Les lions des cavernes - d'anciens prédateurs - ne tirent pas leur nom du fait qu'ils vivaient dans des grottes sombres et froides. En effet, ils se cachaient dans des grottes pendant la période où ils attendaient la naissance de la progéniture. Cependant, selon les paléontologues modernes, leurs habitats préférés étaient des plaines steppiques sans fin qui s'étendaient jusqu'à l'horizon. Les lions des cavernes prospèrent dans ces zones semi-désertiques, les jours les plus chauds s'échappant des rayons brûlants du soleil sous de petites branches d'arbustes et de petits arbres.

Les animaux ont reçu leur nom - "lion des cavernes" en raison du fait que les scientifiques ont souvent trouvé l'image d'un prédateur sur les murs d'anciennes grottes. Actuellement, les paléontologues ont découvert de nombreuses zones dans divers pays monde, dont les parois des grottes sont décorées de dessins réalisés par des gens de l'âge de pierre. Des dessins similaires ont été trouvés dans les grottes d'Angleterre, de Belgique, d'Allemagne, d'Espagne, de France, d'Italie, d'Algérie et de Syrie. Dans la CEI un grand nombre de des images de lions ont été trouvées sur le territoire s'étendant du Caucase à Chukotka et Primorye. Une place particulière dans de tels dessins est donnée à l'image d'un prédateur habile et rapide - un lion des cavernes. C'est grâce à la présence de dessins anciens que les scientifiques modernes ont obtenu la preuve de l'existence de cet animal sur la planète.

Les lions des cavernes vivaient sur la planète à une époque où le climat même de la Terre, chaud et doux, et une abondance de nourriture préparaient les conditions de la formation nouvelle forme vie - prédateurs. Puis les mammouths, les yacks, les ânes, les cerfs, les chameaux et les bisons sont devenus les victimes des lions. Leur viande savoureuse et tendre constituait la base du régime alimentaire des prédateurs féroces. Leur spécialité préférée était les chevaux et les kulans qui, grâce à jambes fortes, les lions n'étaient pas particulièrement difficiles.



Lion des cavernes femelle avec son petit

Comme vous le savez, avec le changement climatique sur Terre et le refroidissement global, la plupart des animaux ont été forcés de migrer vers les régions plus chaudes du sud. Cependant, les lions des cavernes n'étaient pas pressés de quitter les lieux déjà habités.

Les scientifiques disent que les lions vivent depuis longtemps en Transcaucasie. On pouvait les y voir dans l'Antiquité. De plus, on sait que le prince de Kyiv Vladimir Monomakh a même dû se battre avec un tel prédateur. A en juger par les monuments d'écriture préservés, les lions vivaient même dans la partie inférieure du Don. Cependant, selon les paléontologues, les lions des cavernes ont disparu il y a 10 à 12 millions d'années.

Selon les scientifiques, tout le corps des lions des cavernes était recouvert de poils courts et uniformes. Très probablement, les animaux ont été peints, comme les couguars et les lions modernes, dans des tons de sable ou d'argile qui se confondaient avec la couleur du paysage qui les entourait : des steppes blanchies par le soleil en été et des vallées fluviales désertiques enneigées en hiver.

Les anciens prédateurs étaient des créatures rapides, agiles et très intelligentes. Sinon comment? Après tout, il était nécessaire d'obtenir de la nourriture vivante. Ils sont devenus le sommet de la chaîne évolutive : plantes - herbivores - prédateurs.

Et maintenant un article détaillé est arrivé sur ces bêtes avec résultats préliminaires résultats de recherche:

"Développement Zone arctique La Russie en dernières années apporte son lot de découvertes d'anciennes momies congelées de mammifères de l'ère glaciaire. Néanmoins, la découverte de deux lionceaux d'un lion des cavernes sur le territoire de la Yakoutie à l'été 2015 est devenue une véritable sensation. Les momies d'anciens lions du Pléistocène ne sont jamais tombées entre les mains de scientifiques auparavant.

Grâce à des découvertes dans différentes parties de l'Ancien Monde, on sait que les anciens chats d'Eurasie vivaient sur un territoire s'étendant des îles de la Nouvelle-Sibérie à la Chine et de l'Espagne à l'Alaska.

À la fin de l'ère glaciaire, dont l'autre nom est la période du Pléistocène, l'ancien lion vivait parmi les steppes de la toundra avec des animaux tels que les mammouths, les bœufs musqués et renne, et était le plus fort et prédateur dangereux. Il appartient à l'espèce Panthera spelaea(Goldfuss, 1810) de la famille des chats ( Félidés), détachement mammifères prédateurs (Carnivore), qui a disparu à la fin de la période glaciaire. La morphologie du lion des cavernes combine à la fois les traits d'un lion et d'un tigre. Les différends concernant le plus proche des grands félins dont cette bête est la plus proche sont toujours en cours. Mais il est important de noter qu'il n'était l'ancêtre ni des lions ni des tigres modernes.

