser leurs marchandises de kérosène et de les brûler s'ils refusaient. Même au début de sa carrière criminelle, Siegel recevait le surnom de « Bugsy » en raison de son caractère colérique et de son habitude d'agir sans hésitation. Il vient de l'expression d'argot « go bugs » (signifiant approximativement « dérailler »), qui était utilisée pour décrire le comportement imprudent de ceux qui se mettaient facilement en colère et qui se distinguaient par un courage désespéré. Siegel détestait ce surnom, préférant s'appeler Ben, et personne n'osait l'adresser différemment en sa présence.

New York

En grandissant, Siegel a commencé à travailler sous la direction d'un autre aspirant criminel, Meir Lansky, se livrant à l'extorsion, au vol de voitures et aux jeux de hasard. La version principale de l'origine de l'amitié entre Lansky et Siegel rapporte qu'ils se sont rencontrés alors qu'ils étaient encore enfants. On suppose que Bugsy et Lansky ont agi pour la première fois comme tueurs à gages en 1917, bien qu'à cette époque ils aient respectivement 11 et 15 ans. Lansky a fait la connaissance de Lucky Luciano, qu'il connaissait depuis l'école. En 1915, il est allé en prison pour trafic de drogue et un an et demi plus tard, il a été vengé : Lansky et Siegel se sont portés volontaires pour s'occuper du fils d'un policier irlandais qui avait fait un rapport sur Luciano. Ils l'ont probablement tué, puisque le jeune homme a disparu et que son corps n'a jamais été retrouvé. En 1918, Bugsy et ses camarades supérieurs ont braqué l'une des banques locales et ont retiré 8 000 dollars.

Bientôt, leur groupe d'adolescents a attiré l'attention de chefs du crime chevronnés. Début 1919, lors d'une partie de dés organisée par Lansky et Siegel, ils furent attaqués par un groupe de bandits inconnus. Après avoir battu toutes les personnes présentes, ils ont transmis les paroles du gangster Giuseppe "Joe Boss" Masseria selon lesquelles les bénéfices devaient être partagés. Néanmoins, Bugsy, fidèle à son surnom, n'allait pas céder sans se battre. Lui et sa bande ont rencontré les habitants de Masseria et, malgré la supériorité numérique significative de leurs adversaires, les ont vaincus dans un combat. Bien que la police les ait arrêtés pour trouble à l'ordre public, Bugsy et les autres s'en sont tirés avec une petite amende.

Puis Masseria a pris un chemin différent. Il a fait pression sur Luciano, voulant qu'il influence Lansky et Siegel, mais il a choisi de rejoindre le gang d'Arnold Rothstein, spécialisé dans l'organisation de maisons de jeux clandestines, et après l'introduction de la Prohibition, il a commencé à vendre du whisky illégal. Lansky et Siegel sont donc devenus des contrebandiers - Bugsy, en particulier, était responsable de l'approvisionnement en marchandises et n'hésitait pas à intercepter l'alcool des concurrents (dont son ennemi Masseria). Parmi leurs partenaires dans cette affaire figuraient les gangsters Dutch Schultz, Carlo Gambino et Albert Anastasia. De plus, durant cette période, Bugsy entretient des contacts avec le célèbre Al Capone, jusqu'à ce qu'il soit transféré à Chicago en 1919.

Le 22 novembre 1939, Siegel, son beau-frère de Cracovie et deux de leurs complices tuèrent l'un des membres de leur groupe, Harry « Big Greenie » Greenberg. Il était soupçonné d'être prêt à signaler ses activités à la police, a déclaré le chef de Murder Inc. L. Buchalter l'a condamné à mort. Bugsy a été arrêté. Son séjour en prison était plus que confortable : Bugsy mangeait des steaks et des plats de faisan, buvait de l'alcool et recevait des dames. Cependant, cette fois, il n'a pas pu porter plainte, car deux témoins sont décédés subitement avant de pouvoir comparaître devant le tribunal, et l'affaire a été close.