Les noms russes de ces animaux disparus sont le lion des cavernes, le lion du Pléistocène, le lion tigre. Ce dernier a été donné par le paléontologue russe N. K. Vereshchagin, qui a été l'un des premiers à noter l'extérieur de transition lion antique- intermédiaire apparence entre le lion et le tigre modernes. nom scientifique Panthera spelaea le prédateur l'a eu parce que pour la première fois ses os ont été trouvés dans des grottes (du lat. spéléa- grottes) d'Europe au début du siècle, et jusqu'à présent un seul squelette entier de cet animal est connu
une espèce éteinte trouvée en Bavière.

À en juger par les dessins de l'ère paléolithique et la morphologie de ses os, le lion des cavernes ressemblait aux femelles des lions africains et asiatiques modernes et en partie aux tigres modernes d'Extrême-Orient. Le lion des cavernes se caractérise par une tête relativement plus grosse que celle des lions et des tigres modernes. Cela confirme le rapport de la taille du crâne d'un animal ancien avec la taille des autres os de son squelette. De plus, le crâne de l'ancien lion était relativement plus long et plus étroit que celui des lions et des tigres, et donc son museau est plus étroit et plus long.

La représentation la plus réaliste des lions des cavernes de la grotte Chauvet,
France, province d'Ardèche. L'âge des dessins est de plus de 30 mille ans.

D'après les images du lion des cavernes réalisées par les premiers artistes, l'ancien prédateur était d'un physique dense avec de la graisse sous-cutanée développée sur l'abdomen, qui s'affaissait, comme dans Tigres de l'amour. Une autre caractéristique des lions des cavernes est la longueur relativement importante de leurs membres. D'après des images de grottes en Europe, on sait également qu'il y avait des taches pâles sur les côtés du corps, mais la couleur générale du pelage était uniforme, la queue était plus courte que celle d'un lion moderne et sans gland sphérique à la fin. Les artistes anciens n'ont jamais représenté de lions des cavernes avec une crinière et n'ont souligné qu'occasionnellement la présence de poils courts et même de «suspension» sous la mâchoire inférieure. Les caractéristiques de la croissance des cheveux sur la tête du lion du Pléistocène ressemblent à celles du tigre d'Extrême-Orient. Il avait de petites oreilles arrondies et des favoris, ce que les artistes anciens soulignaient.

En termes de taille, le lion des cavernes surpassait en moyenne les lions et les tigres modernes. Dans le même temps, les lions du Pléistocène de différentes populations différaient les uns des autres. En Europe, ils n'étaient pas plus gros que les lions africains modernes et ne pesaient apparemment pas plus de 200 à 250 kg. Parmi les lions des cavernes de Sibérie et de l'Oural, il y avait parfois des géants avec une longueur de crâne de plus de 40 cm, le poids de ces lions était d'au moins 350 kg et la hauteur au garrot était d'environ 140-150 cm. des crocs supérieurs d'un animal ancien (avec la racine) atteignaient 14 cm - de tels prédateurs pouvaient s'attaquer à n'importe quel animal de cette époque.

Lions - parents proches et éloignés
En Amérique du Nord, les lions des cavernes vivaient dans ce qui est aujourd'hui l'Alaska et l'ouest du Canada. Dans les régions les plus méridionales de ce continent, une autre espèce de lions vivait - Panthera atrox(Leidy, 1810), dont le nom en latin signifie "lion terrible". Il n'y a pas de photos de ce lion, et son apparence ne peut être déduite que de ses os et de plusieurs squelettes complets trouvés dans des fosses d'asphalte * sur le site de Rancho La Brea à Los Angeles. Il y a environ 10 000 ans, après la fin de la période du Pléistocène, ce prédateur d'Amérique s'est éteint avec de nombreuses autres espèces de grands mammifères.

* A la fin du Pléistocène, au pied des collines, dans une région aujourd'hui appelée Hollywood, s'étendaient des marécages dans lesquels le pétrole se déversait sous pression jusqu'à la surface. Les animaux, attirés par l'eau, venaient s'y coller (au sens littéral du terme) à l'huile qui, sous l'action de l'oxygène atmosphérique, s'épaississait et se transformait en bitume. Après leur mort, ils ont été progressivement immergés dans du bitume, où leurs os ont été conservés.

Une étude de l'ADN mitochondrial chez les lions modernes et fossiles a montré qu'ils forment deux groupes. Un groupe comprend des sous-espèces modernes de lions d'Afrique et d'Asie, l'autre comprend les lions du Pléistocène d'Eurasie et du nord. Amérique du Nord. De plus, sur la base des résultats d'une étude génétique moléculaire des restes de lions de la seconde moitié du Pléistocène du nord-est de l'Eurasie et de l'Alaska, les biologistes sont arrivés à la conclusion que les lions du Pléistocène de cette région (dans la seconde moitié du Au Pléistocène, ils formaient une seule zone - la Béringie) sont plus proches des lions des cavernes eurasiens que des lions dires du Pléistocène du reste de l'Amérique du Nord.

Sur la base de l'ADN des lions du Pléistocène et des lions modernes et des découvertes paléontologiques de ces anciens prédateurs, les experts décrivent leur histoire comme suit. Les félins les plus anciens, ressemblant à des lions, sont apparus en Afrique il y a plus de 2 millions d'années. De là, ils se sont installés en Eurasie, où vivait le lion de Mosbakh il y a environ 500 000 ans ( Panthera fossilis, Reichenau, 1906). De cette espèce de chats prédateurs, apparemment, les lions des cavernes, qui vivaient à l'origine en Europe, sont originaires. À la fin du Pléistocène, les lions qui sont restés en Afrique après la migration ont formé l'espèce des lions africains modernes, qui se sont installés de là en Eurasie.

La prochaine étape de l'évolution des lions des cavernes est associée à la propagation de cette espèce au nord-est de l'Eurasie et à son adaptation à un climat froid. La sous-espèce du lion des cavernes, qui vivait dans le nord de la Yakoutie il y a 70 à 10 000 ans, était un peu plus petite que les lions modernes et appartient à la sous-espèce Baryshnikov et Boeskorov, 2013, du nom du paléontologue N.K. Vereshchagin. Comme la sous-espèce européenne, le lion des cavernes Yakut s'est éteint il y a environ 10 000 ans.

L'histoire post-glaciaire des lions n'est associée qu'à deux sous-espèces modernes de ces félins : Africain ( Panthera Lion Lion J. A. All n, 1924) et asiatique ( Panthera leo persica Meyer, 1826) par des lions. Le lion d'Afrique (considéré comme comprenant plusieurs sous-espèces) est 20 à 25 % plus grand que le lion d'Asie, et ses mâles ont de grandes crinières. Le lion asiatique mâle a une crinière plus petite ou pas de crinière du tout. la longueur du corps Lion d'Afrique sans queue, la longueur atteint 170-250 cm chez les mâles et 140-175 cm chez les femelles. La hauteur d'épaule est d'environ 123 cm pour les mâles et 107 cm pour les femelles. Le poids des grands mâles peut atteindre 250 kg.

Les lions modernes se sont déplacés vers la Transcaucasie et le sud-ouest de l'Europe, alors que les lions des cavernes étaient déjà morts ici. Bien qu'il y ait peu de preuves de cet établissement, elles sont étayées par des découvertes archéologiques montrant que les lions du premier millénaire avant JC vivaient dans le sud-est de l'Europe et dans la région nord de la mer Noire.

Des découvertes d'os de lion sont connues dans les colonies de la culture Trypillia sur le territoire de l'Ukraine moderne (VI-III millénaire avant JC), et une découverte a été faite dans l'ancienne colonie d'Olvia (IV-II siècles avant JC) à proximité de la ville de Nikolaïev. Des images de lions sur des œuvres d'art anciennes de la partie continentale de la Grèce et parmi les Scythes de la région nord de la mer Noire indiquent qu'à cette époque, ces animaux étaient bien connus des gens. Dans la péninsule balkanique, des ossements de lions sont retrouvés lors des fouilles de colonies du II-I millénaire av. e., et l'image la plus célèbre la Grèce ancienne- Lion de Némée, tué par le héros mythique Hercule dans les montagnes de Kiferon (à l'est de la péninsule balkanique). En Transcaucasie, la distribution maximale espèces modernes les lions remontent au III-II millénaire av. e. Des pétroglyphes sur le territoire de l'Arménie montrent que les lions de Transcaucasie à cette époque vivaient sur les hauts plateaux arméniens. Fait intéressant, les images de lions d'Arménie représentent des animaux avec une grande crinière, comme un lion d'Afrique.

La disparition des lions en Asie Mineure, en Transcaucasie et en Europe du Sud-Est s'est produite au tournant de notre ère. Contrairement à l'extinction du lion des cavernes, l'extinction des sous-espèces modernes de lions n'est pas due au changement climatique, mais à l'activité humaine. La croissance rapide de la population, l'évolution des paysages, l'extermination des mammifères herbivores qui se nourrissent de grands félins et la chasse humaine active aux lions sont apparemment les principales raisons de l'extinction de ces animaux dans de nombreuses régions d'Eurasie.

En plus des données archéologiques directes sur les lions de la période historique, il existe une ancienne source écrite russe qui suggère que ces prédateurs étaient répartis non seulement dans la région nord de la mer Noire, mais également dans la zone de steppe forestière du cours moyen du Dniepr. Dans "Instructions pour les enfants", écrit par le grand prince de Kyiv Vladimir Monomakh, il y a une mention grand prédateur. "Enseigner..." présente un intérêt particulier parce que c'est la seule laïque œuvre d'art L'ancienne Rus', contenant des détails sur la vie de cette époque qui ne se trouvent pas dans les annales. Monomakh décrit un incident qui lui est arrivé alors qu'il chassait pendant son règne à Turov et Tchernigov (1073-1094) : "Une bête féroce a sauté sur mes hanches et a renversé mon cheval, et Dieu m'a gardé indemne."

Monomakh ne nomme pas le prédateur attaqué propre nom contrairement aux autres animaux mentionnés dans la "Instruction ...": taureaux sauvages, bâches, cerfs, sangliers, ours, loups. L'absence du nom de l'animal suggère qu'il était rarement vu à cette époque. Malgré la brièveté de la description, la capacité d'un prédateur à sauter et la force qui permet à un cavalier avec un cheval de tomber au sol montrent qu'il ne pouvait s'agir d'aucun des animaux prédateurs mentionnés dans l'Enseignement... - un ours ou un loup. Cela permet de supposer que la "bête féroce" était précisément le lion. Faible population zone forêt-steppe bassins du Dniepr et du Don, un grand nombre de grands mammifères ont très probablement créé les conditions de l'existence de populations individuelles de lions dans cette région jusqu'au début du Moyen Âge.