À cette époque, il existait deux grandes sociétés de télégraphie, auxquelles les bookmakers avaient recours lorsqu'ils avaient besoin de transmettre rapidement les résultats des courses à leurs clients. La tâche confiée à Bugsy par ses patrons était de forcer la Continental Wire Service Company à quitter ce marché et de transférer le monopole à Trans America Wire, contrôlée par Al Capone. Il fallut à Siegel, travaillant en contact avec les gens de Dragna, près de six ans pour réaliser ce plan.

Las Vegas

Selon un mythe populaire, l'idée de se lancer dans le secteur des jeux de hasard légaux est venue à Bugsy au début des années 1940, alors qu'il passait par Las Vegas et aurait décidé d'en faire un deuxième Monte Carlo. À l’époque, Las Vegas n’avait rien de spécial – c’était juste une ville dans le désert – mais elle se trouvait dans l’État du Nevada, où le jeu était légal. Siegel avait déjà de l'expérience dans l'exploitation de plusieurs casinos flottants situés à moins de 3 miles des côtes américaines et ne relevaient donc pas de la juridiction de la loi. D'une manière ou d'une autre, il était fasciné par l'idée d'ouvrir son propre casino et de faire des affaires légales au Nevada.

En 1945, l'entrepreneur Billy Wilkerson, partageant la prémonition de Bugsy sur le grand avenir de Las Vegas, décida d'y construire un luxueux hôtel-casino. Cependant, il dépensa bientôt tous ses fonds et Bugsy, faisant pression sur lui, acheta le terrain. Il a décidé de nommer l'hôtel "Flamingo" - probablement en l'honneur de sa maîtresse Virginia Hill, qui portait ce surnom. La mafia a financé la construction. Au début, Lansky, Luciano et d'autres ont investi environ un million et demi de dollars dans le projet, mais ce montant a rapidement augmenté jusqu'à six millions - principalement en raison des projets ambitieux de Siegel et de la fraude de ses fournisseurs qui, profitant de son ignorance totale des nuances du secteur de la construction, a vendu au gangster un seul et même matériau à plusieurs reprises.

En décembre 1946, un an après le début de la construction, la limite des fonds que la mafia était prête à consacrer à ce projet était épuisée. Lansky, Luciano, Frank Costello, Vito Genovese et Joey Adonis se sont réunis à La Havane (cette soi-disant Conférence de La Havane a eu lieu à Cuba, puisque Luciano avait alors été expulsé des États-Unis) et sont arrivés à la conclusion que le budget avait dépassé toutes les limites imaginables parce que Siegel avait détourné une partie de leur argent. Leurs soupçons ont été confirmés par le fait que Virginia Hill se rendait souvent à Zurich, où elle transférait de l'argent sur des comptes bancaires. Essentiellement, Bugsy a été condamné. Cependant, Lansky, se souvenant de sa connaissance de longue date de Siegel, a suggéré de reporter les représailles et d'attendre l'ouverture du casino afin que sa pupille ait une chance de restituer l'argent.

Le casino a commencé à fonctionner le 26 décembre 1946, mais malheureusement pour Siegel, son projet s'est avéré être un échec monumental. La décoration des chambres de l'hôtel n'étant pas terminée, les invités, parmi lesquels se trouvaient plusieurs stars hollywoodiennes et musiciens populaires, ont passé du temps aux tables de cartes et sont allés passer la nuit dans les hôtels voisins. Le casino est resté vide pendant deux semaines avant que Siegel ne le ferme pour terminer la construction. La deuxième cérémonie d'ouverture eut lieu en mars 1947. Cette fois, tout s'est bien passé et le casino a commencé à réaliser des bénéfices.

La mort

Malgré le fait que les affaires de Flamingo se portaient bien, les patrons de Siegel ne lui ont finalement pas pardonné le gaspillage et, ignorant l'opinion de Lansky, ont ordonné son élimination. Le soir du 20 juin 1947, Bugsy se trouvait dans le bungalow de Beverly Hills qui lui servait de lieu de rendez-vous avec Hill, assis sur le canapé, lisant les journaux. Vers dix heures et demie, le tueur (vraisemblablement Eddie Cannizaro) a tiré depuis