Bébés tigres de la rivière Uyandina
Bien que les lions soient connus de l'homme depuis l'Antiquité, beaucoup de choses dans l'histoire et l'écologie des lions modernes restent mal comprises. Dans le même temps, la sous-espèce du lion asiatique est déjà au bord de l'extinction et l'aire de répartition de la sous-espèce africaine a plus que triplé à la fin du XXe siècle. Les données sur les animaux qui se sont éteints sur Terre au cours des 10 à 12 000 dernières années sont très importantes, car elles peuvent aider à comprendre la raison de la diminution actuelle. biodiversité. En particulier, toute découverte de lions des cavernes est intéressante pour déterminer les caractéristiques de l'habitat et les raisons de l'extinction de cette espèce.

Deux momies congelées d'un lionceau des cavernes ont été trouvées dans la région d'Abyisky en Yakoutie. Le site est situé sur la rive droite de la petite rivière Uyandina, l'un des affluents gauches de la rivière Indigirka, à environ 25 km du village d'Abyiy. La découverte des lionceaux est un grand succès, car les momies des mammifères prédateurs du Pléistocène n'étaient pas connues auparavant. Les oursons ont été trouvés dans des gisements datant de la fin du Pléistocène, ce qui indique très probablement qu'il s'agit d'une sous-espèce du lion des cavernes Yakut. Panthera spelaea vereshchagini.

Ces dernières années, des découvertes intéressantes de momies animales congelées de la période du Pléistocène ont été faites par des collectionneurs de défenses de mammouth. La collecte d'os de mammouth est un type traditionnel d'activité économique de la population de Yakoutie. Fin juillet 2015, des lionceaux des cavernes ont été accidentellement découverts par une équipe d'utilisateurs du sous-sol dirigée par l'homme d'affaires Yakov Androsov lors du dégel artificiel d'une des sections de la rive de la rivière Uyandina. En août 2015, les momies ont été emmenées à Iakoutsk, où elles ont commencé à être examinées par des paléontologues du département de recherche faune mammouth Académie des Sciences de la République de Sakha (Yakoutie).

L'une des découvertes est une momie congelée complète et intacte avec de la laine. Il peut être décrit apparence et la morphologie du petit. La momie du deuxième ourson est endommagée, très probablement par des coins de glace à l'intérieur des sédiments dans lesquels il a été enterré. La tête et une partie du tiers du corps devant lui avec une patte en ont été préservées. L'âge estimé des lionceaux est d'une à trois semaines. Une telle conclusion peut être tirée si vous faites attention au fait que les yeux d'un lion des cavernes retrouvé entier sont à moitié ouverts. Chez les lions modernes, les louveteaux naissent aveugles et leurs yeux s'ouvrent complètement après environ deux semaines. De plus, les analyses informatiques des deux découvertes ont montré que leurs dents de lait n'avaient pas encore éclaté (chez les lionceaux modernes, les dents de lait éclatent trois semaines après la naissance).

Les tissus mous et la fourrure du petit sont très bien conservés. Immédiatement après la découverte, il a été possible de redresser la queue et de mesurer sa longueur - environ 7 cm, soit environ un tiers de la longueur du corps. C'est légèrement inférieur à celui des lionceaux des lions modernes (environ 3/5 de la longueur du corps). Des griffes ont été conservées sur les pattes avant et arrière. Conscients de l'importance de leur trouvaille, les membres de l'équipe, après examen, photographie et pesée, ont conservé les momies des lionceaux à l'état congelé, à une température d'environ −10°C. A l'état congelé, elles sont conservées à ce jour pour de futures recherches.

La cause de la mort des anciens lionceaux n'a pas encore été établie. Dans un avenir proche, ils seront également examinés sur un scanner CT, mais une étude préliminaire similaire a montré qu'il n'y avait pas de dommages significatifs dans le squelette d'un ourson entièrement préservé. Le sexe d'un ancien lionceau, comme celui des lionceaux modernes, dure jusqu'à un mois et demi signes extérieurs ne peut être déterminé.

À l'âge d'une à deux semaines, les lionceaux des lions modernes restent impuissants et complètement dépendants de leur mère. La mère les nourrit non seulement avec du lait, mais les protège et les réchauffe également. température froide, car le mécanisme de thermorégulation n'est pas encore complètement développé chez les lionceaux. Avant que les petits ne commencent à marcher (après 1,5-2 mois), la lionne se tient à une certaine distance de son groupe (fierté), pendant le mois, elle transporte les petits plusieurs fois d'un endroit à un autre afin d'éviter d'augmenter l'odeur dans le tanière, où les lionceaux peuvent trouver d'autres prédateurs.

Lions des cavernes de Yakoutie
Bien que le mode de vie de l'ancien lion de Yakoutie reste peu connu, certaines de ses caractéristiques peuvent déjà être jugées maintenant - après une étude préliminaire des petits trouvés.

Ces prédateurs vivaient dans un climat froid, de sorte que leurs petits étaient couverts d'une fourrure épaisse et plus longue que les petits des lions modernes. Queue courte et des oreilles relativement petites sont également une adaptation aux climats froids. Chez les mammifères vivant dans des conditions similaires conditions climatiques, la longueur de la queue et la taille des oreilles sont plus petites que chez les espèces apparentées vivant dans climat chaud. De plus, les lionceaux trouvés montrent que les lionceaux des cavernes Yakut avaient de longs membres et qu'ils étaient eux-mêmes plus grands que leurs pairs modernes.

Les scientifiques espèrent découvrir d'autres caractéristiques de la vie des lions des cavernes de Yakoutie en étudiant les découvertes, et certaines d'entre elles sont devinées par le mode de vie de leurs parents modernes. L'une des questions passionnantes est la structure des groupes (troupes) chez les lions des cavernes.

L'idée que les lions des cavernes ne formaient pas de groupes a été exprimée par le paléontologue américain D. Guthrie. Il a été le premier à attirer l'attention sur le fait que chez les lions d'Afrique, la formation d'une grande fierté est en corrélation avec la taille de la crinière du mâle dominant. Cette caractéristique sexuelle secondaire est un indicateur de la capacité du mâle à former une fierté et à protéger le territoire qu'il occupe. Par exemple, la petite taille de la crinière du lion asiatique reflète le fait que cette sous-espèce forme rarement des groupes de plus de deux femelles, et chez les lions africains - propriétaires d'une grande crinière - la fierté comprend parfois 20 femelles.

Des preuves de combats entre lions mâles du Pléistocène, parfois trouvés sur leurs os, suggèrent que les mâles de ces animaux ont activement défendu leur territoire, comme le font, par exemple, les tigres. Sur le territoire d'un tigre mâle (une superficie de plus de 100 km 2 ), deux ou trois tigresses peuvent vivre en permanence, et le mâle doit constamment défendre son territoire de l'invasion des autres mâles. Le résultat de tels combats : les tigres mâles vivent rarement jusqu'à dix ans. À en juger par l'omoplate d'un lion des cavernes de Tchoukotka, les affrontements entre hommes étaient monnaie courante.

Comme les autres grands mammifères la fin de la période du Pléistocène, les lions des cavernes du territoire de Yakoutie vivaient dans la toundra-steppe. Dans le même temps, de nombreuses découvertes d'os de ces lions dans les grottes d'Europe indiquent qu'ils vivaient non seulement dans les plaines. En Yakoutie, les lions ont apparemment aménagé une tanière dans des fourrés denses de saules dans les vallées fluviales ou dans des fourrés d'arbres bas dans des ravins et des ravins, où il était plus facile de cacher des oursons.

Probablement, le principal moyen de chasser les lions du Pléistocène était de traquer la victime, lorsque le lion s'est faufilé jusqu'à une courte distance de projection de 20 à 50 m, puis l'a dépassé et l'a tué en plusieurs sauts. Les parcelles de terrain accidenté et les points d'eau étaient les plus pratiques pour de telles chasses. lion des cavernes Les Alaskiens se sont avérés avoir chassé de gros animaux. Ici, dans le pergélisol, une momie congelée d'un bison primitif mâle partiellement mangé par les lions a été conservée. Étonnamment, les méthodes de chasse au bison par les anciens lions ne différaient pas des méthodes de chasse au buffle par les lions africains modernes. On peut voir aux morsures et griffures sur la peau du bison que les lions des cavernes ont agi de concert : un prédateur a arrêté le bison, le tenant avec ses griffes par la croupe, et l'autre l'a étranglé, saisissant le museau, serrant le bouche et narines du bison avec dents et griffes.

Récemment, des preuves ont émergé que des lions des cavernes ont même attaqué de jeunes mammouths. Sur la peau du mammouth Yuki trouvé en 2010 en Yakoutie (l'âge absolu est d'environ 35 000 ans), des égratignures de plus de 10 cm de long ont été trouvées dans le cou, les jambes et la poitrine, laissées par les griffes d'un lion des cavernes, perçant presque à travers le centimètre de peau. Yuka, bien qu'une jeune femelle de sept ans, pesait plus de 500 kg pour une hauteur au garrot d'environ 160 cm.Les égratignures sur la peau n'ont pas en elles-mêmes causé sa mort, mais ont pu considérablement affaiblir l'animal.

Les momies trouvées des petits du lion des cavernes devront étudier l'ADN, enquêter en détail les organes internes et tissus mous. Un examen attentif du petit, par exemple, la taille de l'estomac et son contenu aideront à expliquer la cause de sa mort. Dans un avenir très proche, le résultat de la détermination de l'âge absolu de cette découverte unique à partir de carbone radioactif provenant d'échantillons de laine de lionceaux est également attendu.

Candidat Sciences Biologiques Evgeny Mashchenko, Institut paléontologique. A. A. Borisyak RAS ;
Docteur en sciences biologiques Gennady Boeskorov, Institut de géologie du diamant et des métaux précieux, Branche sibérienne de l'Académie russe des sciences ;
Olga Potapova, conservatrice des collections au Museum of Mammoth Locations à Hot Springs, États-Unis ;
Candidat en sciences biologiques Albert Protopopov, Académie des sciences de la République de Sakha (Iakoutie), "Science et vie", n° 6, 2016

Avant que l'homme n'atteigne le sommet de la chaîne alimentaire, les chats sauvages étaient les chasseurs les plus forts et les plus performants. Aujourd'hui encore, ces énormes prédateurs suscitent la peur et en même temps l'admiration chez une personne qui n'est pas leur concurrent à la chasse. Et pourtant, les chats préhistoriques étaient bien meilleurs à tous points de vue, notamment en matière de chasse. L'article d'aujourd'hui présente les 10 plus grands félins préhistoriques.

Le guépard préhistorique appartient au même genre que les guépards d'aujourd'hui. Son apparence était très similaire à celle du guépard moderne, mais son ancêtre était plusieurs fois plus grand. Le guépard géant ressemblait plus à un lion moderne, car son poids atteignait parfois 150 kilogrammes, de sorte que le guépard chassait facilement des animaux plus gros. Selon certains rapports, les anciens guépards étaient capables d'accélérer à des vitesses allant jusqu'à 115 kilomètres à l'heure. Le chat sauvage vivait sur le territoire Europe moderne et l'Asie, mais n'a pas pu survivre à la période glaciaire.




Cet animal dangereux n'existe pas aujourd'hui, mais il fut un temps où le xenosmilus, avec d'autres chats prédateurs, dirigeait la chaîne alimentaire de la planète. Extérieurement, il ressemblait beaucoup tigre à dents de sabre, cependant, contrairement à lui, xenosmilus avait des dents beaucoup plus courtes, qui ressemblaient aux dents d'un requin ou dinosaure prédateur. Le redoutable prédateur a chassé d'une embuscade, après quoi il a instantanément tué la proie, lui arrachant des morceaux de viande. Xenosmilus était très gros, son poids atteignait parfois 230 kilogrammes. On sait peu de choses sur l'habitat de l'animal. Le seul endroit où il a été possible de retrouver sa dépouille est la Floride.




Actuellement, les jaguars ne diffèrent pas par des tailles particulièrement grandes, en règle générale, leur poids n'est que de 55 à 100 kilogrammes. Il s'est avéré qu'ils n'ont pas toujours été ainsi. Dans un passé lointain, le territoire moderne de l'Amérique du Sud et du Nord était rempli de jaguars géants. Contrairement au jaguar moderne, ils avaient des queues et des membres plus longs et leur taille était plusieurs fois plus grande. Selon les scientifiques, les animaux vivaient dans des plaines ouvertes avec des lions et d'autres chats sauvages et, en raison d'une rivalité constante, ils ont été contraints de changer de lieu de résidence pour des zones plus boisées. La taille d'un jaguar géant était assimilée à un tigre moderne.




Si les jaguars géants appartenaient au même genre que les jaguars modernes, alors les jaguars européens appartenaient à un tout autre genre. Malheureusement, aujourd'hui, on ne sait toujours pas à quoi ressemblait le jaguar européen, mais certaines informations à son sujet sont encore connues. Par exemple, les scientifiques affirment que le poids de ce chat était supérieur à 200 kilogrammes et que l'habitat était composé de pays tels que l'Allemagne, l'Angleterre, les Pays-Bas, la France et l'Espagne.




Un tel lion est considéré comme une sous-espèce du lion. Les lions des cavernes étaient incroyablement gros et leur poids atteignait 300 kilogrammes. De terribles prédateurs vivaient en Europe après la période glaciaire, où ils étaient considérés comme l'une des créatures les plus dangereuses de la planète. Certaines sources disent que ces animaux étaient des animaux sacrés, ils étaient donc vénérés par de nombreux peuples, et peut-être avaient-ils simplement peur. Les scientifiques ont trouvé à plusieurs reprises diverses figurines et dessins représentant un lion des cavernes. On sait que les lions des cavernes n'avaient pas de crinière.




L'un des plus effrayants et représentants dangereux chats sauvages le temps préhistorique est l'homotherium. Le prédateur vivait dans les pays d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique du Sud et du Nord. L'animal s'est si bien adapté au climat de la toundra qu'il pourrait vivre plus de 5 millions d'années. L'apparence d' Homotherium était nettement différente de l'apparence de tous les chats sauvages. Les membres antérieurs de ce géant étaient beaucoup plus longs que les membres postérieurs, ce qui le faisait ressembler à une hyène. Cette structure suggère que Homotherium n'a pas très bien sauté, surtout contrairement aux chats modernes. Bien que l'homoteria ne puisse pas être appelé le plus, son poids a atteint un record de 400 kilogrammes. Cela suggère que la bête était même plus grande qu'un tigre moderne.




L'apparence du mahairod est similaire à celle du tigre, mais il est beaucoup plus grand, avec une queue plus longue et d'énormes crocs-couteaux. On ne sait toujours pas s'il avait les rayures caractéristiques d'un tigre. Les restes de mahairod ont été trouvés en Afrique, ce qui indique son lieu de résidence, de plus, les archéologues sont convaincus que ce chat sauvage était l'un des plus grands de cette époque. Le poids du mahairod atteignait une demi-tonne et sa taille ressemblait à un cheval moderne. Les rhinocéros, les éléphants et autres grands herbivores formaient la base du régime alimentaire du prédateur. Selon la plupart des érudits, l'apparition du Mahairod est montrée avec le plus de précision dans le film de 10 000 avant JC.




De tous les chats sauvages préhistoriques connus de l'humanité, lion américain se classe deuxième en popularité après le smilodon. Les lions vivaient sur le territoire des régions modernes du Nord et Amérique du Sud, et s'est éteint il y a environ 11 mille ans à la toute fin de la période glaciaire. De nombreux scientifiques sont convaincus que cela prédateur géantétait des parents du lion d'aujourd'hui. Le poids d'un lion américain pourrait atteindre 500 kilogrammes. Il y a beaucoup de controverse au sujet de sa chasse, mais très probablement la bête a chassé seule.




L'animal le plus mystérieux de toute la liste occupait la deuxième place parmi les plus grands félins. Ce tigre n'est pas une espèce distincte, c'est très probablement parent éloigné tigre moderne. Ces géants vivaient en Asie, où ils chassaient de très grands herbivores. Tout le monde sait qu'aujourd'hui les tigres sont les plus grands représentants de la famille des félins, mais de tels gros tigres, comme à l'époque préhistorique, aujourd'hui n'est même pas proche. Le tigre du Pléistocène était exceptionnellement grand et, selon les restes trouvés, il vivait même en Russie.




Le représentant le plus célèbre de la famille des chats de la préhistoire. Smilodon avait des dents énormes comme des couteaux tranchants et un corps musclé avec des jambes courtes. Son corps ressemblait un peu au corps ours moderne, bien qu'il n'ait pas la maladresse d'un ours. Le corps incroyablement plié d'un prédateur lui permettait de courir avec haute vitesse même sur de longues distances. Les Smilodons se sont éteints il y a environ 10 000 ans, ce qui signifie qu'ils vivaient en même temps que les humains, et peut-être même les chassaient. Les scientifiques pensent que les smilodons ont attaqué la victime d'une embuscade.


Chaque fois. Auparavant, son statut n'était pas tout à fait clair, mais aujourd'hui, il est considéré comme une sous-espèce clairement distinguable des lions modernes. Il a été décrit pour la première fois par le médecin et naturaliste allemand Georg August Goldfus, qui a trouvé le crâne d'un lion des cavernes dans l'Alba franconien.

Dans la paléontologie soviétique, à l'initiative de Nikolai Vereshchagin, le lion des cavernes s'appelait tigrolev.

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    ✪ CAVE LION. Iaroslav Popov | Paléoparc

    ✪ Ours des cavernes (dit le paléontologue Yaroslav Popov)

    ✪ Collection paléontologique du Musée des traditions locales d'Omsk dans le cadre du projet Musées de Sibérie. 038

    ✪ Vivre avec les dieux : l'Homme Lion de 40 000 ans

    Les sous-titres

Diffusion

En Europe, les premiers lions sont apparus il y a environ 700 000 ans et appartenaient à la sous-espèce Panthera leo fossilis, le soi-disant Lion de Mosbach. Le fait qu'il soit parfois aussi appelé le lion des cavernes peut être trompeur. En règle générale, le terme lion des cavernes fait référence à une sous-espèce ultérieure Panthera leo spelaea. Les lions de Mosbach atteignaient une longueur allant jusqu'à 2,4 m, à l'exclusion de la queue, et mesuraient un demi-mètre de plus que les lions modernes. Ils avaient la taille d'un ligre. De cette grande sous-espèce est issu le lion des cavernes, apparu il y a environ 300 000 ans. Il a été distribué dans tout le nord de l'Eurasie et même pendant les glaciations a pénétré profondément dans le nord. Dans le nord-est de l'Eurasie, une sous-espèce distincte a été formée, le soi-disant lion des cavernes de Sibérie orientale ( Panthera leo vereshchagini), qui, par la liaison terrestre alors existante entre la Tchoukotka et l'Alaska, a atteint le continent américain. S'étendant vers le sud, il s'est développé en lion d'Amérique ( panthère leo atrox). Le lion des cavernes de Sibérie orientale s'est éteint à la fin du dernier grande glaciation il y a environ 10 mille ans. Le lion des cavernes européen s'est éteint, probablement à la même période, mais il est possible qu'il soit resté quelque temps sur la péninsule balkanique. Concernant les lions qui y existaient jusqu'au début de notre ère, on ne sait pas s'il s'agissait de lions des cavernes.

Apparence

Le squelette d'un lion des cavernes mâle adulte, trouvé en 1985 près du Siegsdorf allemand, avait une hauteur au garrot de 1,20 m et une longueur de 2,1 m sans la queue. Cela correspond à un très grand lion moderne. Dans le même temps, le lion de Siegsdorf était inférieur à nombre de ses proches. Les lions des cavernes étaient en moyenne 5 à 10% plus gros que les lions modernes, mais n'atteignaient pas la taille énorme des lions de Mosbach et des lions américains. Les peintures rupestres de l'âge de pierre nous permettent de tirer quelques conclusions sur la coloration du pelage et de la crinière du lion des cavernes. Des images particulièrement impressionnantes de lions ont été trouvées dans le sud de la France dans la grotte Chauvet en Ardèche, ainsi que dans la grotte de Vogelherdhöhle dans le Jura souabe. Les dessins anciens des lions des cavernes les montrent toujours sans crinière, ce qui suggère que, contrairement à leurs parents africains ou indiens, soit ils n'en avaient pas, soit ce n'était pas si impressionnant. Souvent, cette image montre la touffe sur la queue caractéristique des lions. La coloration de la laine, apparemment, était d'une seule couleur.

Mode de vie

Les proches

Contrairement au lion de Mosbach, dont la classification en tant que Panthera leo fossilis l'unanimité a toujours régné parmi les scientifiques, il y a eu un long débat sur le lion des cavernes, s'il s'agit d'un lion, d'un tigre, ou même s'il faut le distinguer en tant qu'espèce à part entière. En 2004 ( PL. vereshchagini) et American lion ( PL. atroce). Toutes les sous-espèces modernes de lions appartiennent au groupe Leo. Les deux groupes se sont séparés il y a environ 600 000 ans. Les spécimens fossiles individuels du lion américain éteint étaient plus gros que le lion de Mosbach et figuraient donc parmi les plus grands félins qui aient jamais existé. Auparavant, ils étaient considérés comme une espèce distincte, appelée jaguar géant. Selon dernières recherches le lion américain, comme le lion des cavernes, n'était pas une espèce distincte, mais une sous-espèce de lions (

Le lion des cavernes est une sous-espèce du lion qui a disparu il y a environ 10 000 ans. Il est apparu sur Terre il y a 300 à 350 000 ans. Même selon les normes historiques, il s'agit d'une très longue période de temps. Cette sous-espèce a survécu à plusieurs âges de glace, mais pourquoi il a disparu est inconnu. Il y a une opinion que la raison principale est le manque de nourriture. La bête n'avait rien à manger et elle s'est éteinte. Ce n'est qu'une supposition. Mais comment c'est vraiment arrivé - personne ne le sait.

Le lion des cavernes ne tire pas son nom du tout parce qu'il a choisi les grottes comme habitat. Dans ces formations naturelles, il est mort, les considérant apparemment comme l'endroit le plus isolé. Là vivait une bête puissante forêts de conifères et dans les prés. C'est là que de nombreux ongulés ont été trouvés, sur lesquels chassait le lion.

Des traces de ce prédateur se retrouvent même dans les régions polaires. Là, des rennes et, très probablement, des oursons des cavernes lui servaient de nourriture. Ces animaux constituaient l'alimentation principale. Mais à côté d'eux, les lions chassaient les bisons et les jeunes ou vieux mammouths.

De nombreuses peintures rupestres représentant des lions des cavernes ont été conservées. Il est intéressant de noter que tous les animaux sont représentés sans crinière. Peut-être que cette sous-espèce n'avait pas de crinière du tout, ou peut-être homme ancien représenté que des lionnes. Mais les glands sur les queues, qui ne sont inhérents qu'à ces gros chats sont représentés avec beaucoup de soin.

L'habitat du lion des cavernes couvrait l'Europe, ainsi que les régions du centre et du nord de l'Asie. Dans le nord-est de l'Asie, les animaux étaient les plus gros. Au fil du temps, ils se sont séparés en une sous-espèce distincte, appelée lion des cavernes de Sibérie orientale ou de Béring. Au cours de l'une des périodes glaciaires, ces prédateurs ont traversé le détroit de Béring gelé jusqu'en Amérique. Là, ils se sont installés dans le Pérou moderne.

Alors apparu lion américain. En taille, il dépassait considérablement son homologue eurasien. Il s'est éteint il y a 10 à 14 000 ans pour des raisons peu claires. Ainsi, il y avait trois sous-espèces : eurasienne, sibérienne orientale et américaine. Ce dernier était le plus grand et le premier le plus petit. En taille, il dépassait de 10% le lion d'Afrique moderne et l'Américain était jusqu'à 25% plus grand.

Quant à la sous-espèce eurasienne, on peut supposer qu'elle a été trouvée en Europe jusqu'à la fin du premier millénaire avant notre ère. e. Dès lors, la bête pourrait bien participer aux combats de gladiateurs organisés en Rome antique. De lui sont sortis les lions asiatiques et africains. Ce sont des animaux chaleureux. Quant au nord, après la disparition du lion des cavernes dans les régions froides, les représentants de cette espèce n'y sont pas restés. Il en va de même pour l'Amérique.

Ces animaux vivaient très probablement dans des fiertés, ainsi que lions modernes. Ceci est à nouveau raconté par les peintures rupestres. Ils représentent de nombreux animaux pourchassant une victime. Alors ils chassaient collectivement. C'est une caractéristique essentielle des chats puissants, portant à juste titre le titre royal. Certes, les tigres sont plus gros aujourd'hui, mais à cette époque lointaine, les lions des cavernes étaient les représentants les plus forts et les plus grands de la famille des félins.